Un sello de bobina es un tipo de sello postal que se vende en tiras de un sello de ancho. El nombre deriva del manejo habitual de las tiras largas, que consiste en enrollarlas en rollos, de una manera que recuerda a los rollos de cinta adhesiva . Un gran porcentaje de los sellos modernos se venden en forma de bobina, porque son más fáciles de manejar mecánicamente en grandes cantidades que los sellos en hojas o los sellos en folletos .
Los sellos en espiral aparecieron por primera vez a principios del siglo XX.
Mientras que en la mayoría de los países la producción de bobinas se limita a los sellos cotidianos utilizados en grandes cantidades, Suecia ha producido versiones en bobina de la mayoría de sus sellos desde 1920.
En el Reino Unido, los sellos en bobina aparecieron por primera vez en 1907, para abastecer a las máquinas expendedoras de sellos recién instaladas . Como están cortadas a partir de láminas completas, están perforadas por los cuatro lados. Como cada sello valía medio centavo o un centavo antiguo y 240 peniques equivalían a una libra esterlina , las bobinas estaban en rollos de 960 o 480 cada uno.
En Estados Unidos , las empresas de máquinas expendedoras comenzaron a experimentar con la dispensación automatizada de sellos. Los primeros esfuerzos por romper las hojas en tiras manualmente no funcionaron bien, ya que eran propensas a romperse y atascarse, y pronto las empresas comenzaron a solicitar hojas sin perforar a la oficina de correos, cortándolas en tiras y perforando agujeros de varias formas entre cada sello. Se conocen diversas variedades de estas "bobinas privadas", algunas bastante raras.
Las primeras bobinas producidas por el gobierno de Estados Unidos aparecieron en 1908, y se produjeron pegando suficientes hojas sin perforar para hacer rollos de 500 o 1.000 sellos, cortándolas en tiras y perforando entre ellas. Los valores de 1 centavo, 2 centavos y 5 centavos de la Serie de 1902 (Segunda Edición de la Oficina) se produjeron en versiones en bobina, pero existen relativamente pocas copias porque a finales de 1908 la serie fue reemplazada por las Ediciones Washington-Franklin. Como resultado, todas las bobinas del Second Bureau son bastante raras. Incluso la más común, la bobina horizontal de 2 centavos, puede alcanzar hasta 2.000 dólares estadounidenses, mientras que la mucho más rara, la bobina vertical de 1 centavo, se vendió por 130.000 dólares en una subasta en 2009, y la aún más rara bobina vertical de 2 centavos ( sólo se conocen ocho copias) seguramente se vendería por mucho más, si hubiera alguna disponible. [1]
Posteriormente se adoptó una prensa rotativa , que eliminó la etapa de pegado. La placa cilíndrica utilizada en una prensa rotativa tiene una costura donde la tinta tiende a acumularse, lo que da como resultado pares de líneas unidas .
Las perforaciones de los sellos en espiral se encuentran generalmente en los lados derecho e izquierdo ("perforación vertical"), pero también se han producido con perforaciones en la parte superior e inferior ("perforación horizontal"). Las perforaciones más largas en un lado que en el otro y la separación mediante corte en lugar de desgarro son indicios de que un sello puede provenir de una bobina.
Una innovación reciente habilitada por la tecnología autoadhesiva es el sello en espiral sin revestimiento . Si bien la mayoría de los sellos autoadhesivos tienen papel de respaldo, las bobinas sin soporte son como un rollo de cinta adhesiva. Estos rollos suelen ser enormes, con miles de sellos, y suelen utilizarse sólo en grandes operaciones de correo.