Sensurround es el nombre comercial de un proceso desarrollado por Cerwin-Vega en conjunto con Universal Studios para mejorar la experiencia de audio durante las proyecciones de películas, específicamente para la película Earthquake de 1974. El proceso estaba destinado a un uso posterior y se adoptó para cuatro películas más, Midway (1976), Rollercoaster (1977), la versión teatral de Saga of a Star World (1978), el piloto de Battlestar Galactica , así como la película recopilatoria Mission Galactica: The Cylon Attack (1979). Sensurround funcionó agregando graves de rango extendido para efectos de sonido . Los sonidos de baja frecuencia se sentían más que se escuchaban, proporcionando un complemento vívido a las representaciones en pantalla de temblores de tierra, formaciones de bombarderos y atracciones de parques de diversiones. La tendencia general hacia las estructuras de cine " multicine " presentó desafíos que hicieron que Sensurround fuera poco práctico como una característica permanente del cine. [1]
Sensurround ayudó a que el fabricante de altavoces Cerwin-Vega , [2] tuviera un mayor reconocimiento y ayudó a que la nueva empresa de amplificadores de audio BGW Systems se ganara una sólida reputación . La mayor conciencia de la reproducción de sonido de baja frecuencia extendida que Sensurround trajo a las audiencias cinematográficas fue un factor en el aumento de las ventas de subwoofers y en el aumento de la cantidad de diseños de subwoofers a fines de los años 1970 y 1980.
Sensurround implicó la instalación de altavoces grandes de baja frecuencia con bocina que contenían controladores Cerwin-Vega Modelo 189 ES de 18 pulgadas especialmente diseñados en gabinetes de madera negra personalizados. Había tres configuraciones de bocina disponibles: Modelo C (esquina), Modelo W (contenedor de bajos plegado) y Modelo M (modular). Las bocinas Modelo C y M requerían apilarse en grupos de cuatro, lo que aumentaba el tamaño efectivo de la boca de la bocina para lograr el objetivo de baja frecuencia. Venían con extensores especiales que se usaban para ensanchar las bocas de las bocinas y aprovechar las paredes del teatro para aumentar aún más la extensión de baja frecuencia. La bocina Modelo M tenía un "extensor de boca" dedicado disponible cuando se usaba en la parte delantera del teatro. Si bien la instalación se personalizaba y variaba en cada teatro, las bocinas Sensurround generalmente se colocaban debajo de la pantalla en las esquinas delanteras y traseras del teatro. A menudo, se debían quitar filas o secciones de asientos para hacer espacio para las grandes bocinas Sensurround. En teatros grandes, se pueden utilizar hasta 20 cuernos individuales junto con alas de murciélago hechas a medida y extensores de boca.
El diseño original de Sensurround utilizado para Earthquake empleó un generador de ruido pseudoaleatorio , diseñado por D. Broadus "Don" Keele, Jr., para crear el retumbo de baja frecuencia, utilizando grabaciones del terremoto de Sylmar de 1971 como referencia. [3] Se imprimieron dos tonos de control de baja frecuencia en la pista mono óptica o magnética de la película; desde el proyector, los tonos ingresaron a una caja de control en la cabina de proyección, que alimentó el ruido pseudoaleatorio de baja frecuencia a los amplificadores de audio BGW 750 de 1600 vatios que impulsaban los altavoces. [4] La caja de control generó una señal de ruido pseudoaleatorio con energía entre 17 y 120 Hz. El método de pista de control se empleó porque no había forma de grabar con precisión los graves por debajo de los 40 Hz en una banda sonora de película óptica o magnética en ese momento. [1] Al recibir la señal de ruido, el amplificador y los subwoofers respondieron con presiones de sonido que oscilaban entre 100 dB y 120 dB. El estruendo resultante podía ser sentido y oído por los espectadores. [1]
Para la película Earthquake , Sensurround se activó durante las escenas del terremoto para aumentar la banda sonora convencional. [5] Además, partes de la banda sonora principal se redirigieron a las bocinas Sensurround para crear un efecto de sonido envolvente parcial . Los tonos de control grabados en la pista óptica o magnética de la película activaron los efectos de sonido envolvente o retumbante, así como también controlaron su volumen y la combinación general de la banda sonora principal y los efectos de ruido de baja frecuencia. Se utilizaron dos tonos de 25 Hz y 35 Hz: estos dos tonos permitieron activar diferentes efectos cuando se deseaba: el retumbo se podía activar o desactivar en las bocinas Sensurround, la banda sonora principal se podía enviar a las bocinas Sensurround, el nivel tanto del retumbo como de la banda sonora proveniente de las bocinas se podía variar variando el nivel de los tonos de control y el sistema de audio principal del teatro se podía aumentar en nivel hasta en 8 dB en puntos seleccionados para crear un mayor rango dinámico (MCA llamó a esto la función "Step-Gain").
Para la versión original de Sensurround, las impresiones estaban disponibles en los siguientes formatos:
Incluso antes de que Earthquake terminara su exhibición en cines, MCA comenzó un programa para rediseñar el sistema Sensurround para permitir la grabación de graves profundos en una banda sonora óptica estándar de 35 mm, sin necesidad de un generador de ruido externo, así como para mejorar la fidelidad y el efecto general y simplificar el sistema. Además, se incorporó la reducción de ruido dbx Type-II para aumentar el rango dinámico y reducir el ruido audible creado por el proceso óptico. MCA también cambió la forma en que se usaban los tonos de control, lo que permitió que las bocinas Sensurround en la parte delantera y trasera del teatro se controlaran de forma independiente. Esto permitió efectos más creativos, como un sonido que se desplaza desde la parte delantera a la trasera del teatro. La reingeniería del sistema fue importante para MCA porque había momentos durante las secuencias de diálogo en los que los mezcladores de sonido querían que Sensurround funcionara pero no que el diálogo se trasladara a la parte trasera del teatro. Tener un control separado de los grupos delantero y trasero de bocinas Sensurround lo permitió. Los controladores de las bocinas Sensurround se mejoraron para extender su respuesta de frecuencia más arriba para que pudieran reproducir las notas bajas de la música, lo que permitió a los mezcladores de sonido incorporar música al sistema Sensurround (esto se utilizó con buenos resultados en Rollercoaster ). Los avances de RCA en la grabación de bandas sonoras ópticas llevaron a los ingenieros de MCA a darse cuenta de que una pista óptica podía grabar y reproducir de manera confiable los graves hasta los 10 Hz. Además, la eliminación de la ecualización Academy permitiría extender la respuesta de alta frecuencia hacia arriba en una octava adicional. La adición de la reducción de ruido dbx Type-II y su aumento concomitante en el rango dinámico útil crearon un sonido de alta fidelidad a partir de una impresión óptica convencional. MCA llamó a esta reingeniería del sistema "Sensurround Mod-II" y el nombre comercial del sistema se cambió de simplemente "Sensurround" a "Sistema de efectos especiales Sensurround".
A diferencia de la versión original de Sensurround, Mod-II (y más tarde, Mod-III) solo se usaban con bandas sonoras ópticas mono. Debido al uso de la reducción de ruido dbx Tipo-II, MCA eliminó el filtro Academy estándar que se usaba tradicionalmente en las impresiones ópticas, lo que le dio a Sensurround una respuesta de frecuencia aumentada de 16 Hz a 16 kHz y un rango dinámico de 86 dB, superior a las impresiones magnéticas de 70 mm de la época. [ cita requerida ] También permitió que una pista óptica mono tuviera efectos de sonido envolvente y MCA comenzó a comercializar el sistema a otros estudios y productores como un sistema de sonido y efectos especiales de alta fidelidad. El Dolby Stereo Optical estaba comenzando a ser conocido en la industria y MCA sintió que tenía un formato viable para competir. Si bien Warner Bros. y Paramount consideraron seriamente adoptar el sistema, al final solo Universal Studios lanzó películas utilizando el proceso. Tanto Warner como Paramount patentaron más tarde sus propios sistemas de "efectos especiales" para crear efectos de tipo Sensurround.
El Mod-III Sensurround fue un perfeccionamiento adicional del sistema que permitió un mayor control sobre el nivel, el timbre y la colocación de los efectos. En lugar de un simple retumbar de amplio rango que se podía sentir y oír, el Mod-III utilizó efectos de baja frecuencia extendidos de banda estrecha en el rango de 16 a 25 Hz, además de los sonidos de programa de frecuencia más alta y el efecto de sonido envolvente. De este modo, las escenas podían tener diálogos y otro audio a niveles estándar, además del efecto de movimiento del retumbar infrasónico, creando sensaciones que no habían sido posibles en las películas Sensurround anteriores. El Mod-III Sensurround se utilizó en Battlestar Galactica en 1978.
En 1976, cuando se inauguró Midway , había más de 800 salas de cine con capacidad Sensurround en los EE. UU. En todo el mundo, había más de 2000 salas de cine con Sensurround. Durante el diseño inicial del sistema, MCA calculó que se instalaría en un número limitado de salas de cine en todo Estados Unidos (quizás 30 en total) y que las salas de cine más pequeñas o las salas de cine en ciudades pequeñas no querrían molestarse con la instalación o la pérdida de capacidad de asientos que requieren las grandes bocinas Sensurround. Esto se desmintió rápidamente: Earthquake se estrenó con 17 instalaciones Sensurround y, al final de su recorrido, más de 400 salas de cine habían proyectado la película en Sensurround. Midway abrió con 300 salas de cine equipadas con Sensurround. Al principio, MCA solo alquilaba Sensurround a los cines a un costo de $500 por semana, pero para la apertura de Midway , los cines podían comprar los sistemas directamente y MCA había comenzado a enviar las bocinas Model-M a los cines sin ensamblar. Los propietarios de los cines también tenían la opción de comprar solo los controladores Cerwin-Vega y los planos de las cajas de las bocinas, comprar la madera y fabricar las cajas de las bocinas ellos mismos. MCA realizó estos cambios debido al éxito del sistema y porque los costos de envío de las pesadas bocinas Sensurround se estaban volviendo muy altos.
A lo largo de la historia del programa Sensurround, el Servicio Técnico de RCA se encargaba de las instalaciones y el mantenimiento de las salas de cine. Si era necesario realizar reparaciones o reemplazos, los técnicos de RCA se comunicaban con MCA Systems para solicitar las piezas necesarias. Como se utilizaban tonos de control para activar las bocinas Sensurround, los cines generalmente no podían utilizar el sistema con sus películas estándar a menos que se hiciera un nuevo cableado.
En 1974, Waldon O. Watson, Richard J. Stumpf, Robert J. Leonard y el Departamento de Sonido de Universal City Studios recibieron un Premio Especial de la Academia de Ciencias e Ingeniería por "el desarrollo y la ingeniería del Sistema Sensurround para la presentación de películas". La película Terremoto también ganó un Premio de la Academia al Mejor Sonido ( Ronald Pierce , Melvin M. Metcalfe Sr. ). [6]
En 1976, MCA obtuvo la patente estadounidense 3.973.839 para el sistema Sensurround.
Los altavoces Sensurround suponían un gasto para los propietarios de los cines. El alquiler de los altavoces costaba 500 dólares por semana en 1974 y su instalación implicaba la retirada de algunos asientos. El gasto adicional era comercialmente justificable siempre que pareciera que ofrecía una ventaja a la hora de atraer al público.
Sensurround convirtió a Terremoto en una película de "evento" popular en 1974 y una de las películas más taquilleras del año. Sensurround presentó desafíos prácticos, sin embargo, en los multicines donde los espacios de teatro separados compartían paredes. [7] Los espectadores de El Padrino Parte II , que se estrenó el mismo mes (noviembre de 1974) que Terremoto , a menudo se quejaban con los gerentes de los cines sobre el efecto Sensurround cuando Terremoto se exhibía en un cine contiguo. Las vibraciones de baja frecuencia también hacían temblar los azulejos y el yeso, lo que provocaba daños en algunos lugares; [8] se instaló una red de seguridad en el Teatro Chino Mann de Hollywood para atrapar los trozos de yeso que caían del techo. [1] Cuando Terremoto se proyectó en Chicago, el jefe del Departamento de Construcción y Seguridad de Chicago exigió que se apagara o quitara el sistema para evitar daños a los cines de la ciudad. En Alemania, las películas Sensurround solo se podían proyectar en salas de una sola pantalla. Las películas Sensurround posteriores, como Midway , también tendieron a proyectarse en cines de una sola pantalla.
El éxito de Star Wars sobre Rollercoaster a mediados de 1977 demostró a los operadores de cine los límites de Sensurround como garantía de atraer audiencia. Battlestar Galactica: Saga of a Star World (1978) y Mission Galactica: The Cylon Attack (1979) marcaron los últimos estrenos de Sensurround, aunque Alien , una película de 20th Century Fox, vería un estreno limitado en Sensurround de 70 mm.
El éxito de Sensurround como efecto llevó a estudios rivales a desarrollar sus propias mejoras de audio. 20th Century Fox lanzó Damnation Alley (1977) en Sound 360 (y mezcló Alien en Sensurround después del fracaso de Sound 360), y Warner Brothers empleó su proceso Megasound para Altered States (1980), Outland (1981), Wolfen (1981) y Superman II (1981).
La banda de pop/rock alternativo They Might Be Giants lanzó una canción titulada "Sensurround" que se incorporó a la banda sonora de Mighty Morphin Power Rangers: The Movie y (en una grabación diferente y de ritmo más rápido) a su EP S-EXXY . La canción hace varias referencias a la innovación, especialmente a la utilizada en Earthquake .
En la película Matinee de 1993 , Mant!, la película dentro de la película de Matinee, se filmó en "Rumble-Rama", un guiño poco sutil a Sensurround.
El proceso Sensurround es parodiado en la película Kentucky Fried Movie de 1977 en un sketch en el que se proyecta la película de ficción See You Next Wednesday en "Feel-Around", donde un acomodador uniformado toca al espectador al ritmo de la acción en la pantalla, incluyendo agredirlo y besarlo.