Semaun (1899–1971), también escrito Semaoen , fue el primer presidente del Partido Comunista de Indonesia (PKI) y líder de la rama Semarang del Sarekat Islam .
Semaun nació en 1899 en Curahmalang, Jombang , Java Oriental . Semaoen era hijo de Prawiroatmodjo, un albañil del Ministerio de Ferrocarriles. Aunque no era hijo de un hombre rico, Semaoen logró ingresar a la escuela Tweede Klas (una escuela nativa de segunda clase) y obtuvo educación adicional en holandés asistiendo a una especie de curso vespertino. Después de completar la escuela primaria, no pudo continuar con la educación superior. Por lo tanto, trabajó en el Staatsspoor (SS) de Surabaya como pequeño empleado.
Su aparición en el escenario político del movimiento comenzó a la edad de 14 años. En ese momento, en 1914, se unió al Sarekat Islam (SI) afdeeling Surabaya . Un año después, en 1915, conoció a Sneevliet y fue invitado a unirse a la Indische Sociaal-Democratische Vereeniging , la organización socialdemócrata de las Indias Orientales Holandesas . Así, a la edad de dieciséis años, fue elegido como uno de los primeros miembros indonesios del Sindicato de Personal de Trenes y Tranvías (VSTP), dejando pronto su trabajo como trabajador ferroviario para convertirse en un activista sindical a tiempo completo. Al mismo tiempo, fue elegido vicepresidente de la oficina de Surabaya de la Asociación Socialdemócrata de las Indias (ISDV), que se convertiría en el Partido Comunista de Indonesia o PKI. Un buen dominio del idioma holandés, especialmente en lectura y comprensión auditiva, su interés en seguir ampliando sus conocimientos estudiando por su cuenta y una relación bastante estrecha con Sneevliet, fueron factores importantes que permitieron a Semaoen ocupar puestos importantes en ambas organizaciones holandesas.
En Semarang, dejó su trabajo en Staatsspoor en 1916 en consonancia con su traslado a Semarang porque fue nombrado propagandista asalariado del VSTP. También se convirtió en editor del periódico en idioma malayo del VSTP y de Sinar Djawa-Sinar Hindia , el periódico de Sarekat Islam en Semarang . Semaoen era la figura más joven de la organización. En su adolescencia, era conocido como un periodista confiable e inteligente. También tenía un ojo que a menudo se usaba como un arma poderosa para atacar las políticas coloniales.
En 1918 también se convirtió en miembro del consejo directivo de Sarekat Islam (SI), entonces la organización política nacionalista dominante en las Indias Orientales Holandesas . Como presidente de SI Semarang, Semaoen participó activamente en huelgas laborales. La huelga más grande y exitosa a principios de 1918 fue lanzada por 300 trabajadores de la industria del mueble. En 1920, hubo otra huelga masiva entre los trabajadores de la industria gráfica que involucraba a SI Semarang. Esta huelga logró obligar a los empleadores a aumentar los salarios de los trabajadores en un 20 por ciento y las asignaciones de alimentos en un 10 por ciento.
El 23 de mayo de 1920, se fundó el Partido Comunista de Indonesia (originalmente Partai Komunis Hindia, cambiado a 'Indonesia' unos meses más tarde) después de la deportación de los fundadores holandeses del ISDV. Semaun se convirtió en su primer presidente. El PKI inicialmente era parte de Sarekat Islam, pero las diferencias políticas sobre el papel de la lucha de clases y del Islam en el nacionalismo entre el PKI de Semaun y el resto de la IS llevaron a una división organizativa en octubre. A fines de ese año, dejó Indonesia para Moscú y Tan Malaka lo reemplazó como presidente. A su regreso en mayo de 1922, recuperó la presidencia e intentó, con un éxito limitado, restaurar la influencia del PKI sobre la creciente organización de la IS. Junto con Alimin y Darsono , Semaoen hizo realidad los ideales de Sneevliet de ampliar y fortalecer el movimiento comunista en las Indias Orientales Holandesas. La actitud y los principios del comunismo adoptados por Semaoen hicieron que su relación con otros miembros de la IS fuera tensa. El 23 de mayo de 1920, tras deportar a los cuadros iniciales del ISDV, Semaoen cambió el ISDV por el de Partido Comunista de las Indias. Siete meses después, el nombre se cambió por el de Partido Comunista de Indonesia, con Semaoen como su primer presidente. El PKI era originalmente parte de Sarekat Islam, pero las diferencias de entendimiento llevaron a las dos fuerzas principales de la IS a dividirse en octubre de 1921. A finales de ese año, abandonó Indonesia para ir a Moscú, y Tan Malaka lo sucedió como presidente. Tras regresar a Indonesia en mayo de 1922, recuperó el puesto de presidente e intentó recuperar influencia en la IS, pero no tuvo éxito.
En 1923, el sindicato de ferrocarriles VSTP organizó una huelga general , que fue rápidamente aplastada por el gobierno holandés y Semaun fue exiliado de las Indias. Regresó a la Unión Soviética , donde permanecería durante más de treinta años. Siguió involucrado como activista nacionalista de forma limitada, hablando algunas veces en Perhimpunan Indonesia , una organización de estudiantes indonesios con sede en los Países Bajos . También estudió en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este durante un tiempo. Viajó mucho por Europa y desempeñó un papel de liderazgo en Tayikistán en la era soviética. Escribió una novela, Hikayat Kadirun, que combinaba ideales comunistas e islámicos, y produjo una serie de panfletos y artículos periodísticos.
A su regreso a Indonesia tras su independencia, Semaun se trasladó a Yakarta , donde de 1959 a 1961 formó parte de un consejo asesor del gobierno. Fue rechazado por la nueva dirección del PKI y se afilió al Partido Murba (Partido Proletario), que se oponía al PKI. Se libró de las consecuencias del Movimiento del 30 de septiembre y enseñó economía en la Universidad Padjadjaran de Bandung . Murió en Yakarta en 1971.