Septimus Charles " Sep " Smith (15 de marzo de 1912 - 28 de julio de 2006) fue un futbolista inglés que jugó como lateral creativo y originalmente como delantero interior . Nacido en Whitburn , condado de Durham, en 1912, fue el séptimo hijo varón nacido en su familia, de ahí el nombre de Septimus. [3]
A menudo se le considera el mejor jugador completo en la historia del Leicester City [4] [5] [6] [7] y también es el jugador con más años de servicio en el club de todos los tiempos, habiendo sido jugador en el club durante 19 años y 246 días, además de ser capitán del club durante 13 años (lo que lo convierte, con diferencia, en el capitán con más años de servicio en el club). [5]
Smith pasó toda su carrera en Leicester, desde 1929 hasta 1949. Hizo 373 apariciones competitivas para los Foxes y marcó 37 goles. Sin embargo, perdió siete temporadas de su carrera debido a la Segunda Guerra Mundial , tiempo durante el cual hizo 213 apariciones más y marcó 48 goles durante el fútbol regionalizado en tiempos de guerra. Incluyendo estas apariciones en tiempos de guerra, su cuenta de 586 apariciones lo convierte en el segundo jugador con más apariciones de todos los tiempos detrás de Graham Cross . [5]
Smith fue mentor del ex entrenador del Leeds United e Inglaterra , Don Revie, durante su estancia en Leicester. Revie, quien dedicó un capítulo completo en su autobiografía titulado "Lo que le debo a Sep Smith", afirmó: "Ahora estoy orgulloso de pensar en cuánto tiempo pasó Sep transmitiéndome sus conocimientos de fútbol. Jugó un papel importante en mi formación. mi carrera." También se refirió a Smith como "un futbolista extraordinario", diciendo que "podía colocar el balón a una pulgada del dedo del pie de un hombre, [y] que cuando lanzó el balón a su extremo, el lateral contrario sintió que el balón le rozaba el pelo mientras Intentó forzar el cuello ese centímetro más, como un hombre que se ahoga tratando de sacar la cabeza del agua". [8]
Fue el invitado de honor en el último partido del Leicester en Filbert Street (la casa del club durante más de 110 años) en abril de 2002 y una suite en el estadio actual del Leicester. El estadio King Power lleva su nombre en reconocimiento a su servicio al club. . [9]
Willie Orr contrató a Smith para Leicester en 1929 como delantero interno a la edad de 16 años, donde dos de sus hermanos mayores, Thomas y Joe , ya jugaban para Leicester. [ cita necesaria ] Tom era un jugador habitual en el primer equipo antes de mudarse al Manchester United y Joe era un jugador de reserva que luego se unió a Watford .
Hizo su debut contra el Huddersfield Town el 31 de agosto de 1929 sustituyendo a Arthur Lochhead , que padecía una enfermedad, pero tras una actuación decepcionante en la que la prensa local lo describió como "incapaz de hacer todo lo posible" [5], no jugó. más parte en esa temporada. Sin embargo, a medida que empezó a crecer, empezó a mostrar su instinto de cazador furtivo, siendo el máximo goleador del filial la temporada siguiente y ganándose una convocatoria al primer equipo. En 1931-32 marcó 11 goles en 22 partidos, aunque aún así empezó a consolidar su lugar en el primer equipo.
Sin embargo, no fue hasta 1932-33, cuando Smith comenzó a florecer verdaderamente después de que lo trasladaron de su rol de delantero interior a un rol más profundo en la mitad derecha, la posición que haría suya para el club durante los siguientes 17 años. años. Ayudó al Leicester a llegar a su primera semifinal de la Copa FA en 1934 , en la que se enfrentó a otros dos de sus hermanos mayores, Jack y Bill , que jugaban para el Portsmouth , rival del Leicester . [10]
Fue nombrado capitán del club dos años después, en 1936, y ganó su único honor con el club al año siguiente, ganando el título de Segunda División en 1936-1937 .
Durante su tiempo en Leicester, Smith era conocido por tomar bajo su protección a muchos jugadores jóvenes y prometedores y darles tutoría, el más notable de ellos fue Don Revie . Smith dijo de Revie: "Pude ver que tenía potencial cuando vino para un En el juicio, yo solía entrenarlo mucho con el balón. Le decía: "Ven conmigo, íbamos a una esquina y yo le enseñaba cosas. Era un jugador joven entusiasta, pero solía hacerlo llorar". "Cuando le dije que había hecho las cosas mal. Me dijo que se iría a casa después del partido y se pondría a llorar. Lo estaba presionando porque creía en él. Cuando solía llorar, le dije que debía hacer las cosas bien. Pero podía cruzar un balón y patearlo en la dirección correcta. Yo le enseñaría el camino a seguir... pasar el balón delante del jugador para que pudiera correr hacia él. Y le enseñaría cómo atraparlo. [ 11]
En su biografía de Don Revie: Retrato de un enigma futbolístico, el autor Andrew Mourant afirma la influencia de Smith en Revie: "Inculcó al joven y receptivo Revie cuatro principios: cuando no estés en posición, ponte en posición; nunca venzas a un hombre regateando si podemos vencerlo más fácilmente con un pase; no es el hombre en posesión del balón sino el que corre hacia la posición para recibir el pase quien constituye el peligro; y el objetivo es tener un hombre libre en un movimiento de pase. fácil." [11]
Durante su última temporada con el club, Leicester llegó a la final de la Copa FA de 1949 , de la que Revie se perdió por enfermedad. Fue la elección de muchos fanáticos para reemplazar a Revie para la final, pero esto significaría un cambio táctico y el movimiento del delantero estrella Jack Lee para facilitar la inclusión de Smith, algo que nunca sucedió. En cambio , ayudó a Johnny Duncan en los preparativos tácticos.
Smith terminaría su carrera en el último partido de la temporada 1948-49 , en el que Leicester evitó el descenso a Tercera División con un dramático empate 1-1 con Cardiff City (todavía hay sugerencias de que el juego pudo haber sido arreglado). Smith se retiró del juego a la edad de 37 años después de 20 años en el equipo de Leicester. Permaneció como entrenador en Leicester, sin embargo, después de que Johnny Duncan dimitiera unas semanas más tarde, los lazos de Smith con el club se cortaron cruelmente bajo el reemplazo de Duncan, Norman Bullock .
A pesar de haber sido convocado en varias ocasiones para la selección nacional, Smith jugó solo una vez con Inglaterra contra Irlanda en Belfast en 1935. Ese mismo año jugó en el Jubilee International contra Escocia y también en la Football League contra la Liga Escocesa .
Smith murió el 28 de julio de 2006 a la edad de 94 años. Se guardó un minuto de silencio en su honor en el partido de campeonato de Leicester contra Burnley el martes después de su muerte. En el momento de su muerte, era el ex internacional de Inglaterra superviviente de mayor edad y el último internacional superviviente anterior a la Segunda Guerra Mundial .