Thomas "Tommy" Ricketts VC (15 de abril de 1901 - 10 de febrero de 1967) fue un soldado de Terranova y recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Ricketts es el soldado más joven que ha recibido la Cruz Victoria en el ejército y que ha combatido en un rol de combatiente.
Ricketts, que tenía 17 años y era soldado del 1.er Batallón del Regimiento Real de Terranova durante la Primera Guerra Mundial , fue citado en el London Gazette por sus acciones el 14 de octubre de 1918.
"Durante el avance desde Ledeghem (Bélgica), el ataque fue detenido temporalmente por un intenso fuego hostil, y el pelotón al que pertenecía sufrió graves bajas por el fuego de una batería a quemarropa. El soldado Ricketts se ofreció voluntario de inmediato para avanzar con su comandante de sección y una ametralladora Lewis para intentar flanquear la batería. Avanzaron a cortas ráfagas mientras eran sometidos a un intenso fuego de las ametralladoras enemigas. Cuando estaban a 300 yardas de distancia, se les acabó la munición. El enemigo, viendo una oportunidad de alejar sus cañones de campaña, comenzó a traer sus equipos de artillería. El soldado Ricketts se dio cuenta de inmediato de la situación. Retrocedió 100 yardas, consiguió algo de munición y corrió hacia la ametralladora Lewis, y con un fuego muy preciso condujo al enemigo y sus equipos de artillería a una granja. Su pelotón avanzó entonces sin bajas y capturó cuatro cañones de campaña, cuatro ametralladoras y ocho prisioneros. Un quinto cañón de campaña fue posteriormente interceptado por el fuego y capturado. Por su presencia de ánimo al anticipar la intención del enemigo y su total desprecio por la seguridad personal, el soldado Ricketts se dio cuenta de la situación de inmediato ... Ricketts consiguió más suministros de munición que resultaron directamente en estas importantes capturas y sin duda salvaron muchas vidas.
— London Gazette , 4 de enero de 1919 [2]
El rey Jorge V entregó a Ricketts su Victoria en York Cottage , en la finca de Sandringham , el 19 de enero de 1919. En la ceremonia, el rey habría declarado: «Este es el Victoriano más joven de mi ejército». El general Dighton Probyn , uno de los poseedores de Victoria más antiguos que aún vivían en ese momento, también estuvo presente en la investidura. [3]
Si bien Ricketts es el beneficiario más joven de la VC en el ejército en un rol de combatiente, no es el beneficiario más joven de la VC. El aprendiz de hospital Andrew Fitzgibbon y el baterista Thomas Flinn (quien a pesar de ser estrictamente un no combatiente, recibió su VC por combate cuerpo a cuerpo durante el Motín Indio ), ambos de 15 años, recibieron la VC en roles de no combatientes. Si bien Ricketts, Fitzgibbon y Flinn fueron todos beneficiarios vivos de la VC, Jack Cornwell de la Marina Real recibió la VC póstumamente por sus acciones en la Batalla de Jutlandia a los 16 años.
Ricketts también recibió la Cruz de Guerra de Francia con Estrella de Oro en 1919. [4]
Después de la guerra, Ricketts estudió farmacia y abrió un negocio en Water Street, en St. John's . Fue el beneficiario vivo más joven de la VC desde el momento de su concesión hasta 1940.
Ricketts recibió un funeral de estado cuando murió en 1967 y se le recuerda con un monumento en el antiguo emplazamiento de su farmacia. Ricketts está enterrado en el Cementerio Anglicano , Forest Road, St. John's , Terranova y Labrador , Canadá . Las medallas de Ricketts se exhiben en The Rooms en St. John's , Terranova y Labrador .
A veces se dice erróneamente que Ricketts fue un soldado canadiense durante la Primera Guerra Mundial. En ese momento, Terranova era un dominio autónomo y no se convirtió en provincia de Canadá hasta 1949.
El estadio deportivo de Baie Verte lleva el nombre de Ricketts. [5] En 2018, se inauguró el "Parque de la Paz en memoria de Tommy Ricketts" en Conception Bay South. [6]
Una fotografía de Ricketts se utiliza en la portada de la edición de Anchor Canada de 2001 del libro de bolsillo "Vimy" de Pierre Berton . [7]
