Seneca Rocks es un gran peñasco y un punto de referencia local en el condado de Pendleton , en el Panhandle oriental de Virginia Occidental , Estados Unidos. El pico sur es el único pico inaccesible excepto con técnicas de escalada en roca en la costa este de los Estados Unidos. Una de las atracciones paisajísticas más conocidas de Virginia Occidental, las paredes rocosas escarpadas son un desafío popular para los escaladores .
Seneca Rocks es fácilmente visible y accesible a través de la Ruta 28 de Virginia Occidental , la Ruta 55 de Virginia Occidental y la Ruta 33 de EE. UU. en el Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks del Bosque Nacional Monongahela . Las tres carreteras convergen en la aldea de Seneca Rocks , que recibe su nombre de los acantilados cercanos.
Seneca Rocks se encuentra en el extremo norte de River Knobs , que contiene varias otras crestas o " aletas " similares, como Judy Rocks y Nelson Rocks , todas en el flanco occidental de North Fork Mountain . Seneca Rocks es una formación prominente y visualmente impactante que se eleva casi 900 pies sobre la confluencia de Seneca Creek con North Fork de South Branch del río Potomac . Tiene vistas a la comunidad de Seneca Rocks , anteriormente conocida como "Mouth of Seneca". The Rocks consiste en un pico norte y un pico sur, con una muesca central entre ellos. Anteriormente, un pináculo prominente, "el Gendarme", ocupaba la muesca.
El flanco oeste del anticlinal de Wills Mountain en el área de Seneca Rocks consiste en estratos geológicos que se han volcado y rotado 90 grados para formar el impresionante peñasco, así como otros afloramientos prominentes de la cuarcita blanca/gris Tuscarora resistente a la erosión , incluyendo las cercanas Champe Rocks . El anticlinal es un gigantesco bulto ascendente formado hace más de 200 millones de años al final de la Era Paleozoica . [3] La cuarcita tiene aproximadamente 250 pies de espesor aquí, ubicada principalmente en crestas expuestas como roca de cubierta o riscos expuestos. La roca está compuesta de granos finos de arena que se depositaron en el Período Silúrico hace unos 440 millones de años, en un extenso banco de arena en el borde del antiguo Océano Jápeto . Siguieron eones de actividad geológica, a medida que el océano se cerraba lentamente y la roca subyacente se elevaba y se plegaba. Millones de años de erosión eliminaron la roca superyacente y dejaron restos de pliegues arqueados en forma de estos afloramientos emblemáticos.
La evidencia sugiere que los nativos americanos del Período Arcaico pueden haber acampado con frecuencia en la desembocadura del cercano arroyo Seneca , al pie de The Rocks. El famoso Gran Sendero de Guerra Indígena , conocido localmente como el "Sendero de Seneca", seguía el río Potomac , lo que permitía a las naciones algonquina , tuscarora y seneca transitar por la zona con fines comerciales y bélicos. Las excavaciones para la construcción del actual Centro de Visitantes de Seneca Rocks descubrieron evidencia de dos aldeas, [4] la más reciente de las cuales prosperó hace unos 700 años. Se encontraron alrededor de una docena de viviendas. [ cita requerida ]
Los primeros visitantes europeos que vieron la región fueron topógrafos que pasaron por allí alrededor de 1746 , y los primeros colonos llegaron a Mouth of Seneca quince años después. En ese momento, Virginia Occidental (o Virginia Occidental como se la conocía entonces) era el límite de la gran naturaleza salvaje. The Rocks fue visitada y dibujada por el conocido escritor e ilustrador de revistas David Hunter Strother (conocido por su seudónimo "Porte Crayon") alrededor de 1853. Sus bocetos fueron reelaborados y publicados dos décadas después como un popular grabado en madera en una edición de 1872 de Harpers New Monthly Magazine . (ver imagen a la izquierda).
Se desconoce quién fue la primera persona que escaló Seneca Rocks. Sin duda, los nativos americanos escalaron las rocas antes de que los colonos europeos llegaran a la zona, pero no hay registros de sus ascensos. En la histórica ascensión de Paul Bradt , Don Hubbard y Sam Moore en 1939 se encontró una inscripción que decía "DB 16 de septiembre de 1908". Esto se ha atribuido a un topógrafo llamado Bittenger que se sabía que estaba trabajando en la zona. [5]
La historia documentada de la escalada en Seneca Rocks comienza en 1935 con un descenso con cuerdas (el ascenso fue una caminata empinada) del North Peak por Paul Bradt y Florence Perry. [5] En las décadas de 1930 y 1940, solo unos pocos escaladores, principalmente de las áreas de Washington, DC y Pittsburgh , intentaron escalar Seneca Rocks.
En 1943 y 1944, como parte del Área de Maniobras de Virginia Occidental , la 10.ª División de Montaña [6] del Ejército de los EE. UU. utilizó las rocas Seneca, Nelson y Champe para entrenar a las tropas de montaña en escalada de asalto en preparación para la acción en los Apeninos de Italia. [7] Dejaron atrás un estimado de 75.000 pitones de hierro dulce , algunos de los cuales todavía se pueden encontrar en las rocas, [6] y que inspiraron a una de las caras a llamarse "La cara de los mil pitones". Muchos de esos pitones fueron recuperados y reutilizados por escaladores locales en los años siguientes, [8] pero muchos permanecieron en la roca durante décadas.
El Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks (NRA) fue establecida dentro del Bosque Nacional Monongahela por una ley del Congreso de los EE. UU. el 28 de septiembre de 1965. El gobierno federal compró The Rocks en 1969 [9] a los herederos de DC Harper. [ cita requerida ]
El centro de visitantes original se inauguró en 1978 y se construyó con una subvención de 297.000 dólares. [10] Una inundación en 1985 dañó gravemente las instalaciones. El 22 de octubre de 1987, "el Gendarme ", un pináculo aislado y prominente de The Rocks, se derrumbó. [11] [12] El 26 de mayo de 1992, el centro de visitantes fue destruido por un incendio provocado. [13] [14] El centro de visitantes actual, conocido como Seneca Rocks Discovery Center, se completó en el otoño de 1998 con una subvención de 5 millones de dólares. [15]
El punto de giro "Seneca Rock" en 38°50′03″N 79°22′04″O / 38.83417, -79.36778 ha sido utilizado por pilotos de planeadores para competiciones de vuelo a vela y premios de vuelo a vela porque su apariencia distintiva en fotografías aéreas lo hacía adecuado para la documentación fotográfica del rendimiento del vuelo. [16] Este punto de giro se utilizó en muchos vuelos de ida y vuelta de 500 kilómetros desde Ridge Soaring Gliderport en Julian, Pensilvania , incluido un vuelo del 15 de octubre de 1995 realizado por el piloto canadiense Walter Weir que fue reconocido como un récord mundial en ese momento. [17]
Seneca Rocks es un lugar popular para la escalada recreativa en roca . Hay 375 rutas de escalada principales mapeadas, que varían en grado desde 5.0 (la más fácil) hasta 5.14b (la más difícil). Hay dos escuelas de escalada ubicadas en Seneca Rocks que capacitan a futuros escaladores en escalada en roca para principiantes y avanzados: Seneca Rocks Climbing School y Seneca Rocks Mountain Guides. Otros servicios de guías de escalada, particularmente aquellos ubicados en los estados circundantes, también guían e instruyen en escalada en roca en Seneca Rocks.
Tanto la cara este como la oeste del pico norte y del pico sur ofrecen rutas de uno o varios largos de hasta 300 pies de longitud. También existen rutas técnicas en las losas inferiores, ubicadas en las laderas debajo de la cara oeste del pico norte, y en el pilar sur, directamente al otro lado de Roy Gap desde el pico sur. Debido a la forma en que se elevó la roca, hay muchas grietas verticales que ofrecen un excelente bloqueo y una buena protección. Las rutas varían de 5.0 a 5.14, y casi todas requieren que el líder coloque protección ( escalada tradicional ). El pico sur es el pico más alto al este de Devils Tower en Wyoming al que solo se puede acceder con escalada de 5.º grado. [18]
En 1932, Harry Malcolm Wade escribió una novela romántica popular sobre los Rocks: "Los esponsales de Pájaro de Nieve, princesa de los indios Séneca". [19] El escritor de Virginia Occidental J. Lawrence Smith ofrece el siguiente breve resumen de la historia:
La princesa Pájaro de Nieve, que había crecido hasta la virginidad a la sombra de las rocas y había escalado sus alturas muchas veces, propuso una competición a su padre, [el jefe] Águila Calva. Ella treparía hasta la cresta de las rocas mientras los posibles pretendientes la seguían. El primero que tomara su mano se convertiría en su compañero. Águila Calva estuvo de acuerdo y, al final de la escalada, de siete pretendientes, solo uno permaneció, los demás habían retrocedido por miedo o habían caído a la muerte. Desde su elevada posición, Pájaro de Nieve y su futuro compañero inspeccionaron el reino circundante de los Séneca que algún día sería su gobernar. [20]
En realidad, la tierra natal de los senecas se encontraba en lo que hoy es el oeste del estado de Nueva York , y los miembros de la tribu seneca que pasaban por allí eran estrictamente transeúntes. (El histórico "Jefe Águila Calva" [fallecido en 1779], también conocido como Jefe Woapalanne , era un líder lenape de Pensilvania central, no un seneca de Virginia [Occidental]).
