El Sendero de Sangre sobre el Hielo fue una campaña de diciembre de 1861 en la Guerra Civil Estadounidense en la que los indígenas estadounidenses partidarios de la Unión, liderados por el jefe de los Upper Creek, Opothleyahola , se abrieron paso hacia el norte desde el Territorio Indio (entonces bajo control de la Confederación ) hasta Fort Row , Kansas . Se enfrentaron a ataques constantes de las fuerzas confederadas al mando del coronel Douglas H. Cooper .
Con la secesión de once estados del Sur en 1861, tanto la Unión (Guerra Civil Estadounidense) como los Estados Confederados de América compitieron por el control del Territorio Indio . Se renovaron las antiguas rivalidades tribales , y algunos se aliaron con el Norte y otros con el Sur.
Cuando una fuerza confederada al mando del coronel Douglas H. Cooper atacó a las tribus unionistas en el territorio indio, el jefe de los creek superiores Opothleyahola resistió y lideró a los creek unionistas y seminolas desde el condado de McIntosh, Oklahoma, hacia el norte hasta Fort Row , Kansas . Estos guerreros indios lucharon contra Cooper en una serie de batallas en el invierno de 1861-62. Se retiraron a Kansas en una travesía muy dura conocida como el "Sendero de sangre sobre el hielo".
El primer enfrentamiento, la Batalla de Round Mountain [1], tuvo lugar el 19 de noviembre de 1861 cerca de la bifurcación roja del río Arkansas. La ubicación exacta está en disputa, ya que algunos historiadores creen que fue cerca de Keystone, mientras que otros creen que fue cerca de Yale, Oklahoma . La evidencia favorece ligeramente el sitio cerca de Yale, conocido como Twin Mounds. [2]
Los hombres de Cooper llegaron allí alrededor de las 4:00 p. m. La caballería que cargaba descubrió que los seguidores de Opothleyahola habían abandonado recientemente su campamento. Los confederados localizaron y siguieron a los rezagados; el 4.º Regimiento de Texas se topó con los guerreros de Opothleyahola en la línea de árboles al pie de las Montañas Redondas. La respuesta federal persiguió a la caballería confederada hasta la fuerza principal de Cooper. La oscuridad impidió el contraataque de Cooper hasta que la fuerza enemiga principal estuvo a 60 yardas. Después de una breve pelea, los hombres de Opothleyahola prendieron fuego a la hierba de la pradera y se retiraron. [2]
El segundo enfrentamiento, la batalla de Chusto-Talasah , también conocida como "Caving Banks", se libró el 9 de diciembre de 1861 cerca de Sperry, Oklahoma . Durante casi cuatro horas, Cooper atacó e intentó flanquear a los federales, y finalmente los expulsó hacia el este a través de Bird Creek justo antes del anochecer. Cooper acampó allí durante la noche, pero no persiguió a los federales porque le faltaban municiones. Los confederados se adjudicaron la victoria. El jefe Opothleyahola y su banda se marcharon en busca de seguridad en otro lugar. Cooper estimó que perdieron 500 hombres (algunos relatos sugieren 412). Las bajas confederadas fueron 15 muertos y 37 heridos. [2]
El tercer y último enfrentamiento, la batalla de Chustenahlah, tuvo lugar el 26 de diciembre de 1861 cerca de Skiatook, Oklahoma . Los coroneles James M. McIntosh y Cooper planearon un ataque combinado con cada una de sus columnas avanzando hacia el campamento desde diferentes direcciones. McIntosh partió de Fort Gibson el 22 de diciembre, con 1.380 hombres. El 25 de diciembre, se le informó de que la fuerza de Cooper no podría unirse a él durante un tiempo, pero decidió atacar al día siguiente, a pesar de estar en inferioridad numérica y de las duras condiciones meteorológicas. McIntosh asaltó el campamento al mediodía. Los 1.700 defensores pro-Unión estaban aislados en la maleza a lo largo de la pendiente de una colina escarpada. McIntosh ideó un plan para converger en la cresta, y se ordenó a la Caballería del Sur de Kansas-Texas (también conocida como la 3.ª de Texas) que cargara directamente por el empinado acantilado a pie. El 11.º de Texas avanzó hacia la izquierda utilizando un desfiladero para ocultarse, mientras que el 6.º de Texas dio un rodeo hacia la derecha. A medida que avanzaba el ataque confederado, los nativos americanos comenzaron a retroceder, cubriéndose durante un tiempo y luego retrocediendo. La retirada se convirtió en una derrota cuando los federales llegaron a su campamento. Los indios intentaron hacer una resistencia allí, pero se vieron obligados a retirarse nuevamente a las 4:00 p. m. Los sobrevivientes huyeron; muchos llegaron hasta Kansas, donde encontraron unionistas leales. Trescientos cherokees al mando del coronel Stand Watie interceptaron a los creeks y seminolas que huían, matando a 15 de ellos. La banda de indios seminolas de Sonuk Mikko cubrió la retaguardia después de la batalla contra el jefe cherokee Stand Watie.
La banda del jefe Opothleyahola no opuso más resistencia y casi 2000 de ellos murieron durante o poco después de la travesía hacia Fort Row , Kansas, principalmente debido a la exposición y las enfermedades. [3] Los supervivientes acabaron asentándose cerca de Fort Belmont, donde más miembros murieron de exposición y hambre durante el invierno. Muchos se dirigieron a otras partes del este de Kansas, como el puesto de LeRoy, y formaron la Primera Guardia Nacional India.