Serguéi Aleksándrovich Afanasyev ( en ruso : Серге́й Алекса́ндрович Афана́сьев ; 30 de agosto de 1918 - 13 de mayo de 2001) fue un ingeniero y más tarde político ruso que fue la figura principal del programa espacial y de misiles de la Unión Soviética . Fue Ministro de Construcción de Maquinaria General (1965-1983).
Serguéi Afanasyev nació en la ciudad de Klin , en la región de Moscú . Se graduó en la Universidad Técnica Estatal Bauman de Moscú en 1941 y fue miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética (desde 1943). Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como ingeniero en una fábrica de artillería en Perm, donde aprendió diseño de blindados. Se convirtió en el protegido del ministro de Defensa, Dmitri Ustinov , y desde 1946 trabajó en el Ministerio de Industrias de Defensa.
A finales de la década de 1950, Serguéi Afanasyev trabajó en puestos de alta dirección en Leningrado y, a principios de la década de 1960, en Moscú como vicepresidente del Consejo de Ministros de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia .
Tras su nombramiento en marzo de 1965 como jefe del recién creado Ministerio de Construcción de Maquinaria General , cargo que ocupó hasta 1983, Serguéi Afanasyev tuvo que crear el nuevo Ministerio desde cero, uniendo bajo un mismo techo numerosas plantas de defensa, laboratorios científicos, instalaciones de ingeniería y famosos constructores de cohetes espaciales y militares. La nueva industria bajo el control de Afanasyev era una formación secreta y nunca fue reconocida públicamente hasta finales de los años 80. En círculos privados se referían a él como "el primer ministro del Espacio del mundo".
El Ministerio de Serguéi Afanasyev no sólo participó en el desarrollo del programa espacial pionero de su país , sino que también fue un actor clave en la carrera armamentística nuclear entre la Unión Soviética y los Estados Unidos . A mediados de los años 60, el arsenal nuclear de los Estados Unidos era mayor que el de la URSS. Pero a medida que se prolongaba la Guerra Fría , el Ministerio de Afanasyev logró aumentar lo suficiente y casi igualar el número de misiles y ojivas nucleares de su principal rival, alcanzando así un frágil equilibrio de poderío militar. Más de 1.400 misiles balísticos intercontinentales y unos 1.000 misiles balísticos lanzados desde submarinos fueron fabricados y posteriormente modernizados por el Ministerio, que también era responsable del mantenimiento diario del arsenal nuclear y de sus funciones de control. Por eso, Serguéi Afanasyev admitió una vez que su peor pesadilla durante muchos años fue que uno de los misiles nucleares explotara por sí solo o incluso fuera lanzado por error.
Serguéi Afanasyev también participó en la creación de naves espaciales para cosmonautas soviéticos, estaciones espaciales orbitales , incluida la estación Mir , el primer transbordador espacial soviético Buran , el cohete Energia y fue un visitante frecuente del cosmódromo de Baikonur , asistiendo a numerosos lanzamientos. Trabajó junto con el ingeniero jefe de cohetes soviético Serguéi Koroliov .
Curiosamente, al igual que muchos elementos de la economía soviética , el Ministerio de Maquinaria General en sus numerosas plantas distribuidas desde la parte occidental de la URSS hasta la costa oriental también producía televisores, refrigeradores y otros electrodomésticos.
Serguéi Afanasyev, un hábil administrador, a menudo equilibraba las "facciones en pugna" (las diferentes opiniones y enfoques expresados por académicos e ingenieros de cohetes como Vladimir Chelomei y Mikhail Yangel , que competían en el diseño de motores de cohetes), así como los intereses de diferentes ministerios, incluido el Ministerio de Defensa , encabezado por Dmitriy Ustinov, y también el Comité Central del Partido Comunista . Afanasyev también trabajó en estrecha colaboración con Valentin Glushko , uno de los principales diseñadores soviéticos de naves espaciales y cohetes durante la carrera espacial soviética/estadounidense .
Durante su dilatada carrera, Serguéi Afanasyev trató directamente con los principales dirigentes soviéticos, entre ellos Leonid Brezhnev , Konstantín Chernenko , Yuri Andropov y Mijaíl Gorbachov , con quienes mantuvo conversaciones y consiguió financiación para programas y proyectos espaciales y de defensa. También era un amigo íntimo de Borís Yeltsin , a quien conocía porque Yeltsin era el jefe del Comité del Partido Comunista regional de Ekaterimburgo . Afanasyev fue elegido diputado del Congreso de los Diputados del Pueblo de la región de Ekaterimburgo.
Sergey Afanasyev fue una de las pocas personas que se negaron a recibir órdenes del temido jefe de la policía soviética Lavrentiy Beria . En la década de 1950, Beria presionaba para que se produjera una rápida producción de misiles e indicó que sus órdenes se cumplirían en varios meses. En una reunión en el Kremlin , Sergey Afanasyev fue el único ingeniero que expresó su oposición al plan, calificándolo de poco realista. La primera reacción de Beria fue arrestar al joven ingeniero, pero más tarde le dijeron que en ese caso la producción se retrasaría más de un año porque Afanasyev era la única persona sobre el terreno con los conocimientos suficientes para hacerse cargo.
Después de una reorganización a principios de 1980, Sergey Afanasyev fue nombrado jefe del Ministerio de Maquinaria Pesada y de Transporte, donde trabajó de 1983 a 1987.
Desde 1988 hasta su muerte fue consultor científico senior de SP Korolev Rocket and Space Corporation Energia .
Sergei Afanasyev está enterrado en el convento Novodevichy de Moscú .
