El Huckleberry Trail es un sendero multiusos que mide casi 15 millas (24 km) de longitud en el condado de Montgomery, Virginia , y conecta las ciudades de Blacksburg y Christiansburg . El sendero tiene 12 pies (3,7 m) de ancho y una superficie de asfalto . [1]
El sendero toma su nombre de la antigua alineación ferroviaria utilizada por la Virginia Anthracite Coal and Railway Company . [2] Apodado "Huckleberry", el apodo fue introducido por los pasajeros del ferrocarril, quienes recogían arándanos junto a las vías durante las frecuentes interrupciones y averías del servicio ferroviario. [1]
Cuando el servicio de pasajeros finalizó en 1958 y la línea se abandonó en 1967, el antiguo derecho de paso del ferrocarril permaneció sin uso hasta que surgió la idea de convertirlo en un sendero peatonal en la década de 1980. [1] En febrero de 1990, el condado de Montgomery aprobó lo que se llamaría Huckleberry Trail como la primera ciclovía del condado . [2]
En julio de 1991, se formó Friends of the Huckleberry, una organización sin fines de lucro, para trabajar con los gobiernos locales en la recaudación de fondos, la adquisición de tierras y la construcción del sendero. Después de una exitosa campaña de recaudación de fondos de base para la construcción del sendero, en octubre de 1993 la Junta de Transporte de la Commonwealth otorgó al proyecto Huckleberry 453.424 dólares para su construcción. [3]
Originalmente programado para comenzar la construcción a principios de 1994, los retrasos resultantes de la accesibilidad de la ADA y los sitios arqueológicos prehistóricos a lo largo del camino del sendero dieron lugar a algunos ajustes en su ruta. [4] Además, los mayores costos de la construcción de un túnel y el acceso mejorado para vehículos de emergencia hicieron que el proyecto se quedara sin sus fondos iniciales y se suspendiera. [4] Después de estos retrasos y la obtención de fondos adicionales, la construcción comenzó en el segmento inicial de 3,2 millas (5,1 km) entre la Biblioteca Regional Montgomery-Floyd en Blacksburg y la intersección de Hightop y Merrimac Roads en Merrimac el 5 de abril de 1996. [5] Aunque el sendero fue utilizado por el público antes de esta fecha, se inauguró oficialmente en una ceremonia de inauguración el 7 de diciembre de 1996. [6]
Inmediatamente después de la finalización de la fase inicial, se inició la licitación para la construcción de la segunda fase, con una fecha de finalización inicial estimada para fines de 1997. [6] Sin embargo, los costos estimados para la finalización del segundo segmento superaron con creces el presupuesto, lo que resultó en que el proyecto se retrasara hasta que se pudiera asegurar financiación adicional. [7] Con Blacksburg, Christiansburg y Montgomery County contribuyendo con financiación adicional, la construcción de la segunda fase se completó a fines de 1998, y la ceremonia de inauguración tuvo lugar el 1 de diciembre de 1998. [8] El sendero completado costó $1,4 millones, y las subvenciones federales para el transporte cubrieron aproximadamente $690.000 del costo total. [8]
El 1 de junio de 2000, el éxito del Huckleberry Trail fue reconocido por el gobierno federal cuando fue nombrado uno de los 2.000 Community Millennium Trails del país. [9]
El 29 de junio de 2015, se inauguró el puente Renva Knowles del Huckleberry Trail, que cruza Peppers Ferry Road cerca del New River Valley Mall, y el camino se extendió hacia el sur hasta Cambria Street en Christiansburg, con un ramal que conecta el Huckleberry Trail con el Centro de Recreación de Christiansburg a través de Cambria Street y North Franklin Street. [10]
En 2016-2017, la sección del Huckleberry Trail entre el Aeropuerto Ejecutivo Montgomery de Virginia Tech y la Ruta 460 se realineó en conexión con el proyecto Southgate Connector, que realineó la carretera entre Virginia Tech y la Ruta 460. La nueva alineación proporcionó una conexión más directa entre Huckleberry Trail y el campus de Virginia Tech. [11]
El 20 de junio de 2019, se completó una sección que se extiende hasta el Heritage Community Park y Gateway Trail de Blacksburg. [12] Gateway Trail se conecta con el sistema de senderos de los bosques nacionales George Washington y Jefferson . Con esta conexión, Huckleberry Trail es parte de una red de senderos pavimentados y de superficie natural que se acerca a las 60 millas de longitud.
Friends of the Huckleberry continúa trabajando con los gobiernos locales y socios privados para recaudar fondos para continuar ampliando el sendero.
El sendero Huckleberry Trail consta de tres segmentos. La parte original del sendero Huckleberry Trail corre entre el centro de Blacksburg y Christiansburg. Una vez que se completó la sección original, el sendero se amplió y ahora consta de la parte original y dos segmentos adicionales conocidos como Huckleberry North y Huckleberry South. Juntos, los tres segmentos tienen una longitud de casi 15 millas (24 km).
El sendero original Huckleberry Trail comienza en el centro de Blacksburg, en Draper Road, en la biblioteca regional Montgomery-Floyd. El sendero se dirige hacia el sur, cruza Southgate Drive y continúa hasta llegar al borde del Aeropuerto Ejecutivo Montgomery de Virginia Tech . Desde allí, el sendero se dirige hacia el norte de regreso a Southgate Drive y al campus de Virginia Tech, luego corre hacia el suroeste a través de un paso subterráneo hasta una rotonda en la Ruta 460 .
Desde la rotonda al oeste de la Ruta 460, el sendero principal Huckleberry Trail corre paralelo a la Ruta 460 y corre hacia el sureste hasta Slate Branch de Stroubles Creek , luego sigue Slate Branch hacia el sur hasta la comunidad no incorporada de Merrimac . El sendero cruza Merrimac Road y pasa por Coal Mining Heritage Park. Continuando hacia el sur, cruza el ferrocarril operado por Norfolk Southern Railway , propiedad de Virginia Passenger Railway Authority, ingresa a un corte de carretera y pasa detrás del New River Valley Mall. Cruza Peppers Ferry Road en el puente Renva Knowles y continúa por Cambria Street y North Franklin Street hasta el centro recreativo Christiansburg.
Antes de la terminal en el Centro de Recreación de Christiansburg, en la intersección de Providence Boulevard, un segmento de una milla se dirige al sur hacia la Escuela Secundaria de Christiansburg . [13] Este segmento se identifica como "Huckleberry South".
Desde la rotonda al oeste de la Ruta 460, Huckleberry North se dirige al noreste a través del vecindario de Hethwood, cruza Prices Fork Road y luego continúa hacia el norte hasta Glade Road. Al norte de Glade Road, ingresa al Heritage Community Park, que es una antigua granja. Los senderos que atraviesan el parque conectan el Huckleberry Trail con el Gateway Trail y el Bosque Nacional George Washington Jefferson .
Cerca del pueblo de Merrimac, el Huckleberry Trail pasa por el Coal Mining Heritage Park de 29,2 acres (11,8 ha), que presenta equipos y parte de los cimientos de una mina de carbón abandonada . [14] El parque está ubicado en el sitio de la antigua mina Merrimac, que cerró en la década de 1930. Además de la mina de carbón, el sitio anteriormente albergaba una tolva de carbón , un hotel, una tienda general y viviendas residenciales para los mineros. El Coal Mining Heritage Park fue planificado por una colaboración entre el Programa de Antropología de la Universidad de Radford , la Oficina de Planificación del Condado de Montgomery, la Coal Mining Heritage Association del Condado de Montgomery y el Departamento de Recursos Históricos de Virginia . Se inauguró oficialmente el 9 de septiembre de 2000. Dentro del parque se encuentra el Coal Mining Loop Trail, un sendero de 1,5 millas (2,4 km) que se inauguró el 17 de noviembre de 2010. [15] [16]