El seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra ( NEAT , por sus siglas en inglés) fue un programa dirigido por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro , que buscaba objetos cercanos a la Tierra en el cielo . El NEAT se llevó a cabo desde diciembre de 1995 hasta abril de 2007, en el Observatorio GEODSS de Hawái (Haleakala-NEAT; 566 ), así como en el Observatorio Palomar de California (Palomar-NEAT; 644 ). Con el descubrimiento de más de 40 mil planetas menores , el NEAT ha sido uno de los programas más exitosos en este campo, comparable al Catalina Sky Survey , LONEOS y el Mount Lemmon Survey . [1] [2] [3]
NEAT fue el sucesor del Palomar Planet-Crossing Asteroid Survey (PCAS).
La investigadora principal original fue Eleanor F. Helin , con los co-investigadores Steven H. Pravdo y David L. Rabinowitz . [1]
NEAT tenía un acuerdo de cooperación con la Fuerza Aérea de los EE. UU. para utilizar un telescopio GEODSS ubicado en Haleakala , Maui , Hawái . GEODSS significa vigilancia electroóptica del espacio profundo basada en tierra y estos telescopios de campo amplio de la Fuerza Aérea fueron diseñados para observar ópticamente naves espaciales en órbita terrestre. El equipo de NEAT diseñó una cámara CCD y un sistema informático para el telescopio GEODSS. El formato de la cámara CCD era de 4096 × 4096 píxeles y el campo de visión era de 1,2° × 1,6°.
A partir de abril de 2001, el telescopio Samuel Oschin (telescopio Schmidt de 1,2 metros de apertura en el Observatorio Palomar ) también se puso en servicio para descubrir y rastrear objetos cercanos a la Tierra. Este telescopio estaba equipado con una cámara que contenía 112 CCD de 2400 × 600 cada uno. Este fue el telescopio que produjo las imágenes que llevaron al descubrimiento de 50000 Quaoar en 2002 y 90377 Sedna en 2003 (publicado en 2004) y el planeta enano Eris .
Además de descubrir miles de asteroides , a NEAT también se le atribuye el codescubrimiento (recuperación) del cometa periódico 54P/de Vico-Swift-NEAT y de la estrella de Teegarden de alto movimiento propio . El cometa C/2001 Q4 (NEAT) fue descubierto el 24 de agosto de 2001 por NEAT. [4]
A principios de 2005, un asteroide recibió su nombre en su honor, 64070 NEAT . [5]
El 9 de agosto de 1996, la cámara de búsqueda automática NEAT descubrió el PW 1996 en Haleakalā , Hawái . [6] Fue el primer objeto que no era un cometa activo descubierto en una órbita típica de los cometas de período largo. [6] Esto planteó la posibilidad de que fuera un cometa extinto o un asteroide inusual. [7]
