El Santuario de Focas de Cornualles es un santuario para crías de foca heridas y es propiedad de The SEA LIFE Trust . El centro se encuentra a orillas del río Helford en Cornualles , Inglaterra , Reino Unido , junto al pueblo de Gweek .
Los orígenes del santuario de focas se remontan a 1958, cuando el fundador, Ken Jones, descubrió una cría de foca arrastrada por la corriente hasta la playa cerca de su casa en St Agnes . Este fue el primero de muchos rescates. En 1975, el trabajo había superado la única piscina de St Agnes y se encontró un nuevo sitio en Gweek . El sitio de Gweek creció lentamente y hoy tiene cinco piscinas y un hospital especialmente diseñado.
En promedio, el centro tiene entre sesenta y setenta crías de foca a su cuidado, y en 2018 se rescataron más de ochenta de la naturaleza. Las principales razones para el rescate de una cría pueden ser porque está separada de sus madres y no puede alimentarse, o puede estar enredada en basura marina . [1] El objetivo es liberarlas nuevamente en la naturaleza después de haberles dado la mejor oportunidad de supervivencia.
El rescate normalmente comienza con una llamada sobre un cachorro aparentemente abandonado. Si el equipo de rescate decide que el cachorro está en peligro, lo capturan y lo llevan al santuario. Al llegar, se realiza una evaluación médica completa y se decide un tratamiento. Muchos de los cachorros están desnutridos, con heridas infectadas. Cuando la foca comienza a recuperarse y ganar peso, se la transfiere a una piscina de convalecencia, donde interactúa con focas convalecientes y residentes, y aprende a competir por su comida. [1] Después de unos meses, cuando la foca ha alcanzado un buen peso y ha recuperado la salud por completo, se la libera en el mar, preferiblemente cerca de donde fue descubierta originalmente. Antes de la liberación, a cada foca se le coloca una etiqueta en la aleta y, recientemente, también una etiqueta en el sombrero que se cae en la primera muda. Estas proporcionan información útil sobre la tasa de supervivencia de los rescates.
El santuario tiene como objetivo rehabilitar a todos los cachorros rescatados y tiene un historial impresionante. Entre 1981 y 2013, solo cuatro focas han sido consideradas como poco probables de sobrevivir en la naturaleza. Se han unido a los residentes de tiempo completo en el santuario, como Ray, que tiene daño cerebral y es parcialmente ciego y es el favorito de muchos. Los residentes a largo plazo son focas que no pueden sobrevivir en la naturaleza por razones de salud o simplemente porque han estado en cautiverio demasiado tiempo. Algunos de los residentes comparten una piscina con los cachorros rescatados. Ayudan a la hora de comer demostrándoles a los cachorros la mejor manera de competir por su comida.
Algunos de los otros animales en el santuario son el lobo marino sudamericano, el lobo marino del sur ( Otaria flavescens ), el pingüino de Humboldt ( Spheniscus humboldti ), la foca gris ( Halichoerus grypus ) y la foca común ( Phoca vitulina ). [1]
