Después de la disputa marítima australiana de 1890 y la huelga de esquiladores australianos de 1891, ambas largas y prolongadas en las que los sindicatos fueron derrotados y se quedaron sin fondos, las acciones de sindicatos cada vez más militantes y desesperados condujeron a lo que fue quizás la huelga de esquiladores más violenta, en 1894. [2] [3]
En particular , debido a la caída de los precios de la lana en Londres, los pastores se vieron motivados a reducir los salarios y contratar mano de obra no sindicalizada, que era abundante debido al desempleo masivo durante la depresión de la década de 1890. [4] En mayo de 1894, el Sindicato de Trabajadores Amalgamados salió en defensa de los salarios de los esquiladores.
En octubre de 1894, el Sindicato de Trabajadores Amalgamados de Queensland reconoció su derrota y canceló la huelga en la colonia de Queensland. Sin embargo, la huelga continuó en Nueva Gales del Sur, donde unos 16.000 trabajadores se reunieron en campamentos de huelga. La policía se movilizó contra ellos.
El incidente más famoso durante la huelga fue el incendio y hundimiento del vapor Rodney , que transportaba mano de obra no sindicalizada por el río Darling . Cuando el barco quedó amarrado en un pantano a 37 km (23 millas) por encima de Pooncarie , unas pocas millas por encima del cobertizo de esquila de Moorara , los sindicalistas subieron a bordo, tomaron el control, descargaron a todos los pasajeros, luego empaparon la bodega con queroseno y le prendieron fuego. El barco en llamas se alejó y se hundió después de varias horas. [3]
En septiembre de 1894, en la estación de Dagworth , al noroeste de Winton , unos esquiladores en huelga dispararon sus rifles y pistolas al aire, incendiando el cobertizo de lana. El dueño de la finca y tres policías persiguieron a un hombre llamado Samuel Hoffmeister, también conocido como "French(y)". En lugar de ser capturado, Hoffmeister se disparó y se suicidó en Combo Waterhole . Se ha aceptado ampliamente [5] que la letra de Waltzing Matilda se basa en el incidente.