El Campeonato Nacional Provincial , a menudo llamado simplemente NPC , era una competencia anual de rugby de promoción y descenso en el rugby nacional masculino de Nueva Zelanda . Jugado por primera vez durante la temporada de 1976 , fue el nivel más alto de competición en Nueva Zelanda hasta que se lanzó el Super Rugby en 1996 . Fue organizado por New Zealand Rugby (NZR) y cesó tras la temporada 2005 .
La liga se reestructuró en dos competiciones distintas. El Campeonato Nacional Provincial incluiría jugadores profesionales y semiprofesionales, y estaría formado por los catorce equipos regionales con mejores resultados económicos y regionales. Por motivos de patrocinio, pasó a llamarse Copa Air New Zealand . Los equipos restantes formarían una competición amateur separatista conocida como Heartland Championship . [1]
Veintiocho equipos habían competido desde el inicio de la competición en 1976. Auckland fue la unión más exitosa con quince títulos y Bay of Plenty fue el campeón inaugural. Otros seis equipos habían ganado el título: Canterbury (5), Wellington (4), Otago (2), Counties Manukau (1), Manawatu (1) y Waikato (1).
La primera forma de competición se produjo en 1904 con la introducción del Ranfurly Shield como trofeo de desafío. Los partidos se planificaron cada año en Wellington en la reunión anual de la Unión de Rugby Football de Nueva Zelanda . Un representante electo de cada unión provincial presentaría una lista de fechas propuestas y oponentes que idealmente no entrarían en conflicto con las competencias de sus clubes locales. En varias partes del país se organizaron partidos regulares en las regiones vecinas para disputar trofeos de desafío. [2] Uno de los concursos más prestigiosos presentados en 1946 por el ex alcalde de Timaru , AES Hanan, fue el Escudo Hanan . Fue disputado entre Mid Canterbury , South Canterbury y North Otago . [3] Otro trofeo notable fue el Escudo Seddon, que fue desafiado por primera vez en 1906. Lleva el nombre del ex primer ministro de Nueva Zelanda, Richard Seddon y contó con equipos representativos de Buller , Nelson Bays , Marlborough y la costa oeste . En la Isla Norte , comenzando en King Country y dirigiéndose hacia el norte, once equipos jugaron por el Coronation Shield. [4]
En vista del hecho de que había tantas competiciones en toda Nueva Zelanda, se necesitaba y exigía un torneo nacional. En 1972, Barry Smith propuso una competición interprovincial a la Auckland Rugby Union . Una vez aprobada por el sindicato, fue convocada para discusión en la conferencia anual de la Unión de Rugby Football de Nueva Zelanda a principios de 1974. La propuesta contenía una descripción general del plan y cubría cuestiones de finanzas, viajes, potencial de patrocinio, implicaciones generales con respecto al club y competiciones subunionales, partidos representativos tradicionales, leyes internacionales y partidos dominicales. Tras una reunión celebrada en octubre de 1975, se hicieron modificaciones que finalmente fueron aceptadas por todas las provincias. Radio New Zealand recibió derechos de patrocinio por valor de NZD 100.000. También contribuyeron al marketing de la nueva competencia propuesta, a la que luego siguieron Lion Breweries , National Mutual y Air New Zealand . Los equipos compitieron en una de dos divisiones. El desempeño representativo de cada equipo durante los cinco años anteriores determinó en qué división jugarían. La primera división se decidió mediante un mecanismo de clasificación y determinó Auckland , Bay of Plenty , Canterbury , condados , Hawke's Bay , Manawatu , Marlborough, North Auckland , Otago , Southland y Wellington participarán. Las provincias restantes, Buller, Costa Este , Horowhenua , King Country , Mid Canterbury, Nelson Bays, North Otago, Poverty Bay , South Canterbury, Taranaki , Thames Valley , Waikato , Wairarapa Bush , Wanganui y la Costa Oeste se dividieron en Isla Norte y Subdivisiones de la Isla Sur con posibilidad de ascenso a la máxima división. [5]
En la siguiente tabla ordenable, los equipos se ordenan primero por número de apariciones, luego por número de victorias y, finalmente, por temporada de primera aparición.
La temporada 2002 vio la introducción de la Copa Meads y la Copa Lochore , que fueron disputadas por sindicatos de la segunda y tercera división respectivamente. North Otago y Hawke's Bay fueron los primeros ganadores honorables. New Zealand Rugby tomó la decisión de incorporar los trofeos en el nuevo torneo Heartland Championship cuando se discontinuó el Campeonato Nacional Provincial en 2005 . [6] Los cubiertos conmemoran los nombres de Sir Brian Lochore y Colin Meads , dos legendarios jugadores internacionales de rugby de Nueva Zelanda . [7]
