En todo el mundo, casi 250 millones de niños, aproximadamente uno de cada seis niños, de entre 5 y 17 años, están involucrados en el trabajo infantil . [1] Se pueden encontrar niños en casi cualquier sector económico. Sin embargo, a nivel mundial, la mayoría de ellos trabajan en la agricultura (70%). [1] Aproximadamente 2,4 millones de adolescentes de entre 16 y 17 años trabajaban en los EE. UU. en 2006. [2] No hay estadísticas oficiales de empleo disponibles para adolescentes más jóvenes que también se sabe que trabajan, especialmente en entornos agrícolas.
En 2006, 30 jóvenes menores de 18 años murieron a causa de lesiones laborales en los EE. UU. [3] En 2003, se estima que 54.800 lesiones y enfermedades laborales entre jóvenes menores de 18 años fueron tratadas en los servicios de urgencias de los hospitales. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral informa que sólo un tercio de las lesiones laborales se atienden en los servicios de urgencias, por lo que es probable que aproximadamente 160.000 jóvenes sufran lesiones y enfermedades laborales cada año. [4] El mayor número de muertes de trabajadores adolescentes se produce en el trabajo agrícola y en el comercio minorista, según datos recientes. [5] En toda Europa, los jóvenes de entre 18 y 24 años tienen al menos un 50% más de probabilidades de sufrir lesiones en el lugar de trabajo que los trabajadores con más experiencia. [6 ]
Debido a sus características biológicas, sociales y económicas, los trabajadores jóvenes tienen riesgos únicos y sustanciales de sufrir lesiones y enfermedades laborales. Además del comercio minorista y la agricultura, otras áreas de alto riesgo de sufrir lesiones laborales incluyen la construcción y las actividades laborales que involucran vehículos motorizados y maquinaria móvil. Aunque los requisitos de seguridad y las leyes sobre trabajo infantil prohíben o restringen el empleo de adolescentes en ciertos tipos de industrias y ocupaciones, los trabajadores jóvenes aún pueden enfrentar riesgos en el trabajo porque un empleador o un empleado joven pueden no estar al tanto de las leyes aplicables y pueden no estar conscientes de que existe un peligro, porque el empleado joven puede carecer de experiencia o porque no hay una capacitación o supervisión adecuadas.
El trabajo infantil es el empleo de niños menores de una edad determinada por la ley o la costumbre. Esta práctica es considerada explotadora por muchos países y organizaciones internacionales. El trabajo infantil se utilizó en diversos grados durante la mayor parte de la historia, pero entró en controversia pública con el comienzo de la escolarización universal , con los cambios en las condiciones de trabajo durante la industrialización y con el surgimiento de los conceptos de derechos de los trabajadores y de los niños . El trabajo infantil sigue siendo común en algunos lugares. Incluso después de aprobar la legislación sobre el trabajo infantil, los países en desarrollo en particular aún presentan economías informales compuestas por niños trabajadores que están más expuestos a violaciones de los derechos humanos en el lugar de trabajo. [7]
Hay aproximadamente 250.000 niños que trabajan en granjas estadounidenses, que no viven en la granja, y otros 30 millones de niños que visitan granjas anualmente. [8] Aproximadamente cada tres días muere un niño en una granja estadounidense. [9] En 2004, la mayoría de las muertes laborales de jóvenes ocurrieron en el sector agrícola . [10] Aproximadamente dos tercios de estas muertes podrían atribuirse a accidentes de transporte . [10] Según el informe "Lesiones ocupacionales entre trabajadores jóvenes", la mayoría de estos accidentes de transporte ocurrieron en camiones o tractores. Los accidentes con tractores por sí solos representaron 1/4 de las muertes de trabajadores jóvenes de 1993 a 2002. [10] Para los trabajadores de 13 años o menos, las muertes agrícolas representaron 42 de las 49 muertes totales para ese grupo de edad entre 1998 y 2002. [10] Hay menos restricciones al trabajo infantil en las granjas de propiedad u operación familiar ; Los trabajadores de tan solo 13 años pueden operar legalmente tractores en granjas si su familia es propietaria o la opera. [10]
Las experiencias y exposiciones a los distintos sectores de la agricultura varían enormemente. Por ejemplo, los niños que trabajaban en plantaciones de tabaco sufrieron una serie de efectos negativos para la salud, como náuseas, agotamiento por calor y ardor en los ojos. [11]
Entre los años 1998 y 2002, los accidentes de construcción representaron el 18% de las muertes de trabajadores jóvenes, [10] lo que convierte a la construcción en la segunda industria más mortal para un trabajador joven durante ese período. Un número significativo de muertes de trabajadores jóvenes en este sector se debió a trabajos para los que el trabajador joven no estaba legalmente autorizado. Por ejemplo, los trabajadores de 16 años representaron casi el 20% de las muertes de trabajadores jóvenes en el sector de la construcción entre 1998 y 2002, a pesar de que los trabajadores de 16 años o menos no están legalmente autorizados a entrar en un sitio de construcción; [10] si trabajan para la industria de la construcción, solo pueden hacerlo en una oficina o departamento de ventas. [10] Además, los trabajadores jóvenes hispanos y latinos representaron el 35% de las muertes de trabajadores jóvenes en el sector de la construcción. [10] Los hispanos representan el 14,4% de la población general de los Estados Unidos. [12]
El segundo mayor número de muertes en el lugar de trabajo entre 1993 y 1997 entre trabajadores menores de 18 años se produjo en el comercio minorista (por ejemplo, restaurantes y tiendas minoristas). [10] Entre 1992 y 2000, el 63% de estas muertes se debieron a agresiones y actos violentos, la mayoría de los cuales fueron homicidios . El homicidio asociado con el robo es la causa probable de una cuarta parte a la mitad de todas las muertes de trabajadores jóvenes en el comercio minorista. [13] El manejo de dinero en efectivo, el trabajo solo o en pequeñas cantidades y el trabajo a última hora de la tarde y a primera hora de la mañana pueden contribuir a los homicidios en el lugar de trabajo [NIOSH 1996a]. [14]
En 1998, más de la mitad de todas las lesiones no mortales relacionadas con el trabajo a trabajadores jóvenes ocurrieron en comercios minoristas, más del 60% de los cuales fueron establecimientos de comida y bebida. Los cortes en los comercios minoristas fueron el tipo más común de lesión tratada en los departamentos de emergencia, seguido de las quemaduras en establecimientos de comida y bebida y los moretones, raspones y arañazos en otros entornos minoristas. [15] Los peligros comunes en los restaurantes incluyen el uso de cuchillos para preparar alimentos, manipular grasa caliente de freidoras, trabajar cerca de superficies calientes y resbalar en pisos mojados o grasientos. [16] Además, ciertos tipos de maquinaria prohibida para el uso de trabajadores jóvenes según las leyes actuales sobre trabajo infantil se encuentran comúnmente en establecimientos minoristas, incluidas cortadoras de alimentos, empacadoras de papel, carretillas elevadoras, mezcladoras de masa y masa y máquinas cortadoras de pan. Los trabajadores jóvenes pueden optar por operar maquinaria desconocida para demostrar responsabilidad , independencia o madurez, [17] o pueden recibir instrucciones de hacerlo de un empleador que desconoce las leyes sobre trabajo infantil o decide ignorarlas.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de los EE. UU . (DOL) es la agencia federal con la responsabilidad principal de establecer y hacer cumplir las normas para promover condiciones de trabajo seguras y saludables para todos los trabajadores. Los empleadores son responsables de familiarizarse con las normas aplicables a sus establecimientos y de garantizar un entorno de trabajo seguro.
El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos tiene como objetivo, en el marco de Healthy People 2020, reducir las tasas de lesiones en los servicios de urgencias entre los trabajadores jóvenes, de 15 a 19 años, a 4,9 lesiones/100 equivalentes a tiempo completo para el año 2020. La tasa en 2007 fue de 5,3 lesiones/100 equivalentes a tiempo completo. [18]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), dentro de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. , desempeña un papel principal en los esfuerzos para reducir las lesiones y enfermedades entre los jóvenes trabajadores al realizar y apoyar la ciencia para guiar los esfuerzos de prevención, difundir los hallazgos y trabajar con otros en actividades de divulgación colaborativa.
El NIOSH financia el Centro Nacional Infantil para la Salud y Seguridad Rural y Agrícola . [19] [20]
Un lugar de trabajo puede cumplir plenamente con las normas de la OSHA y, sin embargo, puede poner a los trabajadores jóvenes en riesgo de sufrir lesiones o enfermedades si no se siguen las leyes federales y estatales aplicables sobre trabajo infantil. Un estudio estimó que más de tres cuartas partes de los empleadores de trabajadores jóvenes no estaban familiarizados con las leyes sobre trabajo infantil. La falta de conocimiento de las leyes de seguridad y salud ocupacional por parte de los trabajadores jóvenes, los adultos y los empleadores se ha identificado como un obstáculo importante para prevenir lesiones y enfermedades en los trabajadores jóvenes. [10] La principal ley federal que rige el empleo de trabajadores menores de 18 años es la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) de 1938, que es aplicada por la División de Salarios y Horas de la Administración de Normas de Empleo dentro del DOL. Las disposiciones sobre trabajo infantil de la FLSA están diseñadas para proteger las oportunidades educativas de los menores y prohibir su empleo en trabajos que presenten riesgos de seguridad o salud. La FLSA no cubre a todos los trabajadores jóvenes. La FLSA se aplica a una empresa comercial completa si la empresa tiene ingresos brutos anuales de $500,000 o más. El Reglamento Nº 3 sobre trabajo infantil restringe las horas y especifica las actividades de empleo permitidas para los trabajadores de 14 y 15 años.
Los estados también pueden tener sus propias leyes sobre trabajo infantil que son más estrictas que las leyes federales. Si una ley estatal sobre trabajo infantil es menos protectora que la ley federal, o si no existe ninguna ley estatal aplicable, se aplican las leyes federales sobre trabajo infantil. [10]