David Selbourne (nacido el 4 de junio de 1937) es un filósofo político, comentarista social e historiador de las ideas británico. Se educó en la Manchester Grammar School y en el Balliol College de Oxford , donde estudió Jurisprudencia, obtuvo la beca de derecho Winter Williams y fue galardonado con una beca Paton y el premio de derecho Jenkins. Posteriormente fue miembro de la Commonwealth británica en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago y en 1960 fue convocado al Colegio de Abogados del Inner Temple, donde fue estudiante académico, pero no ejerció la abogacía. Es el padre de Raphael Selbourne , ganador del premio Costa First Book Award en 2009 .
Selbourne nació en Londres, pero se crió cerca de Manchester, donde su padre ejercía la medicina. A Doctor's Life: The Diaries of Hugh Selbourne MD , que contiene las observaciones de su padre sobre sus pacientes y sobre los acontecimientos del día, se publicó en 1989. Elogiado como "uno de los mejores diarios modernos" por CSHandley en su Annotated Bibliography of Diaries Printed in English (2002).
Los primeros escritos de David Selbourne fueron para teatro y fueron publicados por Calder, Methuen y otros. Entre ellos se incluyen The Play of William Cooper and Edmund Dew-Nevett (1968), The Two-Backed Beast (1969), Samson (1971) y The Damned (1971). Sus obras se representaron entre 1968 y 1983 en el Teatro Traverse de Edimburgo, el Teatro Everyman de Liverpool, el Teatro Northcott de Exeter, el Teatro Crucible de Sheffield, el Teatro Soho de Londres y otros lugares. En 1982, se publicó The Making of A Midsummer Night's Dream de Selbourne , un relato de primera mano de los ensayos de la obra de Peter Brook para la Royal Shakespeare Company, que desde entonces se ha consolidado como una obra clave para los estudiantes de teatro.
Al mismo tiempo que enseñaba teoría social y política en el Ruskin College de Oxford, entre 1966 y 1986, Selbourne colaboró como periodista independiente y comentarista para New Society, New Statesman, Independent y Guardian, entre otras publicaciones. También viajó mucho, visitó China durante la Revolución Cultural y escribió An Eye to China (1975), y a la India durante su emergencia política de 1975-77, sobre la que escribió An Eye to India (1977). Continuó y amplió su trabajo después de dejar Ruskin -y dejar atrás el estrecho mundo de la ortodoxia de izquierda- escribiendo para The Times, Sunday Times, Daily Telegraph y Sunday Telegraph, entre otros. Sus escritos heterodoxos de la década de 1980 sobre Gran Bretaña para New Society se publicaron en Left Behind: Journeys into British Politics (1987); En Muerte del héroe oscuro: Europa del Este, 1987-1990 , escribió de primera mano sobre la caída del comunismo en la región desde Polonia hasta Bulgaria, donde también participó en la docencia en las "universidades clandestinas".
Las obras de pensamiento político de Selbourne ofrecen una perspectiva general de los acontecimientos de las últimas décadas y extraen conclusiones desapasionadas e independientes de su análisis. Entre ellas se encuentran Against Socialist Illusion (1985), escrita cuando todavía estaba en Ruskin, una escuela de educación para adultos apoyada por el movimiento obrero, y una obra que la izquierda consideró una provocación: The Principle of Duty (1994), que sostenía que se deben establecer límites a los derechos individuales egoístas si se quiere preservar un orden social libre; The Spirit of the Age: An Account of Our Times (1995) y The Losing Battle with Islam (2005).
También ha habido una gran controversia sobre su libro La ciudad de la luz (1997), que Selbourne ha afirmado que es una traducción de un relato de un viaje comercial a China por un comerciante del siglo XIII, Jacobo de Ancona . Dudado por la mayoría de los estudiosos, pero su autenticidad defendida por otros, ha pasado por muchas ediciones posteriores, y ha sido traducido a su vez al chino y a una docena de otros idiomas. Hasta ahora, Selbourne no ha dado más detalles sobre su procedencia, y no ha respondido formalmente a las acusaciones de que él es su autor. El prefacio de la edición estadounidense del libro (2000) y su introducción describen la controversia y defienden la autenticidad del manuscrito. En junio de 2001, el presidente Carlo Azeglio Ciampi le concedió la Orden del Mérito de la República Italiana . Roz Kaveny, al reseñar el libro en New Statesman, señaló que "por coincidencia, mucho de lo que a Jacob d'Ancona le desagrada en la China del siglo XIII es lo que a David Selbourne le desagrada en la Gran Bretaña de finales del siglo XX" y pensó que reconocía en los principios dialécticos con los que d'Ancona controvierte a sus oponentes ideológicos estrechos paralelismos con las propias técnicas retóricas de Selbourne. Concluyó que uno podría preferir "suponer que el dilema y el documento son espejismos, que su libro es un recurso literario posmodernista ". [1]
La Televisión Central de China (CCTV) realizó un documental de tres partes sobre la obra titulado "Regreso a Zaiton", cuya primera parte se proyectó el 17 de diciembre de 2020.