La Segunda Batalla de Zhawar fue un enfrentamiento importante que tuvo lugar durante la guerra afgana-soviética. Enfrentó a unidades del ejército afgano, apoyadas por la Unión Soviética, contra la facción muyahidín liderada por Jalaluddin Haqqani . El objetivo de la batalla era destruir la base logística de los muyahidines situada en Zhawar, a sólo tres kilómetros de la Línea Durand.
La ofensiva inicial, conocida como la primera batalla de Zhawar, se lanzó en septiembre de 1985. Las divisiones del DRA, con apoyo aéreo de la Unión Soviética, iniciaron el ataque mientras los principales comandantes muyahidines estaban ausentes, incluido Haqqani, que estaba en peregrinación a La Meca. Las fuerzas del DRA avanzaron desde Khost y capturaron con éxito la aldea de Bori, al noreste de Zhawar. Sin embargo, encontraron una feroz resistencia y se vieron obligados a retirarse.
El ataque principal comenzó el 4 de septiembre e inicialmente logró un éxito, con la captura de la aldea de Lezhi y el asesinato de un comandante muyahidín. Sin embargo, la ofensiva se detuvo en el paso de Manay Kandow, fuertemente fortificado, donde los muyahidines levantaron una fuerte defensa. Después de diez días de resistencia implacable, los muyahidines se vieron obligados a retirarse debido a los intensos ataques aéreos de los aviones soviéticos. Esto permitió a las fuerzas del DRA cruzar el paso y capturar la posición estratégica de Tor Kamar, lo que les permitió bombardear la base muyahidín con artillería.
Durante un contraataque posterior liderado por los muyahidines, las fuerzas del DRA fueron tomadas por sorpresa por la presencia de dos tanques T-55. Sufriendo grandes pérdidas, las tropas del DRA retrocedieron e intentaron renovar el asalto, pero se encontraron con refuerzos de Pakistán. Los muyahidines repelieron con éxito nuevos ataques, lo que llevó a la eventual retirada de las unidades del DRA después de 42 días de intensos combates. Esta victoria reforzó significativamente la moral de las fuerzas muyahidines.
La base muyahidín en Zhawar, situada en la provincia de Paktia , [a] sirvió como instalación de almacenamiento para suministros y equipos transferidos desde el vecino Pakistán a los diversos grupos guerrilleros que operan en la región. También sirvió como centro de entrenamiento y mando. Los muyahidines habían cavado túneles de hasta 500 m en la montaña Sodyaki Ghar, con alojamiento que incluía un hotel, una mezquita , un punto médico y un garaje para albergar los dos tanques T-55 que habían sido capturados al DRA en 1983.
Los muyahidines que defendían la base eran 500 y estaban armados con un obús D-30 , varios lanzacohetes múltiples BM-21 y cinco ametralladoras pesadas ZPU-1 y ZPU-2 para la defensa aérea. Además, otros grupos muyahidines estaban activos en la zona y participaron en la defensa de la base cuando fue necesario. Estos grupos formaban parte de varios movimientos, incluidos Hezbi Islami , Hezb-e Islami Khalis , Harakat-i-Inqilab-i-Islami y Mahaz-e-Melli , aunque en teoría todos estaban bajo la autoridad del comandante regional Jalaluddin Haqqani. .
La segunda ofensiva se llevó a cabo a mayor escala y finalmente involucró a 12.000 soldados, incluidos 2.200 soviéticos, liderados por el general del DRA Nabi Azimi , con el general soviético VG Trofimenko como asesor.
La ofensiva comenzó el 28 de febrero de 1986, poco después de que el secretario general Mikhail Gorbachev anunciara la decisión de retirar las tropas soviéticas de Afganistán. Así pues, las unidades soviéticas se limitaron inicialmente a apoyar la ofensiva afgana.
Los primeros movimientos fueron realizados por tropas terrestres del DRA que atacaron desde Khost y Gardez , quienes avanzaron muy lentamente debido al mal tiempo y al acoso de los muyahidines, llegando a los accesos a Zhawar sólo un mes después.
La segunda fase de la ofensiva iba a ser un asalto aerotransportado llevado a cabo por la 38.ª Brigada de Comando afgana . El grupo de asalto inicial, transportado en helicópteros Mi-8 , partió el 2 de abril, pero se perdió en la oscuridad y aterrizó accidentalmente en el lado equivocado de la frontera con Pakistán. Esta fuerza fue rápidamente rodeada y hecha prisionera. El principal asalto aerotransportado se produjo en las inmediaciones de Zhawar y contó con el apoyo de ataques aéreos de precisión de los aviones de ataque soviéticos Su-25 . Estos ataques causaron algunas pérdidas entre los defensores muyahidines, atrapando incluso a 150 de ellos, incluido Haqqani, dentro de una cueva que había sido objetivo de un misil . Más tarde, Haqqani escapó y lideró a 700-800 muyahidines en una serie de contraataques contra las zonas de aterrizaje del DRA, que invadieron una por una. Después de tres días de combates, la 38.ª Brigada del DRA había dejado de existir como fuerza de combate y los muyahidines habían capturado a 530 comandos. La DRA también perdió 24 helicópteros. Este fiasco impulsó a los soviéticos a hacerse cargo de la operación, cuyo mando fue confiado al general Valentin Varennikov . La fuerza del DRA se reforzó con unidades soviéticas y el bombardeo aéreo de las posiciones muyahidines se intensificó y se llevó a cabo las 24 horas del día.
Finalmente, el 17 de abril se reanudó la ofensiva. Después de varios intentos fallidos, la fuerza soviética/DRA logró capturar la estratégica montaña Dawri Gar. En un momento crucial, una unidad de Hezbi Islami se retiró de sus posiciones sin luchar. Al mismo tiempo, Jalaluddin Haqqani resultó herido en un ataque aéreo, lo que provocó que los rumores de su muerte se extendieran rápidamente entre los muyahidines, y sus fuerzas abandonaron la defensa de Zhawar, que fue invadida por las fuerzas gubernamentales.
Los ingenieros soviéticos encargados de destruir la base tuvieron muy poco tiempo para hacerlo, ya que las tropas afganas estaban decididas a retirarse lo antes posible por temor a un contraataque muyahidín. Al final intentaron causar el mayor daño posible detonando explosivos dentro de las cuevas y colocando minas sísmicas antes de retirarse apresuradamente.
Las pérdidas soviéticas y del DRA siguen siendo inciertas, pero presumiblemente fueron cuantiosas. Los muyahidines afirmaron haber destruido 24 helicópteros y 2 aviones y capturado a 530 prisioneros, con un saldo de 281 muertos y 363 heridos. De los 500 prisioneros afganos, 78 oficiales fueron juzgados y ejecutados por Haqqani y Khalis , incluido el comandante de la 38.ª brigada de comando, el coronel Qalandar Shah.
El gobierno afgano celebró su victoria y, aunque el éxito resultó costoso, sirvió para aliviar la presión sobre Khost, que entonces estaba sitiada . Sin embargo, Zhawar fue rápidamente retomada por los muyahidines, quienes repararon el daño y fortalecieron sus defensas.