La batalla de Mubo fue una serie de acciones en el área de Mubo del Territorio de Nueva Guinea entre fuerzas australianas y japonesas que tuvieron lugar entre el 22 de abril y el 14 de julio de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla formó parte de la campaña más amplia de Salamaua-Lae , y se libró en las primeras etapas de la campaña. La batalla siguió a la exitosa defensa del aeródromo alrededor de Wau por parte de los australianos a fines de enero de 1943, después de que los japoneses intentaran infiltrarse en las posiciones australianas con dos batallones de infantería.
Después de los combates en torno a Wau, los japoneses se retiraron a las tierras altas de los alrededores de Mubo, donde fueron seguidos por elementos de la 17.ª Brigada australiana . A finales de abril y principios de mayo, los australianos hicieron varios intentos de tomar varias posiciones japonesas en torno a Mubo, pero fueron rechazados posteriormente por los japoneses, que lucharon tenazmente por mantener sus posiciones. A principios de mayo, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque que cayó sobre una compañía australiana aislada, que repelió el ataque y le infligió grandes pérdidas. Después de que los movimientos de flanqueo fracasaran a principios de julio, se renovaron los esfuerzos australianos para asegurar Mubo y los japoneses finalmente se vieron obligados a retirarse de la zona hacia el monte Tambu a mediados de julio.
En marzo de 1942, los japoneses desembarcaron tropas alrededor de Lae y Salamaua en el territorio bajo mandato australiano de Nueva Guinea. Un asalto por mar a Port Moresby fue rechazado en mayo en la Batalla del Mar de Coral , después de lo cual los japoneses establecieron una cabeza de playa en Buna-Gona a fines de julio mientras se hacían planes para capturar Port Moresby a través de una ruta terrestre desde la costa norte de Papúa. [1] Posteriormente, se produjeron duros combates durante la campaña de Kokoda Track y alrededor de Milne Bay . El avance japonés terminó justo antes de su objetivo y posteriormente los australianos pasaron a la ofensiva, finalmente persiguiendo a los japoneses en retirada hasta sus cabezas de playa alrededor de Buna y Gona, donde los australianos se unieron a las fuerzas estadounidenses y se produjeron duros combates contra los japoneses entre noviembre de 1942 y enero de 1943. [2]
Mientras los combates se desarrollaban más adelante en la ruta Kokoda, y alrededor de Milne Bay y Buna y Gona, pequeñas fuerzas de australianos de los Fusileros Voluntarios de Nueva Guinea y comandos de la Fuerza Kanga habían intentado mantener contacto con los japoneses en el norte, alrededor de Wau, Mubo y Salamaua. Operando en las proximidades de las bases japonesas que se habían establecido en la región del Golfo de Huon, durante este tiempo, los australianos se limitaron principalmente a operaciones de reconocimiento y observación, aunque en junio de 1942 se lanzaron incursiones contra Salamaua y contra la Plantación de Heath en Lae. En respuesta, los japoneses trajeron refuerzos y posteriormente avanzaron hacia Mubo y luego Guadagasai. [3] [4]
A finales de enero de 1943, tras su derrota en Buna y Gona, los japoneses habían tratado de reforzar su control de Lae capturando Wau y estableciendo un perímetro. [3] Durante la Batalla de Wau, los australianos, después de enviar refuerzos por aire, habían repelido un intento japonés de capturar el vital aeródromo alrededor de Wau con dos batallones de infantería. En el proceso, el último intento japonés de capturar Port Moresby fue rechazado. Después de las consecuencias, el Destacamento Okabe, una formación del tamaño de una brigada bajo el mando del mayor general Toru Okabe , se había retirado hacia Mubo, donde comenzaron a reagruparse alrededor de un área de terreno elevado alrededor de Waipali y Guadagasal, contando con unos 800 efectivos. [5] [6] Durante la retirada de Mubo, se estimó que los japoneses habían perdido 1.200 hombres principalmente debido al hambre. [7] Tras ellos, la fuerza australiana –compuesta principalmente por la 17.ª Brigada bajo el mando del brigadier Murray Moten– había avanzado hacia el área que rodeaba a Wau y había comenzado a moverse hacia Mubo. [8]
Después de informar sobre la retirada de un gran número de japoneses a lo largo de la ruta Buibaining-Waipali, [9] en marzo la 2/7.ª Compañía Independiente australiana comenzó a hostigar a las tropas japonesas alrededor de Mubo, ya que los australianos inicialmente buscaron proteger la posición de Wau y mantener a los japoneses a distancia, mientras se resolvían los problemas de suministro por delante de Wau. A mediados de marzo, el 2/5.º Batallón de Infantería ocupó la cresta de Guadagasal, mientras las fuerzas japonesas en el área se retiraban aún más después de los bombardeos aliados y las pérdidas en el mar durante la Batalla del Mar de Bismarck . Sin embargo, el Destacamento Okabe fue reforzado por marines del Partido Especial de Desembarco Naval de Maizuru. [10] A principios de abril, las patrullas de la 2/5.ª se enfrentaron con los japoneses alrededor de Observation Hill en varias ocasiones y más tarde en el mes, el 2/7.º Batallón de Infantería fue enviado para relevarlos, [11] mientras que los hombres de la 2/7.ª Compañía Independiente también fueron relevados en este momento. [12] En un esfuerzo por defender los accesos a Wau, las tropas del 2/7.º Regimiento de Infantería establecieron una compañía en una posición defensiva alrededor de Lababia Ridge , que estaba ubicada a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste de Mubo; [13] otras compañías se establecieron en Waipali, así como en Mat Mat Hill, en la orilla opuesta del río Bitoi, y más al sur alrededor de Hill 7. [14] Mientras tanto, la 17.ª Brigada fue reforzada por la llegada del cuartel general de la 3.ª División el 23 de abril de 1943, con el mayor general Stanley Savige al mando. [15]
Tras la llegada del 2/7.º Batallón de Infantería, el comandante de la brigada australiana decidió llevar a cabo una ofensiva limitada en la zona. Los australianos habían estado intentando ganar lentamente la iniciativa patrullando y, a finales de abril, Moten decidió lanzar un ataque contra dos puntos elevados frente a su posición: Pimple y Green Hill. El plan preveía un ataque a Pimple, que se encontraba en los accesos a Green Hill, seguido de un asalto a la propia colina al día siguiente. El asalto inicial se produjo el 24 de abril, tras los ataques aéreos de los aviones Douglas A-20 Boston , que resultaron ineficaces para ablandar la zona objetivo. Apoyado por ametralladoras pesadas del 7.º Batallón de Ametralladoras y dos cañones de montaña de la 1.ª Batería de Montaña , [16] el ataque comenzó con una finta a nivel de pelotón por la pista principal, mientras que un segundo avanzaba por una pista lateral en un esfuerzo por encontrar la retaguardia de la posición defensiva japonesa para atacar. [17] Desde el principio, el ataque se dirigió contra los australianos, que fueron inmovilizados y el pelotón que los flanqueaba fue alcanzado por un intenso fuego de ametralladora desde una posición japonesa no identificada previamente al norte de Pimple. Los australianos perdieron seis hombres y ocho resultaron heridos el primer día. Al día siguiente, el ataque continuó con más pérdidas, tres hombres heridos. Los japoneses enviaron 60 refuerzos a Pimple y, tras un breve enfrentamiento en el que cinco japoneses murieron y cinco resultaron heridos, los australianos se retiraron. Se hicieron intentos de reducir las defensas japonesas durante los días siguientes, antes de que el 2 de mayo se produjera un segundo intento fallido con apoyo aéreo y bombardeos de artillería de varios cañones de montaña. Una vez más, el intento fue rechazado. El 7 de mayo, un intento de flanquear la posición con dos pelotones también fue rechazado. [18]
El 9 de mayo, los japoneses lanzaron un contraataque contra una de las compañías del 2/7 que estaba situada al norte de la principal posición defensiva australiana. Bajo el mando del capitán Leslie Tatterson, la compañía australiana libró una desesperada acción defensiva mientras se encontraba aislada y fuertemente atacada. En el transcurso de varios días, alrededor de 500 tropas japonesas de los regimientos de infantería 102 y 115 , parte de la 51 División de Hidemitsu Nakano , lanzaron ocho ataques contra la posición, hasta que finalmente un grupo de 60 refuerzos pudo abrirse paso hasta ellos el 11 de mayo. El ataque resultó en 12 bajas australianas y 100 japonesas. [13]
Los combates continuaron en la zona hasta julio. Tras el asalto inicial a la compañía australiana, los japoneses habían traído refuerzos y ahora contaban con unos 600 hombres, que provenían principalmente del 66.º Regimiento de Infantería . Las fuerzas aliadas en la zona intentaron reducir las posiciones japonesas con artillería pesada y bombardeos aéreos, y habían comenzado a emplear tácticas indirectas para infiltrarse en los puestos avanzados japoneses. [19] A partir del 4 de julio, la presión aliada en la zona se intensificó, ya que un avance conjunto australiano y estadounidense comenzó a despejar las posiciones japonesas a lo largo del río Bitoi y resultó en la muerte de 950 japoneses. Los ataques alrededor de Bobdubi y la bahía de Nassau permitieron que las fuerzas estadounidenses y australianas se unieran, mientras que el 1.er Batallón, 162.º Regimiento de Infantería , bajo el mando del teniente coronel Harold Taylor, que acababa de desembarcar en la bahía de Nassau, recibió la tarea de ocupar la cresta de Bitoi el 5 de julio, en un esfuerzo por obligar a los japoneses a retirarse de Mubo por medios indirectos. Los soldados estadounidenses se demoraron en avanzar hacia el interior después del desembarco, y aunque la compañía líder del batallón logró posteriormente asegurar la parte sur de la cresta y ocupó la cresta, la fuerza japonesa permaneció alrededor de Mubo. [20]
Como resultado, los comandantes aliados se vieron obligados a buscar medios más directos para tomar Mubo, y en consecuencia la 17. ª Brigada se vio obligada a realizar un nuevo asalto a Mubo. [21] Para el ataque, el 2/6.º Batallón de Infantería avanzó desde Wau y proporcionó dos compañías, "A" y "B", a la fase inicial, atacando Observation Hill junto con la Compañía "C" del 2/5.º Batallón de Infantería. [22] El ataque a Observation Hill, que comenzó el 7 de julio, fue seguido por acciones en torno a varias otras características, incluidas Pimple y Green Hill, y el 12 de julio los japoneses se vieron obligados a retirarse del área. [23] Esto permitió asegurar la ciudad de Mubo. [24] [25] [26] Para cortar el paso a los japoneses en retirada, se envió una compañía de australianos del 2/6.º para unirse a una fuerza estadounidense en un esfuerzo por establecer una posición de bloqueo; Al llegar en la noche del 12 al 13 de julio, llegaron demasiado tarde y, en consecuencia, los japoneses pudieron retroceder al monte Tambu, donde se establecieron en fuertes trincheras. [27] Al comienzo de la fase final, el comandante de división japonés, Nakano, había decidido concentrar sus fuerzas en el área de Komiatum, una zona de terreno elevado al sur de Salamaua, y posteriormente había dado la orden de retirada de sus tropas alrededor de Mubo el 10 de julio. [28]
Tras los combates en torno a Mubo, continuaron los combates en la zona de Salamaua. A medida que los aliados ganaban terreno más cerca de Salamaua, los japoneses se retiraron para evitar el cerco. Para los planificadores aliados, Salamaua en sí no se consideraba importante, pero esperaban que mantener la presión sobre los japoneses en la zona sirviera para alejar refuerzos de Lae, donde se había planeado un desembarco marítimo para mediados de septiembre junto con un desembarco aéreo en Nadzab como parte de un movimiento de pinza más amplio para capturar Lae. [29] Por lo tanto, se libraron más acciones durante julio y agosto alrededor de Roosevelt Ridge , Komiatum y Mount Tambu , [30] antes de la captura final de Salamaua el 11 de septiembre tras los avances de las 15.ª y 29.ª Brigadas australianas y el 162.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. [31]
El ejército australiano otorgó dos honores de batalla por acciones en torno a Mubo: "Mubo I" al 2/7.º por acciones entre el 22 de abril y el 29 de mayo, [24] y "Mubo II" a los 2/5.º y 2/6.º Batallones de Infantería por la captura de la aldea entre el 7 y el 14 de julio de 1943. [25]