Una hambruna es una escasez generalizada de alimentos [1] [2] causada por varios factores posibles, incluidos, entre otros, la guerra , los desastres naturales , la pérdida de cosechas , la pobreza generalizada , una catástrofe económica o las políticas gubernamentales . Este fenómeno suele ir acompañado o seguido de desnutrición regional , inanición , epidemias y aumento de la mortalidad . Todos los continentes habitados del mundo han experimentado un período de hambruna a lo largo de la historia. Durante los siglos XIX y XX, el sudeste y el sur de Asia , así como Europa oriental y central , sufrieron el mayor número de muertes. Las muertes causadas por hambruna disminuyeron drásticamente a partir de la década de 1970, y las cifras cayeron aún más desde 2000. Desde 2010, África ha sido el continente más afectado del mundo por la hambruna.
Según el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas , se declara una hambruna cuando la malnutrición está generalizada y la gente ha comenzado a morir de hambre por falta de acceso a alimentos nutritivos suficientes. [3] Los criterios de la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria por Fases definen la hambruna de Fase 5 de inseguridad alimentaria aguda como aquella que ocurre cuando se dan al mismo tiempo las tres situaciones siguientes: [4] [5]
La declaración de hambruna no implica obligaciones vinculantes para las Naciones Unidas o los Estados miembros, pero sirve para centrar la atención mundial en el problema. [6]
La aparición cíclica de hambrunas ha sido un pilar de las sociedades dedicadas a la agricultura de subsistencia desde los albores de la agricultura misma. La frecuencia e intensidad de las hambrunas ha fluctuado a lo largo de la historia, dependiendo de los cambios en la demanda de alimentos, como el crecimiento demográfico , y los cambios en la oferta causados por las condiciones climáticas cambiantes .
En los siglos XVI y XVII, el sistema feudal comenzó a desmoronarse y los agricultores más prósperos comenzaron a cercar sus propias tierras y a mejorar sus rendimientos para vender los excedentes de sus cosechas y obtener ganancias. Estos terratenientes capitalistas pagaban a sus trabajadores con dinero , aumentando así la comercialización de la sociedad rural. En el mercado laboral competitivo emergente, las mejores técnicas para la mejora de la productividad laboral fueron cada vez más valoradas y recompensadas. A los agricultores les interesaba producir tanto como fuera posible en sus tierras para venderlas a las zonas que demandaban ese producto. Producían excedentes garantizados de su cosecha todos los años si podían.
Los campesinos de subsistencia también se vieron cada vez más obligados a comercializar sus actividades debido al aumento de los impuestos . Los impuestos que debían pagar a los gobiernos centrales en dinero obligaban a los campesinos a producir cultivos para vender. A veces producían cultivos industriales , pero encontraban formas de aumentar su producción para satisfacer tanto sus necesidades de subsistencia como sus obligaciones fiscales. Los campesinos también usaban el nuevo dinero para comprar productos manufacturados. Los avances agrícolas y sociales que alentaron el aumento de la producción de alimentos se produjeron gradualmente a lo largo del siglo XVI, pero despegaron a principios del siglo XVII.
En la década de 1590, estas tendencias estaban lo suficientemente desarrolladas en la rica y comercializada provincia de Holanda como para permitir que su población resistiera un brote general de hambruna en Europa occidental en ese momento. En ese momento, los Países Bajos tenían uno de los sistemas agrícolas más comercializados de Europa. Cultivaban muchos cultivos industriales como el lino , el cáñamo y el lúpulo . La agricultura se volvió cada vez más especializada y eficiente. La eficiencia de la agricultura holandesa permitió una urbanización mucho más rápida a fines del siglo XVI y principios del XVII que en cualquier otro lugar de Europa. Como resultado, la productividad y la riqueza aumentaron, lo que permitió a los Países Bajos mantener un suministro constante de alimentos. [7]
En 1650, la agricultura inglesa también se había comercializado a una escala mucho más amplia. La última hambruna en tiempos de paz en Inglaterra fue en 1623-24. Todavía hubo períodos de hambre, como en los Países Bajos, pero nunca más hambrunas ocurrieron. Las áreas comunes para pastos se cercaron para uso privado y se consolidaron granjas eficientes a gran escala. Otros avances técnicos incluyeron el drenaje de pantanos, patrones de uso de campo más eficientes y la introducción más amplia de cultivos industriales. Estos avances agrícolas llevaron a una mayor prosperidad en Inglaterra y a una creciente urbanización. [8] A fines del siglo XVII, la agricultura inglesa era la más productiva de Europa. [9] Tanto en Inglaterra como en los Países Bajos, la población se estabilizó entre 1650 y 1750, el mismo período de tiempo en el que se produjeron los cambios radicales en la agricultura. Sin embargo, todavía se produjeron hambrunas en otras partes de Europa. En Europa del Este , las hambrunas ocurrieron hasta el siglo XX.
Debido a la gravedad de la hambruna, era una preocupación primordial para los gobiernos y otras autoridades. En la Europa preindustrial, prevenir la hambruna y garantizar el suministro oportuno de alimentos era una de las principales preocupaciones de muchos gobiernos, aunque sus opciones estaban muy limitadas debido a los limitados niveles de comercio exterior, infraestructura y burocracia, generalmente demasiado rudimentaria para producir un alivio real. La mayoría de los gobiernos se preocupaban por la hambruna porque podía conducir a revueltas y otras formas de perturbación social.
A mediados del siglo XIX y con el inicio de la Revolución Industrial , los gobiernos pudieron aliviar los efectos de la hambruna mediante controles de precios , importaciones a gran escala de productos alimenticios de mercados extranjeros, acopio, racionamiento , regulación de la producción y caridad . La Gran Hambruna de 1845 en Irlanda fue una de las primeras hambrunas en las que se utilizó este tipo de intervención, aunque la respuesta del gobierno fue a menudo mediocre. La respuesta inicial del gobierno británico a la primera fase de la hambruna fue "rápida y relativamente exitosa", según FSL Lyons . [10] Ante la pérdida generalizada de cosechas en el otoño de 1845, el primer ministro Sir Robert Peel compró maíz y harina de maíz por valor de 100.000 libras esterlinas en secreto a Estados Unidos. Baring Brothers & Co actuó inicialmente como agente de compras del primer ministro. El gobierno esperaba que no "sofocaran la empresa privada" y que sus acciones no actuaran como desincentivo para los esfuerzos de socorro locales. Debido a las condiciones climáticas, el primer envío no llegó a Irlanda hasta principios de febrero de 1846. [11] El maíz se revendió entonces a un penique la libra. [12]
En 1846, Peel propuso derogar las Leyes del Grano , aranceles sobre el grano que mantenían el precio del pan artificialmente alto. La situación de hambruna empeoró durante 1846 y la derogación de las Leyes del Grano en ese año hizo poco por ayudar a los hambrientos irlandeses; la medida dividió al Partido Conservador, lo que llevó a la caída del ministerio de Peel. [13] En marzo, Peel puso en marcha un programa de obras públicas en Irlanda. [14]
A pesar de este prometedor comienzo, las medidas adoptadas por el sucesor de Peel, Lord John Russell , resultaron comparativamente "inadecuadas" a medida que la crisis se profundizaba. El ministerio de Russell introdujo proyectos de obras públicas que, en diciembre de 1846, empleaban a medio millón de irlandeses y resultaron imposibles de administrar. El gobierno estaba influido por la creencia laissez-faire de que el mercado proporcionaría los alimentos necesarios. Detuvo las obras gubernamentales de alimentación y socorro y recurrió a una combinación de ayuda directa "interior" y "exterior"; la primera administrada en asilos de pobres a través de la Ley de Pobres , la segunda a través de comedores populares . [15]
En la década de 1880, el Raj británico desarrolló un intento sistemático de crear el marco regulatorio necesario para lidiar con la hambruna . Para abordar de manera integral el problema de la hambruna, los británicos crearon una comisión de hambruna india para recomendar los pasos que el gobierno estaría obligado a tomar en caso de hambruna. [16] [17] [18] La Comisión de Hambruna emitió una serie de pautas y regulaciones gubernamentales sobre cómo responder a las hambrunas y la escasez de alimentos, llamadas el Código de la Hambruna. El código de la hambruna también fue uno de los primeros intentos de predecir científicamente la hambruna para mitigar sus efectos. Estos finalmente se aprobaron como ley en 1883 bajo Lord Ripon .
El Código introdujo la primera escala de hambruna : se definieron tres niveles de inseguridad alimentaria : casi escasez, escasez y hambruna. La "escasez" se definió como tres años consecutivos de fracaso de las cosechas , rendimientos de las cosechas de un tercio o la mitad de lo normal y grandes poblaciones en dificultades. La "hambruna" incluía además un aumento de los precios de los alimentos por encima del 140% de lo "normal", el movimiento de personas en busca de alimentos y una mortalidad generalizada. [16] La Comisión identificó que la pérdida de salarios por falta de empleo de los trabajadores agrícolas y artesanos era la causa de las hambrunas. El Código de la Hambruna aplicó una estrategia de generación de empleo para estos sectores de la población y se basó en obras públicas de duración indefinida para lograrlo. [19]
Durante el siglo XX, se estima que entre 70 y 120 millones de personas murieron por hambrunas en todo el mundo , de las cuales más de la mitad murió en China, con un estimado de 30 millones muriendo durante la hambruna de 1958-1961 , [20] hasta 10 millones en la hambruna china de 1928-1930 , y más de dos millones en la hambruna china de 1942-1943 , y millones más perdidos en hambrunas en el norte y este de China. La URSS perdió 8 millones reclamados por la hambruna soviética de 1930-1933 , más de un millón tanto en la hambruna soviética de 1946-1947 como en el Sitio de Leningrado , los 5 millones en la hambruna rusa de 1921-1922 , y otras hambrunas. Java sufrió 2,5 millones de muertes bajo la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. [21] La otra hambruna más notable del siglo fue la hambruna de Bengala de 1943 , resultante tanto de la ocupación japonesa de Birmania , que resultó en una afluencia de refugiados y el bloqueo de las importaciones de grano birmano y el fracaso del gobierno provincial bengalí para declarar una hambruna y financiar la ayuda, la imposición de embargos de grano y transporte por las administraciones provinciales vecinas, para evitar que sus propias existencias se transfirieran a Bengala, el fracaso para implementar el racionamiento en toda la India por parte de la autoridad central de Delhi, el acaparamiento y la especulación por parte de los comerciantes, las prácticas medievales de gestión de la tierra, un programa de negación de las potencias del Eje que confiscó barcos que alguna vez se usaron para transportar grano, una administración de Delhi que priorizó el suministro y la oferta de tratamiento médico al ejército indio británico, los trabajadores de guerra y los funcionarios públicos, sobre la población en general, la incompetencia y la ignorancia, y un Gabinete de Guerra Imperial que inicialmente dejó el problema a la administración colonial para resolverlo, en lugar de las fallas de las cosechas locales originales y las plagas. [22]
Algunas de las grandes hambrunas de finales del siglo XX fueron: la hambruna de Biafra en la década de 1960, la hambruna provocada por los Jemeres Rojos en Camboya en la década de 1970, la hambruna de Corea del Norte en la década de 1990 y la hambruna de Etiopía de 1983-1985 . Aproximadamente 3 millones de personas murieron como consecuencia de la Segunda Guerra del Congo .
La hambruna en Etiopía fue noticia en programas de televisión de todo el mundo, con imágenes de etíopes hambrientos cuya difícil situación se centraba en un puesto de alimentación cerca de la ciudad de Korem . Esto estimuló los primeros movimientos de masas para acabar con la hambruna en todo el mundo.
El locutor de noticias de la BBC Michael Buerk hizo un comentario conmovedor sobre la tragedia del 23 de octubre de 1984, que describió como una "hambruna bíblica". Esto motivó el single Band Aid , que fue organizado por Bob Geldof y en el que participaron más de 20 estrellas del pop. Los conciertos Live Aid en Londres y Filadelfia recaudaron aún más fondos para la causa. Cientos de miles de personas murieron en un año como resultado de la hambruna, pero la publicidad que generó Live Aid animó a las naciones occidentales a proporcionar suficiente excedente de grano para poner fin a la crisis de hambre inmediata en África. [23]
Algunas de las hambrunas del siglo XX sirvieron a propósitos geopolíticos de los gobiernos, incluyendo traumatizar y reemplazar a poblaciones étnicas desconfiadas en regiones estratégicamente importantes, haciendo que las regiones vulnerables a la invasión fueran difíciles de gobernar por una potencia enemiga y trasladando la carga de la escasez de alimentos a regiones donde la angustia de la población planteaba un riesgo menor de deslegitimación catastrófica del régimen. [24]
Hasta 2017, las muertes por hambruna en todo el mundo habían disminuido drásticamente. La Fundación para la Paz Mundial informó que desde la década de 1870 hasta la de 1970, las grandes hambrunas mataron a un promedio de 928.000 personas al año. [25] Desde 1980, las muertes anuales habían disminuido a un promedio de 75.000, menos del 10% de lo que habían sido hasta la década de 1970. Esa reducción se logró a pesar de las aproximadamente 150.000 vidas perdidas en la hambruna de Somalia de 2011. Sin embargo, en 2017, la ONU declaró oficialmente que la hambruna había regresado a África, con alrededor de 20 millones de personas en riesgo de morir de hambre en la parte norte de Nigeria, en Sudán del Sur , en Yemen y en Somalia . [26]
El 20 de abril de 2021, cientos de organizaciones de ayuda de todo el mundo escribieron una carta abierta al periódico The Guardian en la que advertían de que millones de personas en Yemen , Afganistán , Etiopía , Sudán del Sur , Burkina Faso , República Democrática del Congo , Honduras , Venezuela , Nigeria , Haití , República Centroafricana , Uganda , Zimbabue y Sudán se enfrentaban a la hambruna. Organizaciones como el Consejo Internacional de Agencias Voluntarias y el Programa Mundial de Alimentos afirmaron: "Niñas y niños, hombres y mujeres, están muriendo de hambre por los conflictos y la violencia; por la desigualdad; por los impactos del cambio climático; por la pérdida de tierras, empleos y perspectivas; por una lucha contra la COVID-19 que los ha dejado aún más atrás". Los grupos advirtieron de que la financiación había menguado, mientras que el dinero por sí solo no sería suficiente. Los gobiernos deberían intervenir para poner fin a los conflictos y garantizar el acceso humanitario, dijeron. "Si no se toman medidas, se perderán vidas. La responsabilidad de abordar esto recae en los Estados", añadieron. [27]
En noviembre de 2021, el Programa Mundial de Alimentos informó que 45 millones de personas estaban "al borde de la hambruna" en 43 países, y que el más mínimo impacto las empujaría al precipicio. Esta cifra había aumentado desde los 42 millones de principios de 2021 y los 27 millones de 2019. [28] El más mínimo impacto, ya sea un clima extremo vinculado al cambio climático, un conflicto o la interacción mortal de ambos factores del hambre, podría empujar a decenas de millones de personas a un peligro irreversible, una perspectiva sobre la que el organismo había estado advirtiendo durante más de un año. Afganistán se estaba convirtiendo en la mayor crisis humanitaria del mundo, y las necesidades del país superaban a las de los otros países más afectados: Etiopía , Sudán del Sur , Siria e incluso Yemen . [29]
En 2023 y 2024, la respuesta israelí al ataque liderado por Hamás contra Israel en 2023 provocó la hambruna en la Franja de Gaza . Esto incluye una prohibición total de todos los envíos durante un breve período después del ataque, controles de seguridad extremadamente restrictivos posteriores para la ayuda que intenta atravesar el bloqueo y manifestantes israelíes que bloquean la ayuda .
A mediados del siglo XXII a. C., un cambio climático repentino y de corta duración que provocó una reducción de las precipitaciones dio lugar a varias décadas de sequía en el Alto Egipto . Se cree que la hambruna y los conflictos civiles resultantes fueron una de las principales causas del colapso del Imperio Antiguo . Un relato del Primer Período Intermedio afirma: "Todo el Alto Egipto se moría de hambre y la gente se comía a sus hijos". En cuanto a los ejemplos registrados pertenecientes a siglos más recientes: en la década de 1680, la hambruna se extendió por todo el Sahel , y en 1738 la mitad de la población de Tombuctú murió de hambre. [30] En Egipto , entre 1687 y 1731, hubo seis hambrunas. [31] La hambruna que afectó a Egipto en 1784 le costó aproximadamente una sexta parte de su población. [32] El Magreb experimentó hambruna y peste a finales del siglo XVIII y principios del XIX. [33] [34] Hubo hambruna en Trípoli en 1784 y en Túnez en 1785. [35]
Según John Iliffe, "los registros portugueses de Angola del siglo XVI muestran que una gran hambruna ocurría en promedio cada setenta años; acompañada de enfermedades epidémicas, podía matar a un tercio o la mitad de la población, destruyendo el crecimiento demográfico de una generación y obligando a los colonos a regresar a los valles de los ríos". [36]
La primera documentación sobre el clima en África centro-occidental se remonta a mediados del siglo XVI y al siglo XVII en áreas como Luanda Kongo; sin embargo, no se registraron muchos datos sobre cuestiones climáticas y enfermedades, excepto algunos documentos notables. Los únicos registros obtenidos son de violencia entre portugueses y africanos durante la batalla de Mbwila en 1665. En estos documentos, los portugueses escribieron sobre incursiones africanas contra comerciantes portugueses únicamente para obtener alimentos, lo que daba claras señales de hambruna. Además, los casos de canibalismo por parte de los jaga africanos también fueron más frecuentes durante este período de tiempo, lo que indica una privación extrema de una fuente primaria de alimentos. [37]
A principios del siglo XX, en el Estado Libre del Congo se produjo un período de hambruna notable . Al formar este estado, Leopoldo utilizó campos de trabajo masivo para financiar su imperio. [38] Este período provocó la muerte de hasta 10 millones de congoleños a causa de la brutalidad, las enfermedades y el hambre. [39] Algunos esfuerzos coloniales de "pacificación" a menudo causaron hambrunas graves, en particular la represión de la revuelta de Maji Maji en Tanganyika en 1906. La introducción de cultivos comerciales como el algodón y las medidas forzadas para obligar a los agricultores a cultivar estos cultivos a veces empobrecieron al campesinado en muchas zonas, como el norte de Nigeria, lo que contribuyó a una mayor vulnerabilidad a la hambruna cuando se produjo una grave sequía en 1913. [40]
En 1888 y en los años siguientes se produjo una hambruna a gran escala en Etiopía, cuando la epizootia de peste bovina , introducida en Eritrea por el ganado infectado, se extendió hacia el sur y llegó hasta Sudáfrica . En Etiopía se estimó que murió hasta el 90 por ciento del ganado nacional, dejando a los agricultores y pastores ricos en la indigencia de la noche a la mañana. Esto coincidió con una sequía asociada a una oscilación de El Niño , epidemias humanas de viruela y, en varios países, una intensa guerra. La gran hambruna etíope que afectó a Etiopía entre 1888 y 1892 le costó aproximadamente un tercio de su población. [41] En Sudán, el año 1888 se recuerda como la peor hambruna de la historia, debido a estos factores y también a las exacciones impuestas por el estado mahdista .
Las tradiciones orales del pueblo Himba recuerdan dos sequías entre 1910 y 1917. De 1910 a 1911, los Himba describieron la sequía como "la sequía de la semilla omutati", también llamada omangowi , el fruto de una vid no identificada que la gente comía durante ese período. De 1914 a 1916, las sequías trajeron consigo katur' ombanda o kari' ombanda 'la época de comer ropa'. [42]
A mediados del siglo XX, los agricultores, economistas y geógrafos no consideraban que África fuera especialmente propensa a la hambruna. Entre 1870 y 2010, el 87% de las muertes por hambruna se produjeron en Asia y Europa del Este, y solo el 9,2% en África. [26] Hubo contraejemplos notables, como la hambruna en Ruanda durante la Segunda Guerra Mundial y la hambruna de Malawi de 1949, pero la mayoría de las hambrunas fueron localizadas y de breve duración. Aunque la sequía fue breve, la principal causa de muerte en Ruanda se debió a las prerrogativas belgas para adquirir grano de su colonia (Ruanda). El aumento de la adquisición de grano estuvo relacionado con la Segunda Guerra Mundial. Esto y la sequía causaron la muerte de 300.000 ruandeses. [38]
Entre 1967 y 1969 se produjo una hambruna a gran escala en Biafra y Nigeria debido al bloqueo gubernamental del territorio separatista . Se estima que 1,5 millones de personas murieron de hambre debido a esta hambruna. Además, la sequía y otras interferencias gubernamentales en el suministro de alimentos provocaron la muerte de 500.000 africanos en África central y occidental. [43]
La hambruna se repitió a principios de los años 1970, cuando Etiopía y el Sahel occidental africano sufrieron sequías y hambrunas . La hambruna etíope de esa época estuvo estrechamente vinculada a la crisis del feudalismo en ese país y, a su debido tiempo, contribuyó a provocar la caída del emperador Haile Selassie . La hambruna saheliana estuvo asociada a la crisis, que fue creciendo lentamente, del pastoreo en África, que ha visto cómo la cría de ganado declinaba como forma de vida viable en las dos últimas generaciones.
En Sudán se produjeron hambrunas a finales de los años 1970 y de nuevo en 1990 y 1998. La hambruna de 1980 en Karamoja (Uganda) fue, en términos de tasas de mortalidad, una de las peores de la historia: murió el 21% de la población, incluido el 60% de los niños. [44] En los años 1980, se produjo una sequía multidimensional a gran escala en Sudán y las regiones sahelianas de África. Esto provocó hambrunas porque, aunque el Gobierno sudanés creía que había un excedente de cereales, había déficits locales en toda la región. [45]
En octubre de 1984, los reportajes televisivos que describían la hambruna etíope como "bíblica" dieron pie a los conciertos Live Aid en Londres y Filadelfia, que recaudaron grandes sumas de dinero para aliviar el sufrimiento. Una de las principales causas de la hambruna (una de las mayores que se han visto en el país) es que Etiopía (y el Cuerno de África circundante) todavía se estaba recuperando de las sequías que se produjeron a mediados de los años 1970. A este problema se sumaron los combates intermitentes debido a la guerra civil , la falta de organización del gobierno a la hora de proporcionar ayuda y el acaparamiento de suministros para controlar a la población. En última instancia, más de un millón de etíopes murieron y más de 22 millones de personas sufrieron debido a la prolongada sequía, que duró aproximadamente dos años. [46]
En 1992, Somalia se convirtió en una zona de guerra sin un gobierno eficaz, policía ni servicios básicos tras el colapso de la dictadura liderada por Siad Barre y la división del poder entre los caudillos. Esto coincidió con una enorme sequía que causó la muerte de más de 300.000 somalíes. [47]
Desde principios del siglo XXI, la mayor eficacia de las acciones de alerta temprana y respuesta humanitaria ha reducido notablemente el número de muertes por hambruna. Dicho esto, muchos países africanos no son autosuficientes en la producción de alimentos, y dependen de los ingresos procedentes de los cultivos comerciales para importar alimentos. La agricultura en África es susceptible a las fluctuaciones climáticas , especialmente las sequías , que pueden reducir la cantidad de alimentos producidos localmente. Otros problemas agrícolas son la infertilidad del suelo , la degradación y erosión de la tierra , las plagas de langostas del desierto , que pueden destruir cultivos enteros, y las enfermedades del ganado. La desertificación es cada vez más problemática: se dice que el Sahara se extiende hasta 48 kilómetros (30 millas) por año. [48] Las hambrunas más graves han sido causadas por una combinación de sequía, políticas económicas equivocadas y conflictos. La hambruna de 1983-85 en Etiopía, por ejemplo, fue el resultado de estos tres factores, agravados por la censura del gobierno comunista de la crisis emergente. En el Sudán capitalista, en la misma fecha, la sequía y la crisis económica se combinaron con las negaciones de cualquier escasez de alimentos por parte del entonces gobierno del presidente Gaafar Nimeiry , para crear una crisis que mató quizás a 250.000 personas y ayudó a generar un levantamiento popular que derrocó a Nimeiry.
Numerosos factores hacen que la situación de la seguridad alimentaria en África sea precaria, entre ellos la inestabilidad política, los conflictos armados y las guerras civiles , la corrupción y la mala gestión en el manejo de los suministros alimentarios y las políticas comerciales que perjudican a la agricultura africana . Un ejemplo de hambruna creada por violaciones de los derechos humanos es la hambruna de Sudán de 1998. El SIDA también está teniendo efectos económicos a largo plazo en la agricultura al reducir la mano de obra disponible y está creando nuevas vulnerabilidades a la hambruna al sobrecargar a los hogares pobres. Por otra parte, en la historia moderna de África, en bastantes ocasiones las hambrunas actuaron como una fuente importante de inestabilidad política aguda. [49] En África, si continúan las tendencias actuales de crecimiento demográfico y degradación del suelo , el continente podría ser capaz de alimentar sólo al 25% de su población para 2025, según el Instituto de Recursos Naturales en África de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), con sede en Ghana. [50]
Las hambrunas de principios del siglo XXI en África incluyen la crisis alimentaria de Níger de 2005-2006 , la hambruna del Sahel de 2010 y la sequía de África Oriental de 2011 , donde dos temporadas de lluvias consecutivas perdidas precipitaron una de las peores sequías en África Oriental en 60 años. [51] [52] Se estima que entre 50.000 y 150.000 personas murieron durante el período. [53] [54] En 2012, la sequía del Sahel puso a más de 10 millones de personas en el Sahel occidental en riesgo de hambruna (según un experto en ayuda del Fondo Metodista de Ayuda y Desarrollo (MRDF) ), debido a una ola de calor de un mes de duración. [55] [56]
En la actualidad, la hambruna está más extendida en el África subsahariana , pero debido al agotamiento de los recursos alimentarios, la sobreexplotación de las aguas subterráneas , las guerras, las luchas internas y el fracaso económico, la hambruna sigue siendo un problema mundial que afecta a cientos de millones de personas. [57] Estas hambrunas causan desnutrición generalizada y empobrecimiento. La hambruna en Etiopía en la década de 1980 tuvo un inmenso número de muertos, aunque las hambrunas asiáticas del siglo XX también han producido grandes cantidades de muertos. Las hambrunas africanas modernas se caracterizan por la indigencia y la desnutrición generalizadas, con una mayor mortalidad confinada a los niños pequeños.
En un contexto de intervenciones convencionales a través del Estado o los mercados, se han puesto en marcha iniciativas alternativas para abordar el problema de la seguridad alimentaria. Un ejemplo panafricano es la Gran Muralla Verde . Otro ejemplo es el "Enfoque de Desarrollo Basado en Áreas Comunitarias" para el desarrollo agrícola ("CABDA"), un programa de ONG cuyo objetivo es proporcionar un enfoque alternativo para aumentar la seguridad alimentaria en África. El CABDA actúa a través de áreas específicas de intervención, como la introducción de cultivos resistentes a la sequía y nuevos métodos de producción de alimentos, como la agroforestería. Se puso a prueba en Etiopía en la década de 1990 y se ha extendido a Malawi, Uganda, Eritrea y Kenya. En un análisis del programa realizado por el Overseas Development Institute , se destaca el enfoque del CABDA en el desarrollo de la capacidad individual y comunitaria. Esto permite a los agricultores influir e impulsar su propio desarrollo a través de instituciones dirigidas por la comunidad, llevando la seguridad alimentaria a sus hogares y regiones. [58]
La Organización de la Unidad Africana y su papel en la crisis africana se han interesado por los aspectos políticos del continente, especialmente la liberación de las partes ocupadas del mismo y la eliminación del racismo. La organización ha tenido éxito en este ámbito, pero no en el terreno económico y el desarrollo. Los dirigentes africanos han acordado ceder el papel de su organización en el desarrollo a las Naciones Unidas a través de la Comisión Económica para África (CEPA). [59]
Los eruditos chinos habían contabilizado 1.828 casos de hambruna entre 108 a. C. y 1911 en una u otra provincia, lo que supone una media de más de una hambruna al año. [60] Una gran hambruna entre 1333 y 1337 mató a 6 millones de personas. Se dice que las cuatro hambrunas de 1810, 1811, 1846 y 1849 mataron a no menos de 45 millones de personas. [61] [62]
La burocracia de la dinastía Qing de China dedicó una gran atención a minimizar las hambrunas con una red de graneros . Sus hambrunas generalmente ocurrieron inmediatamente después de las sequías e inundaciones vinculadas a El Niño-Oscilación del Sur . Estos eventos son comparables, aunque algo más pequeños en escala, a los eventos ecológicos desencadenantes de las vastas hambrunas del siglo XIX en China. [63] La China Qing llevó a cabo sus esfuerzos de socorro, que incluyeron grandes envíos de alimentos, un requisito de que los ricos abrieran sus almacenes a los pobres y la regulación de los precios, como parte de una garantía estatal de subsistencia al campesinado (conocida como ming-sheng ). Sin embargo, la Rebelión Taiping de la década de 1850 interrumpió el sistema de ayuda de los graneros de tal manera que entre 1850 y 1873 la población de China disminuyó en más de 30 millones de personas debido a muertes prematuras y nacimientos perdidos. [64]
Cuando, a mediados del siglo XIX, una monarquía sometida a tensiones pasó de la gestión estatal y de los envíos directos de cereales a la caridad monetaria, el sistema se vino abajo. Así, la hambruna de 1867-1868, durante la Restauración Tongzhi , se alivió con éxito, pero la Gran Hambruna del Norte de China de 1877-1878, causada por la sequía en el norte de China, fue una catástrofe. La provincia de Shanxi quedó sustancialmente despoblada, ya que se acabaron los cereales, y la gente, desesperada por el hambre, despobló los bosques, los campos y hasta sus propias casas para conseguir comida. Se estima que la mortalidad fue de entre 9,5 y 13 millones de personas. [65]
La mayor hambruna del siglo XX fue la de 1958-1961, asociada al Gran Salto Adelante en China. Las causas inmediatas de esta hambruna se encuentran en el desafortunado intento de Mao Zedong de transformar a China de una nación agrícola a una potencia industrial de un solo salto. Los cuadros del Partido Comunista en toda China insistieron en que los campesinos abandonaran sus granjas para trabajar en granjas colectivas y comenzaran a producir acero en pequeñas fundiciones, a menudo fundiendo sus instrumentos agrícolas en el proceso. La colectivización socavó los incentivos para la inversión de mano de obra y recursos en la agricultura; los planes poco realistas para la producción descentralizada de metales minaron la mano de obra necesaria; las condiciones climáticas desfavorables; y los comedores comunitarios alentaron el consumo excesivo de los alimentos disponibles. [66] Tal era el control centralizado de la información y la intensa presión sobre los cuadros del partido para que informaran solo de las buenas noticias (como el cumplimiento o la superación de las cuotas de producción ) que la información sobre el desastre en aumento fue efectivamente suprimida. Cuando los dirigentes se dieron cuenta de la magnitud de la hambruna, no hicieron mucho por reaccionar y siguieron prohibiendo cualquier discusión sobre el cataclismo. Esta supresión generalizada de las noticias fue tan eficaz que muy pocos ciudadanos chinos eran conscientes de la magnitud de la hambruna, y el mayor desastre demográfico en tiempos de paz del siglo XX recién se conoció ampliamente veinte años después, cuando empezó a levantarse el velo de la censura.
Es difícil determinar el número exacto de muertes por hambruna durante el período 1958-1961, y las estimaciones van desde 18 millones [67] a por lo menos 42 millones [68] de personas, a las que se suman otros 30 millones de nacimientos cancelados o retrasados. [69] Fue sólo cuando la hambruna alcanzó su punto más álgido que Mao revirtió las políticas de colectivización agrícola, que fueron efectivamente desmanteladas en 1978. China no ha experimentado una hambruna de las proporciones del Gran Salto Adelante desde 1961. [70]
Japón sufrió más de 130 hambrunas entre 1603 y 1868. [71]
En 1975, los Jemeres Rojos tomaron el control de Camboya. El nuevo gobierno estaba encabezado por Pol Pot , que deseaba convertir a Camboya en una utopía agraria comunista. Su régimen vació las ciudades, abolió la moneda y la propiedad privada y obligó a la población de Camboya a vivir esclavizada en granjas comunales. En menos de cuatro años, los Jemeres Rojos habían ejecutado a casi 1,4 millones de personas, en su mayoría consideradas una amenaza para la nueva ideología.
Debido al fracaso de las políticas de reforma agraria de los Jemeres Rojos, Camboya sufrió una hambruna generalizada. Hasta un millón de personas más murieron de hambre, enfermedades y agotamiento como resultado de estas políticas. [72] [73] En 1979, Vietnam invadió Camboya y derrocó a los Jemeres Rojos del poder. Para entonces, aproximadamente una cuarta parte de la población de Camboya había sido asesinada.
A mediados de los años 1990 , Corea del Norte sufrió una hambruna que se desató a raíz de unas inundaciones sin precedentes. Este Estado industrial, urbano y autárquico dependía de un suministro masivo de bienes subsidiados, incluidos combustibles fósiles, procedentes principalmente de la Unión Soviética y la República Popular China . Cuando el colapso soviético y la mercantilización de China hicieron que el comercio se basara en una moneda fuerte y precios plenos, la economía de Corea del Norte se desplomó. El vulnerable sector agrícola sufrió un fracaso masivo en 1995-96, que se extendió hasta convertirse en una hambruna total en 1996-1999.
Estimaciones basadas en el censo norcoreano sugieren que entre 240.000 y 420.000 personas murieron como resultado de la hambruna y que hubo entre 600.000 y 850.000 muertes no naturales en Corea del Norte entre 1993 y 2008. [74] Corea del Norte aún no ha recuperado la autosuficiencia alimentaria y depende de la ayuda alimentaria externa de China , Japón , Corea del Sur , Rusia y Estados Unidos . Mientras que Woo-Cumings se han centrado en el lado FAD de la hambruna, Moon sostiene que el FAD cambió la estructura de incentivos del régimen autoritario para reaccionar de una manera que obligó a millones de personas marginadas a morir de hambre. [75]
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Corea del Norte enfrenta un grave déficit de cereales en 2017 después de que la cosecha de cultivos del país se redujera como resultado de una grave sequía. [ necesita actualización ] [76] La FAO estimó que la producción de principios de temporada cayó más del 30 por ciento en comparación con la producción agrícola del año anterior, lo que llevó a la peor hambruna del país desde 2001. [77]
La ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial provocó la hambruna vietnamita de 1945 , que causó entre 700.000 y 2.000.000 de muertes. [78]
Debido a su dependencia casi total de las lluvias monzónicas , la India es vulnerable a las pérdidas de cosechas, que en ocasiones se agravan en hambruna. [79] Hubo 14 hambrunas en la India entre los siglos XI y XVII (Bhatia, 1985). Por ejemplo, durante las grandes hambrunas de 1022-1033 en la India, provincias enteras quedaron despobladas. La hambruna en Deccan mató al menos a dos millones de personas en 1702-1704. BM Bhatia cree que las hambrunas anteriores fueron localizadas, y fue solo después de 1860, durante el gobierno británico , que la hambruna pasó a significar una escasez general de cereales en el país. Hubo aproximadamente 25 hambrunas importantes extendidas por estados como Tamil Nadu en el sur, y Bihar y Bengala en el este durante la segunda mitad del siglo XIX.
Romesh Chunder Dutt sostuvo ya en 1900, y académicos actuales como Amartya Sen coinciden, que algunas hambrunas históricas fueron producto tanto de las lluvias irregulares como de las políticas económicas y administrativas británicas, que desde 1857 habían llevado a la confiscación y conversión de tierras agrícolas locales en plantaciones de propiedad extranjera, restricciones al comercio interno, fuertes impuestos a los ciudadanos indios para apoyar las expediciones británicas en Afganistán (véase La segunda guerra anglo-afgana ), medidas inflacionarias que aumentaron el precio de los alimentos y exportaciones sustanciales de cultivos básicos de la India a Gran Bretaña. (Dutt, 1900 y 1902; Srivastava, 1968; Sen, 1982; Bhatia, 1985.)
Algunos ciudadanos británicos, como William Digby , exigieron reformas políticas y ayuda para la hambruna, pero Lord Lytton , el virrey británico gobernante en la India, se opuso a tales cambios porque creía que estimularían la holgazanería de los trabajadores indios. Se estima que la primera, la hambruna de Bengala de 1770 , se cobró alrededor de 10 millones de vidas, un tercio de la población de Bengala en ese momento. Otras hambrunas notables incluyen la Gran Hambruna de 1876-1878 , en la que murieron entre 6,1 y 10,3 millones de personas [80] y la hambruna india de 1899-1900 , en la que murieron entre 1,25 y 10 millones de personas. [81] Las hambrunas terminaron en el siglo XX con la excepción de la hambruna de Bengala de 1943 que mató a unos 2,1 millones de bengalíes durante la Segunda Guerra Mundial . [82]
Las observaciones de la Comisión contra el Hambre de 1880 respaldan la idea de que la distribución de alimentos es más responsable de las hambrunas que la escasez de alimentos. Observaron que cada provincia de la India británica , incluida Birmania , tenía un excedente de cereales, y el excedente anual era de 5,16 millones de toneladas (Bhatia, 1970). En ese momento, la exportación anual de arroz y otros cereales de la India era de aproximadamente un millón de toneladas.
El crecimiento demográfico empeoró la situación del campesinado. Como resultado de la paz y la mejora de las condiciones sanitarias y de salud, la población india aumentó de unos 100 millones en 1700 a 300 millones en 1920. Si bien los británicos fomentaron la productividad agrícola, también proporcionaron incentivos económicos para que más niños ayudaran en los campos. Aunque en Europa se produjo un aumento demográfico similar al mismo tiempo, las cifras crecientes pudieron ser absorbidas por la industrialización o la emigración a las Américas y Australia. La India no disfrutó ni de una revolución industrial ni de un aumento del cultivo de alimentos. Además, los terratenientes indios tenían intereses en el sistema de cultivos comerciales y desalentaban la innovación. Como resultado, las cifras de población superaron con creces la cantidad de alimentos y tierras disponibles, lo que creó una pobreza extrema y un hambre generalizada.
— Craig A. Lockard, Sociedades, redes y transiciones [83]
La sequía de Maharashtra no produjo ninguna muerte por hambre y es conocida por el exitoso empleo de políticas de prevención de la hambruna, a diferencia de lo ocurrido durante el dominio británico. [84]
Se cree que la hambruna persa de 1870-1872 causó la muerte de 1,5 millones de personas (entre el 20 y el 25% de la población) en Persia (actual Irán). [85]
A principios del siglo XX, un bloqueo otomano a las exportaciones de alimentos al Líbano provocó una hambruna que mató a 450.000 libaneses (aproximadamente un tercio de la población). La hambruna mató a más personas que la Guerra Civil Libanesa . El bloqueo fue causado por levantamientos en la región siria del Imperio, incluido uno que ocurrió en la década de 1860 que llevó a la masacre de miles de libaneses y sirios por parte de los turcos otomanos y los drusos locales . [86]
La Gran Hambruna de 1315-1317 (o hasta 1322) fue la primera gran crisis alimentaria que azotó Europa en el siglo XIV. Millones de personas en el norte de Europa murieron durante un número prolongado de años, lo que marcó un claro final para el período anterior de crecimiento y prosperidad durante los siglos XI y XII. [87] Una primavera inusualmente fría y húmeda de 1315 provocó pérdidas generalizadas de cosechas, que duraron al menos hasta el verano de 1317; algunas regiones de Europa no se recuperaron por completo hasta 1322. La mayoría de los nobles, ciudades y estados reaccionaron lentamente a la crisis y cuando se dieron cuenta de su gravedad, tuvieron poco éxito en asegurar alimentos para su gente. En 1315, en Norfolk , Inglaterra, el precio del grano se disparó de 5 chelines / quarter a 20 chelines / quarter. [88] Fue un período marcado por niveles extremos de actividad criminal, enfermedades y muertes masivas, infanticidio y canibalismo. Tuvo consecuencias para la Iglesia, el Estado, la sociedad europea y futuras calamidades que siguieron en el siglo XIV. Hubo 95 hambrunas en la Gran Bretaña medieval , [89] y 75 o más en la Francia medieval. [90] Más del 10% de la población de Inglaterra, o al menos 500.000 personas, pueden haber muerto durante la hambruna de 1315-1316. [91]
La hambruna era un fenómeno muy desestabilizador y devastador. La perspectiva de morir de hambre hacía que la gente tomara medidas desesperadas. Cuando la escasez de alimentos se hacía evidente para los campesinos, sacrificaban la prosperidad a largo plazo por la supervivencia a corto plazo. Mataban a sus animales de tiro , lo que provocaba una reducción de la producción en los años siguientes. Se comían las semillas de maíz, sacrificando la cosecha del año siguiente con la esperanza de encontrar más semillas. Una vez que se habían agotado esos medios, salían a la carretera en busca de comida. Emigraban a las ciudades, donde los comerciantes de otras zonas tenían más probabilidades de vender sus alimentos, ya que las ciudades tenían un poder adquisitivo más fuerte que las zonas rurales. Las ciudades también administraban programas de ayuda y compraban grano para sus poblaciones para poder mantener el orden. Con la confusión y la desesperación de los migrantes, el crimen a menudo los seguía. Muchos campesinos recurrían al bandidaje para conseguir lo suficiente para comer.
Una hambruna solía traer consigo dificultades en los años siguientes debido a la falta de semillas o a la alteración de la rutina, o quizás a la menor disponibilidad de mano de obra. Las hambrunas se interpretaban a menudo como signos del desagrado de Dios, como si Dios hubiera retirado sus dones a los pueblos de la Tierra. Se realizaban elaboradas procesiones y rituales religiosos para evitar la ira de Dios en forma de hambruna.
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Durante el siglo XV al siglo XVIII, las hambrunas en Europa se hicieron más frecuentes debido a la Pequeña Edad de Hielo . El clima más frío provocó pérdidas y escasez de cosechas que llevaron a un aumento de las teorías conspirativas sobre las causas de estas hambrunas, como el Pacto de Hambre en Francia. [92]
En la década de 1590 se produjeron las peores hambrunas de los últimos siglos en toda Europa. Las hambrunas habían sido relativamente raras durante el siglo XVI. La economía y la población habían crecido de forma constante, como suele ocurrir con las poblaciones de subsistencia cuando hay un período prolongado de relativa paz (la mayor parte del tiempo). Aunque los campesinos de las zonas de alta densidad de población, como el norte de Italia, habían aprendido a aumentar el rendimiento de sus tierras mediante técnicas como el cultivo promiscuo, seguían siendo bastante vulnerables a las hambrunas, lo que los obligaba a trabajar sus tierras de forma aún más intensiva.
La gran hambruna de la década de 1590 dio inicio a un período de hambruna y decadencia en el siglo XVII. El precio del grano, en toda Europa, era alto, al igual que la población. Diversos tipos de personas eran vulnerables a la sucesión de malas cosechas que se produjeron a lo largo de la década de 1590 en diferentes regiones. El creciente número de trabajadores asalariados en el campo era vulnerable porque no tenían alimentos propios y sus escasos ingresos no eran suficientes para comprar el caro grano de un año de mala cosecha. Los trabajadores urbanos también corrían riesgo porque sus salarios no eran suficientes para cubrir el costo del grano y, para empeorar las cosas, a menudo recibían menos dinero en años de mala cosecha, ya que el ingreso disponible de los ricos se gastaba en grano. A menudo, el desempleo era el resultado del aumento de los precios del grano, lo que llevaba a un número cada vez mayor de pobres urbanos.
En esos períodos, todas las zonas de Europa se vieron gravemente afectadas por la hambruna, especialmente las zonas rurales. Los Países Bajos lograron escapar de la mayor parte de los efectos dañinos de la hambruna, aunque los años 1590 fueron todavía difíciles allí. El comercio de cereales de Ámsterdam con el Báltico garantizaba el suministro de alimentos.
En los años que siguieron a 1620, se produjo otro período de hambruna en toda Europa. En general, estas hambrunas fueron menos severas que las de veinticinco años antes, pero aun así fueron bastante graves en muchas zonas. La gran hambruna de Finlandia de 1696, que tal vez haya sido la peor desde 1600, mató a un tercio de la población. [93]
La economía del norte de Italia sufrió devastadoras pérdidas de cosechas entre 1618 y 1621, y no se recuperó del todo hasta siglos después. Hubo graves hambrunas a finales de la década de 1640 y otras menos severas en la década de 1670 en todo el norte de Italia.
Más de dos millones de personas murieron en dos hambrunas en Francia entre 1693 y 1710. Ambas hambrunas se agravaron por las guerras en curso. [94]
Incluso en la década de 1690, Escocia sufrió una hambruna que redujo la población de algunas partes de Escocia en al menos un 15%. [95]
La Gran Hambruna de 1695-1697 puede haber matado a un tercio de la población finlandesa. [96] y aproximadamente al 10% de la población de Noruega . [97] Las tasas de mortalidad aumentaron en Escandinavia entre 1740 y 1800 como resultado de una serie de cosechas fallidas. [98] Por ejemplo, la hambruna finlandesa de 1866-1868 mató al 15% de la población.
El período de 1740-1743 estuvo marcado por inviernos gélidos y sequías estivales, que provocaron hambrunas en toda Europa y un importante aumento de la mortalidad. [99] El invierno de 1740-1741 fue inusualmente frío, posiblemente debido a la actividad volcánica. [100]
Según Scott y Duncan (2002), "Europa del Este experimentó más de 150 hambrunas registradas entre 1500 y 1700 d. C. y hubo 100 años de hambre y 121 años de hambruna en Rusia entre 971 y 1974 d. C." [101]
La Gran Hambruna , que duró desde 1770 hasta 1771, mató a aproximadamente una décima parte de la población de las tierras checas , o 250.000 habitantes, y radicalizó las zonas rurales, lo que llevó a levantamientos campesinos. [102]
En el norte de Italia hubo dieciséis buenas cosechas y 111 años de hambruna desde 1451 hasta 1767. [103] Según Stephen L. Dyson y Robert J. Rowland, "los jesuitas de Cagliari [en Cerdeña] registraron años a finales del siglo XVI 'de tanta hambruna y de tanta esterilidad que la mayoría de la gente sólo podía sobrevivir con helechos silvestres y otras malas hierbas'... Durante la terrible hambruna de 1680, se dice que murieron unas 80.000 personas, de una población total de 250.000, y pueblos enteros fueron devastados". [104]
Según Bryson (1974), entre 1500 y 1804 hubo treinta y siete años de hambruna en Islandia. [105] En 1783 entró en erupción el volcán Laki , en el centro-sur de Islandia . La lava causó pocos daños directos, pero se esparcieron cenizas y dióxido de azufre por la mayor parte del país, lo que provocó la muerte de tres cuartas partes del ganado de la isla. En la hambruna siguiente murieron alrededor de diez mil personas, una quinta parte de la población de Islandia. [Asimov, 1984, 152–53] [ cita completa requerida ]
Otras zonas de Europa han conocido hambrunas mucho más recientemente. Francia sufrió hambrunas tan recientemente como en el siglo XIX. La Gran Hambruna en Irlanda, 1846-1851, causada por el fracaso de la cosecha de patatas en unos pocos años, se saldó con un millón de muertos y otros 2 millones de refugiados que huyeron a Gran Bretaña, Australia y los Estados Unidos. [106]
Durante el siglo XX, la hambruna siguió ocurriendo en Europa del Este . Se sabe que en la Rusia imperial se producían sequías y hambrunas cada 10 a 13 años, y que las sequías, en promedio, se producían cada 5 a 7 años. Rusia sufrió once hambrunas importantes entre 1845 y 1922, siendo una de las peores la de 1891-1892 . [107] Se calcula que la hambruna rusa de 1921-1922 mató a 5 millones de personas.
Las hambrunas continuaron durante la era soviética , siendo la más notoria el Holodomor en varias partes del país, especialmente en el Volga y en la República Socialista Soviética de Ucrania y el norte de Kazajstán durante el invierno de 1932-1933. Se estima que la hambruna soviética de 1932-1933 costó aproximadamente 6 millones de vidas. [108] La última gran hambruna en la URSS ocurrió en 1947 debido a la severa sequía y la mala gestión de las reservas de grano por parte del gobierno soviético. [109]
El Plan del Hambre , es decir, el plan nazi para matar de hambre a grandes sectores de la población soviética, causó la muerte de muchas personas. En 1995, la Academia Rusa de Ciencias informó que las víctimas civiles en la URSS a manos de los alemanes, incluidos los judíos, ascendieron a un total de 13,7 millones de muertos, el 20% de los 68 millones de personas que había en la URSS ocupada. Esto incluyó 4,1 millones de muertes por hambruna y enfermedades en el territorio ocupado. Se estima que hubo otros 3 millones de muertes por hambruna en áreas de la URSS que no estaban bajo ocupación alemana. [110]
Los 872 días que duró el Sitio de Leningrado (1941-1944) provocaron una hambruna sin precedentes en la región de Leningrado debido a la interrupción del suministro de agua, energía y alimentos, lo que provocó la muerte de aproximadamente un millón de personas. [111]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la hambruna azotó también a Europa occidental . En los Países Bajos, el Hongerwinter de 1944 mató a unas 30.000 personas. En otras zonas de Europa también se produjeron hambrunas al mismo tiempo.
Los americanos precolombinos a menudo tuvieron que lidiar con graves escaseces de alimentos y hambrunas. [112] La persistente sequía alrededor del año 850 d. C. coincidió con el colapso de la civilización maya clásica , y la hambruna de Un Conejo (1454 d. C.) fue una gran catástrofe en México . [113]
La Gran Seca de 1877-78 , la peor de la historia del país, [114] causó aproximadamente medio millón de muertes. [115] La de 1915 también fue devastadora. [116]
La Isla de Pascua sufrió una gran hambruna entre los siglos XV y XVIII. El hambre y el consiguiente canibalismo fueron causados por la superpoblación y el agotamiento de los recursos naturales como resultado de la deforestación, en parte porque el trabajo en los monumentos megalíticos requería mucha madera. [117]
Hay otros episodios documentados de hambruna en varias islas de Polinesia, como el ocurrido en Kau, Hawaii, en 1868. [118]
Según Daniel Lord Smail, " el ' canibalismo por hambruna ' era hasta hace poco una característica habitual de la vida en las islas Massim cerca de Nueva Guinea y de algunas otras sociedades del sudeste asiático y del Pacífico". [119]
Cuando el explorador ruso Otto von Kotzebue visitó las Islas Marshall en Micronesia en 1817, observó que las familias marshalesas practicaban el infanticidio después del nacimiento de un tercer hijo como una forma de planificación de la población debido a las frecuentes hambrunas. [120]
El Guardian informa que, a partir de 2007, aproximadamente el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. [121] Si las tendencias actuales de degradación del suelo continúan en África, el continente podría ser capaz de alimentar sólo al 25% de su población para 2025, segúnel Instituto de Recursos Naturales en África de la UNU con sede en Ghana. [50] A finales de 2007, el aumento de la agricultura para su uso en biocombustibles , [122] junto con los precios mundiales del petróleo a casi 100 dólares el barril, [123] ha hecho subir el precio de los cereales utilizados para alimentar a las aves de corral, las vacas lecheras y otro ganado, lo que ha provocado un aumento de los precios del trigo (hasta un 58%), la soja (hasta un 32%) y el maíz (hasta un 11%) a lo largo del año. [124] [125] En 2007se produjeron disturbios por alimentos en muchos países de todo el mundo. [126] [127] [128] Una epidemia de roya del tallo, que es destructiva para el trigo y es causada por la raza Ug99 , se ha extendido en 2007 por África y Asia. [129] [130]
A principios del siglo XX, se empezaron a utilizar fertilizantes nitrogenados , nuevos pesticidas , agricultura en el desierto y otras tecnologías agrícolas para aumentar la producción de alimentos, en parte para combatir la hambruna. Entre 1950 y 1984, cuando la Revolución Verde influyó en la agricultura, la producción mundial de cereales aumentó un 250%. Las naciones desarrolladas han compartido estas tecnologías con las naciones en desarrollo con problemas de hambruna. Sin embargo, ya en 1995, hubo señales de que estos nuevos avances podían contribuir a la disminución de las tierras cultivables (por ejemplo, la persistencia de pesticidas que conduce a la contaminación del suelo , la acumulación de sal debido al riego y la erosión ).
En 1994, David Pimentel, profesor de ecología y agricultura en la Universidad de Cornell , y Mario Giampietro, investigador principal del Instituto Nacional de Investigación sobre Alimentación y Nutrición (INRAN), estimaron que la población máxima de Estados Unidos para una economía sostenible sería de 200 millones. [132]
Según el geólogo Dale Allen Pfeiffer , en las próximas décadas podrían aumentar los precios de los alimentos sin alivio y provocar una hambruna masiva a nivel mundial. [133] Los déficits de agua , que ya están estimulando fuertes importaciones de granos en numerosos países pequeños, pronto pueden hacer lo mismo en países más grandes, como China o la India. [134] Los niveles freáticos están cayendo en muchos países (incluido el norte de China, los EE. UU. y la India) debido al consumo excesivo generalizado. Otros países afectados son Pakistán, Irán y México. Esto eventualmente conducirá a escasez de agua y recortes en la cosecha de granos. Incluso mientras sobreexplota sus acuíferos , China ha desarrollado un déficit de granos, lo que contribuye a la presión al alza sobre los precios de los granos. La mayoría de los tres mil millones de personas que se proyecta que se agregarán en todo el mundo a mediados de siglo nacerán en países que ya experimentan escasez de agua .
Después de China y la India, hay un segundo grupo de países más pequeños con grandes déficits de agua: Argelia, Egipto, Irán, México y Pakistán. Cuatro de ellos ya importan una gran parte de sus cereales. Sólo Pakistán sigue siendo marginalmente autosuficiente. Pero con una población que aumenta a un ritmo de 4 millones al año, pronto también recurrirá al mercado mundial de cereales. [135] Según un informe de la ONU sobre el clima, los glaciares del Himalaya , que son las principales fuentes de agua de la estación seca de los ríos más grandes de Asia ( Ganges , Indo , Brahmaputra , Yangtze , Mekong , Salween y Amarillo ), podrían desaparecer en 2350 a medida que aumenten las temperaturas y la demanda humana. [nota 1] [136] [137] Aproximadamente 2.400 millones de personas viven en la cuenca de drenaje de los ríos del Himalaya. [138] India, China, Pakistán, Afganistán, Bangladesh, Nepal y Myanmar podrían sufrir inundaciones seguidas de graves sequías en las próximas décadas. [139] Sólo en la India, el Ganges proporciona agua para beber y para la agricultura a más de 500 millones de personas. [140] [141]
Evan Fraser, geógrafo de la Universidad de Guelph en Ontario , Canadá, explora las formas en que el cambio climático puede afectar las hambrunas futuras. [142] Para ello, se basa en una serie de casos históricos en los que problemas ambientales relativamente pequeños desencadenaron hambrunas como una forma de crear vínculos teóricos entre el clima y la hambruna en el futuro. Basándose en situaciones tan diversas como la Gran Hambruna de Irlanda , [143] una serie de hambrunas inducidas por el clima en Asia durante finales del siglo XIX y hambrunas en Etiopía durante la década de 1980, concluye que hay tres "líneas de defensa" que protegen la seguridad alimentaria de una comunidad del cambio ambiental . La primera línea de defensa es el agroecosistema en el que se producen los alimentos: los ecosistemas diversos con suelos bien gestionados con alto contenido de materia orgánica tienden a ser más resistentes. La segunda línea de defensa es la riqueza y las habilidades de los hogares individuales: si los hogares afectados por el mal tiempo, como la sequía, tienen ahorros o habilidades, pueden ser capaces de hacerlo bien a pesar del mal tiempo. [144] La última línea de defensa la crean las instituciones formales presentes en una sociedad. Los gobiernos, las iglesias o las ONG deben estar dispuestos y ser capaces de organizar esfuerzos de socorro eficaces. Evan Fraser sostiene que, si un ecosistema es lo suficientemente resistente, puede soportar las perturbaciones climáticas, pero si estas superan la línea de defensa del ecosistema, es necesario que el hogar se adapte utilizando sus habilidades y ahorros. Si un problema es demasiado grande para la familia o el hogar, entonces la gente debe confiar en la tercera línea de defensa, que consiste en determinar si las instituciones formales presentes en una sociedad son capaces o no de proporcionar ayuda. Evan Fraser concluye que en casi todas las situaciones en las que un problema ambiental desencadena una hambruna, se observa un fracaso en cada una de estas tres líneas de defensa. [145] Por lo tanto, para comprender cómo el cambio climático puede causar hambrunas en el futuro es necesario combinar una evaluación de los factores socioeconómicos y ambientales locales junto con modelos climáticos que predigan dónde puede producirse mal tiempo en el futuro. [146] [147] [148]
La pandemia de COVID-19 , junto con los confinamientos y las restricciones de viaje, ha impedido el movimiento de ayuda y ha afectado en gran medida a la producción de alimentos. Como resultado, se pronostican varias hambrunas, que las Naciones Unidas llamaron una crisis "de proporciones bíblicas", [149] o "pandemia del hambre". [150] Se prevé que esta pandemia, junto con las plagas de langostas de 2019-20 y varios conflictos armados en curso , forme la peor serie de hambrunas desde la Gran Hambruna China , que afectará de alguna manera a entre el 10 y el 20 por ciento de la población mundial. [151] [152]
Las naciones occidentales suspendieron la ayuda humanitaria a Afganistán tras la toma de posesión del país por los talibanes en agosto de 2021. [153] Estados Unidos ha congelado alrededor de 9.000 millones de dólares en activos pertenecientes a los bancos centrales afganos , [154] impidiendo a los talibanes acceder a miles de millones de dólares guardados en cuentas bancarias estadounidenses. [155] [156] En octubre de 2021, más de la mitad de los 39 millones de habitantes de Afganistán se enfrentaron a una grave escasez de alimentos . [157] El 11 de noviembre de 2021, Human Rights Watch informó de que Afganistán se enfrenta a una hambruna generalizada debido al colapso de la economía y al sistema bancario quebrado. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU también ha emitido múltiples advertencias sobre el empeoramiento de la inseguridad alimentaria. [158]
Las definiciones de hambruna se basan en tres categorías diferentes: las basadas en el suministro de alimentos, las basadas en el consumo de alimentos y las basadas en la mortalidad. Algunas definiciones de hambruna son:
La escasez de alimentos en una población se debe a la falta de alimentos o a dificultades en la distribución de los mismos; puede verse agravada por fluctuaciones climáticas naturales y por condiciones políticas extremas relacionadas con gobiernos opresivos o guerras. Hasta 1981, la explicación convencional de la causa de las hambrunas era la hipótesis de la disminución de la disponibilidad de alimentos (FAD, por sus siglas en inglés). Se suponía que la causa principal de todas las hambrunas era la disminución de la disponibilidad de alimentos. [165] Sin embargo, la FAD no podía explicar por qué sólo un determinado sector de la población, como los trabajadores agrícolas, se veía afectado por las hambrunas, mientras que otros estaban aislados de ellas. [166] Con base en los estudios de algunas hambrunas recientes, se ha cuestionado el papel decisivo de la FAD y se ha sugerido que el mecanismo causal para precipitar la hambruna incluye muchas variables además de la mera disminución de la disponibilidad de alimentos. Según este punto de vista, las hambrunas son resultado de derechos; la teoría que se propone se denomina "falla de los derechos de intercambio" o FEE. [166] Una persona puede poseer diversos bienes que pueden intercambiarse en una economía de mercado por los otros bienes que necesita. El intercambio puede ocurrir a través del comercio o la producción o mediante una combinación de ambos. Estos derechos se denominan derechos basados en el comercio o en la producción. Según esta perspectiva propuesta, las hambrunas se precipitan debido a una ruptura en la capacidad de la persona para intercambiar sus derechos. [166] Un ejemplo de hambruna debido a la FEE es la incapacidad de un trabajador agrícola para intercambiar su derecho primario, es decir, el trabajo por arroz cuando su empleo se volvió errático o fue eliminado. [166]
Según los Médicos por la Responsabilidad Social (PSR), el cambio climático global está poniendo a prueba además la capacidad de la Tierra para producir alimentos, lo que podría conducir a hambrunas. [167]
Algunos elementos hacen que una región en particular sea más vulnerable a la hambruna. Entre ellos se incluyen la pobreza, el crecimiento demográfico [168] , una infraestructura social inadecuada, un régimen político represivo y un gobierno débil o poco preparado. [169]
Según Oxfam Internacional , al comentar un informe de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET), “las hambrunas no son fenómenos naturales, sino fracasos políticos catastróficos”. [170]
El Ensayo sobre el principio de población de Thomas Malthus ha popularizado la teoría de la catástrofe maltusiana : muchas hambrunas son causadas por el desequilibrio de la producción de alimentos en comparación con las grandes poblaciones de los países [171] cuya población excede la capacidad de carga regional . [172] Sin embargo, el antropólogo Alex de Waal , director ejecutivo de la World Peace Foundation, [173] refuta la teoría de Malthus, considerando en cambio los factores políticos como las principales causas de las hambrunas recientes (en los últimos 150 años). [171] Históricamente, las hambrunas han ocurrido por problemas agrícolas como la sequía, la pérdida de cosechas o la peste . Los patrones climáticos cambiantes, la ineficacia de los gobiernos medievales para lidiar con las crisis, las guerras y las enfermedades epidémicas como la Peste Negra ayudaron a causar cientos de hambrunas en Europa durante la Edad Media , incluidas 95 en Gran Bretaña y 75 en Francia. [174] En Francia, la Guerra de los Cien Años , las malas cosechas y las epidemias redujeron la población en dos tercios. [175] El economista Amartya Sen también ha argumentado que las hambrunas sostenidas históricamente han sido causadas por la inestabilidad política y los regímenes políticos represivos más que por la superpoblación. [176] [177]
La pérdida de una cosecha o un cambio en las condiciones, como una sequía , puede crear una situación en la que un gran número de personas continúen viviendo en un lugar donde la capacidad de sustentación de la tierra ha disminuido radicalmente de forma temporal. La hambruna suele estar asociada a la agricultura de subsistencia . La ausencia total de agricultura en una zona económicamente fuerte no causa hambruna; Arizona y otras regiones ricas importan la gran mayoría de sus alimentos, ya que dichas regiones producen suficientes bienes económicos para el comercio.
Las hambrunas también han sido causadas por el vulcanismo. La erupción del volcán Tambora en Indonesia en 1815 causó pérdidas de cosechas y hambrunas en todo el mundo y provocó la peor hambruna del siglo XIX. El consenso actual de la comunidad científica es que los aerosoles y el polvo liberados en la atmósfera superior provocan temperaturas más frías al impedir que la energía del sol llegue al suelo. Se cree que el mismo mecanismo es causado por impactos de meteoritos muy grandes que pueden causar extinciones masivas.
En ciertos casos, como el Gran Salto Adelante en China (que produjo la mayor hambruna en números absolutos ), Corea del Norte a mediados de los años 1990 o Zimbabwe a principios de los años 2000, la hambruna puede ocurrir debido a la política gubernamental.
Según Simon Payaslian , un consenso académico tentativo clasifica la hambruna soviética (al menos en Ucrania, donde perecieron entre 2,5 y 4 millones de personas [178] ) como un genocidio , [179] aunque algunos académicos dicen que sigue siendo un problema importante en la política moderna y discuten si las políticas soviéticas caerían bajo la definición legal de genocidio . [180] [181] Varios académicos han disputado que la hambruna fuera un acto genocida del gobierno soviético, incluidos J. Arch Getty , [182] Stephen G. Wheatcroft , [183] RW Davies , [184] y Mark Tauger. [185] Getty dice que el "peso abrumador de la opinión entre los académicos que trabajan en los nuevos archivos ... es que la terrible hambruna de la década de 1930 fue el resultado de la torpeza y la rigidez estalinistas en lugar de algún plan genocida". [182] Wheatcroft dice que las políticas del gobierno soviético durante la hambruna fueron actos criminales de fraude y homicidio, aunque no asesinato ni genocidio. [186] [nota 2] Con respecto a la reacción del estado soviético a esta crisis, Wheatcroft comenta: "La buena cosecha de 1930 condujo a las decisiones de exportar cantidades sustanciales de grano en 1931 y 1932. Los líderes soviéticos también asumieron que la socialización generalizada de la ganadería conduciría al rápido crecimiento de la producción de carne y lácteos. Estas políticas fracasaron, y los líderes soviéticos atribuyeron el fracaso no a su propia falta de realismo sino a las maquinaciones de los enemigos. La resistencia campesina fue culpada de los kulaks, y el aumento del uso de la fuerza a gran escala reemplazó casi por completo los intentos de persuasión". [187] Wheatcroft dice que las autoridades soviéticas se negaron a reducir las compras de granos a pesar de la baja cosecha, [183] y que "el trabajo [de Wheatcroft y su colega] ha confirmado -si es que se necesitaba confirmación- que la campaña de granos de 1932/33 fue sin precedentes dura y represiva". [188]
Joseph Stalin biographer Stephen Kotkin supports a similar view, stating that while "there is no question of Stalin's responsibility for the famine" and many deaths could have been prevented if not for the "insufficient" and counterproductive Soviet measures, there is no evidence for Stalin's intention to kill the Ukrainians deliberately.[189] While Mark Tauger considers the famine to be the result of natural factors stating that "the harsh 1932–1933 procurements only displaced the famine from urban areas" but the low harvest "made a famine inevitable". Ultimately concluding that it is difficult to accept the famine "as the result of the 1932 grain procurements and as a conscious act of genocide" he still concurs with Wheatcroft that "the regime was still responsible for the deprivation and suffering of the Soviet population in the early 1930s", and "if anything, these data show that the effects of [collectivization and forced industrialization] were worse than has been assumed."[190]
In 1958 in China, Mao Zedong's Communist Government launched the Great Leap Forward campaign, aimed at rapidly industrializing the country.[191] The government forcibly took control of agriculture. Barely enough grain was left for the peasants, and starvation occurred in many rural areas. Exportation of grain continued despite the famine and the government attempted to conceal it. While the famine is attributed to unintended consequences, it is believed that the government refused to acknowledge the problem, thereby further contributing to the deaths. In many instances, peasants were persecuted. Between 20 and 45 million people perished in this famine, making it one of the deadliest famines to date.[192]
Historian and journalists, such as Seumas Milne and Jon Wiener, have criticized the emphasis on communism when assigning blame for famines. In a 2002 article for The Guardian, Milne mentions "the moral blindness displayed towards the record of colonialism", and he writes: "If Lenin and Stalin are regarded as having killed those who died of hunger in the famines of the 1920s and 1930s, then Churchill is certainly responsible for the 4 million deaths in the avoidable Bengal famine of 1943.[193] Weiner makes a similar assertion while comparing the Holodomor and the Bengal famine of 1943, stating that Winston Churchill's role in the Bengal famine "seems similar to Stalin's role in the Ukrainian famine".[194] Historian Mike Davis, author of Late Victorian Holocausts, draws comparisons between the Great Chinese Famine and the Indian famines of the late 19th century, arguing that in both instances the governments which oversaw the response to the famines deliberately chose not to alleviate conditions and as such bear responsibility for the scale of deaths in said famines.[195] According to Jason Hickel and Dylan Sullivan, the number excess deaths during the apex of British colonialism in India rise to around 100 million.[196][197]
Malawi ended its famine by subsidizing farmers despite the strictures imposed by the World Bank.[198] During the 1973 Wollo Famine in Ethiopia, food was shipped out of Wollo to the capital city of Addis Ababa, where it could command higher prices. In the late-1970s and early-1980s, residents of the dictatorships of Ethiopia and Sudan suffered massive famines, but the democracy of Botswana avoided them, despite also suffering a severe drop in national food production. In Somalia, famine occurred because of a failed state.
The famine in Yemen is a direct result of the Saudi Arabian-led intervention in Yemen and the blockade imposed by Saudi Arabia and its allies, including the United States.[199][200] According to the UN, 130 children under five years of age were dying from starvation and starvation related diseases every day by the end of 2017, with 50,000 dead for the year. As of October 2018, half the population is at risk of famine.[201]
Israel's blockade of Gaza and the war between Israel and Hamas led to a famine in the Gaza Strip in 2024.[202] On 16 January 2024, UN experts accused Israel of "destroying Gaza's food system and using food as a weapon against the Palestinian people".[203]
According to Amartya Sen (1999), "there has never been a famine in a functioning multiparty democracy". Hasell and Roser have demonstrated that while there have been a few minor exceptions, famines rarely occur in democratic systems but are strongly correlated with autocratic and colonial systems.[204]
Economic sanctions are state or UN sanctioned measures to pressure a targeted country to submit to political demands. Because such measures often involve limiting imports and exports to "crash" or inflict pain on the targeted nation's economy. This can restrict the targeted nation's economic development and make it more difficult for their population to access food.[205][206] Economic sanctions have been blamed for contributing to the North Korean famine in the 1990s.[207] The effects of sanctions against Iraq in the 1990s on mortality are disputed.[208] Following the Taliban's takeover of Afghanistan in August 2021, Human Rights Watch warned that Afghanistan was at risk of famine and urged the UN, World Bank, US and other countries to modify their sanctions to help prevent famine.[209]
Relief technologies, including immunization, improved public health infrastructure, general food rations and supplementary feeding for vulnerable children, has provided temporary mitigation to the mortality impact of famines, while leaving their economic consequences unchanged, and not solving the underlying issue of too large a regional population relative to food production capability. Humanitarian crises may also arise from genocide campaigns, civil wars, agro-terrorism, refugee flows and episodes of extreme violence and state collapse, creating famine conditions among the affected populations.
Despite repeated stated intentions by the world's leaders to end hunger and famine, famine remains a chronic threat in much of Africa, Eastern Europe, the Southeast, South Asia, and the Middle East. In July 2005, the Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET) labelled Niger with emergency status, as well as Chad, Ethiopia, South Sudan, Somalia and Zimbabwe. In January 2006, the United Nations Food and Agriculture Organization warned that 11 million people in Somalia, Kenya, Djibouti and Ethiopia were in danger of starvation due to the combination of severe drought and military conflicts.[210] In 2006, the most serious humanitarian crisis in Africa was in Sudan's region Darfur.
Frances Moore Lappé, later co-founder of the Institute for Food and Development Policy (Food First) argued in Diet for a Small Planet (1971) that vegetarian diets can provide food for larger populations, with the same resources, compared to omnivorous diets.
Noting that modern famines are sometimes aggravated by misguided economic policies, political design to impoverish or marginalize certain populations, or acts of war, political economists have investigated the political conditions under which famine is prevented. Economist Amartya Sen[note 3] states that the liberal institutions that exist in India, including competitive elections and a free press, have played a major role in preventing famine in that country since independence. Alex de Waal has developed this theory to focus on the "political contract" between rulers and people that ensures famine prevention, noting the rarity of such political contracts in Africa, and the danger that international relief agencies will undermine such contracts through removing the locus of accountability for famines from national governments.
The demographic impacts of famine are sharp. Mortality is concentrated among children and the elderly. A consistent demographic fact is that in all recorded famines, male mortality exceeds female, even in those populations (such as northern India and Pakistan) where there is a male longevity advantage during normal times. Reasons for this may include greater female resilience under the pressure of malnutrition, and possibly female's naturally higher percentage of body fat. Famine is also accompanied by lower fertility. Famines therefore leave the reproductive core of a population—adult women—lesser affected compared to other population categories, and post-famine periods are often characterized a "rebound" with increased births.
Even though the theories of Thomas Malthus would predict that famines reduce the size of the population commensurate with available food resources, in fact even the most severe famines have rarely dented population growth for more than a few years. The mortality in China in 1958–61, Bengal in 1943, and Ethiopia in 1983–85 was all made up by a growing population over just a few years. Of greater long-term demographic impact is emigration: Ireland was chiefly depopulated after the 1840s famines by waves of emigration.
Globally, the amount of food produced per person has kept rising, despite a growing world population. A local crop failure does not cause a famine unless there is also a lack of money to buy food from elsewhere. A war or political oppression can also disrupt distribution of otherwise adequate global supplies.[212]
Long term measures to improve food security, include investment in modern agriculture techniques, such as fertilizers and irrigation,[213] but can also include strategic national food storage.
World Bank strictures restrict government subsidies for farmers, and increasing use of fertilizers is opposed by some environmental groups because of its unintended consequences: adverse effects on water supplies and habitat.[198][214]
The effort to bring modern agricultural techniques found in the Western world, such as nitrogen fertilizers and pesticides, to the Indian Sub-continent, called the Green Revolution, resulted in decreases in malnutrition similar to those seen earlier in Western nations. This was possible because of existing infrastructure and institutions that are in short supply in Africa, such as a system of roads or public seed companies that made seeds available.[215] Supporting farmers in areas of food insecurity, through such measures as free or subsidized fertilizers and seeds, increases food harvest and reduces food prices.[198][216]
The energy for the Green Revolution was provided by fossil fuels in the form of fertilizers (natural gas), pesticides (oil), and hydrocarbon fueled irrigation.[217][218] The development of synthetic nitrogen fertilizer has significantly supported global population growth — it has been estimated that almost half the people on the Earth are currently fed as a result of synthetic nitrogen fertilizer use.[219][220]
The World Bank and some rich nations press nations that depend on them for aid to cut back or eliminate subsidized agricultural inputs such as fertilizer, in the name of privatization even as the United States and Europe extensively subsidized their own farmers.[221]
There is a growing realization among aid groups that giving cash or cash vouchers instead of food is a cheaper, faster, and more efficient way to deliver help to the hungry, particularly in areas where food is available but unaffordable.[222] The United Nations World Food Programme, the biggest non-governmental distributor of food, announced that it will begin distributing cash and vouchers instead of food in some areas, which Josette Sheeran, WFP's former executive director, described as a "revolution" in food aid.[222][223] The aid agency Concern Worldwide is piloting a method through a mobile phone operator, Safaricom, which runs a money transfer program that allows cash to be sent from one part of the country to another.[222]
However, for people in a drought living a long way from and with limited access to markets, delivering food may be the most appropriate way to help.[222] Fred Cuny stated that "the chances of saving lives at the outset of a relief operation are greatly reduced when food is imported. By the time it arrives in the country and gets to people, many will have died."[224] US Law[which?], which requires buying food at home rather than where the hungry live, is inefficient because approximately half of what is spent goes for transport.[225] Fred Cuny further pointed out "studies of every recent famine have shown that food was available in-country—though not always in the immediate food deficit area" and "even though by local standards the prices are too high for the poor to purchase it, it would usually be cheaper for a donor to buy the hoarded food at the inflated price than to import it from abroad."[226]
Deficient micronutrients can be provided through fortifying foods.[227] Fortifying foods such as peanut butter sachets (see Plumpy'Nut) have revolutionized emergency feeding in humanitarian emergencies because they can be eaten directly from the packet, do not require refrigeration or mixing with scarce clean water, can be stored for years and, vitally, can be absorbed by extremely ill children.[228]
WHO and other sources recommend that malnourished children—and adults who also have diarrhea—drink rehydration solution, and continue to eat, in addition to antibiotics, and zinc supplements.[229][230][231] There is a special oral rehydration solution called ReSoMal which has less sodium and more potassium than standard solution. However, if the diarrhea is severe, the standard solution is preferable as the person needs the extra sodium.[230] Obviously, this is a judgment call best made by a physician, and using either solution is better than doing nothing. Zinc supplements often can help reduce the duration and severity of diarrhea, and Vitamin A can also be helpful.[232] The World Health Organization underlines the importance of a person with diarrhea continuing to eat, with a 2005 publication for physicians stating: "Food should never be withheld and the child's usual foods should not be diluted. Breastfeeding should always be continued."[229]
Ethiopia has been pioneering a program that has now become part of the World Bank's prescribed recipe for coping with a food crisis and had been seen by aid organizations as a model of how to best help hungry nations. Through the country's main food assistance program, the Productive Safety Net Program, Ethiopia has been giving rural residents who are chronically short of food, a chance to work for food or cash. Foreign aid organizations like the World Food Program were then able to buy food locally from surplus areas to distribute in areas with a shortage of food.[233]
The Green Revolution was widely viewed as an answer to famine in the 1970s and 1980s. Between 1950 and 1984, hybrid strains of high-yielding crops transformed agriculture around the globe and world grain production increased by 250%.[234] Some[who?] criticize the process, stating that these new high-yielding crops require more chemical fertilizers and pesticides, which can harm the environment.[235] Although these high-yielding crops make it technically possible to feed more people, there are indications that regional food production has peaked in many world sectors, due to certain strategies associated with intensive agriculture such as groundwater overdrafting and overuse of pesticides and other agricultural chemicals.
In modern times, local and political governments and non-governmental organizations that deliver famine relief have limited resources with which to address the multiple situations of food insecurity that are occurring simultaneously. Various methods of categorizing the gradations of food security have thus been used in order to most efficiently allocate food relief. One of the earliest were the Indian Famine Codes devised by the British in the 1880s. The Codes listed three stages of food insecurity: near-scarcity, scarcity and famine, and were highly influential in the creation of subsequent famine warning or measurement systems. The early warning system developed to monitor the region inhabited by the Turkana people in northern Kenya also has three levels, but links each stage to a pre-planned response to mitigate the crisis and prevent its deterioration
The experiences of famine relief organizations throughout the world over the 1980s and 1990s resulted in at least two major developments: the "livelihoods approach" and the increased use of nutrition indicators to determine the severity of a crisis. Individuals and groups in food stressful situations will attempt to cope by rationing consumption, finding alternative means to supplement income, etc., before taking desperate measures, such as selling off plots of agricultural land. When all means of self-support are exhausted, the affected population begins to migrate in search of food or fall victim to outright mass starvation. Famine may thus be viewed partially as a social phenomenon, involving markets, the price of food, and social support structures. A second lesson drawn was the increased use of rapid nutrition assessments, in particular of children, to give a quantitative measure of the famine's severity.
Since 2003, many of the most important organizations in famine relief, such as the World Food Programme and the U.S. Agency for International Development, have adopted a five-level scale measuring intensity and magnitude. The intensity scale uses both livelihoods' measures and measurements of mortality and child malnutrition to categorize a situation as food secure, food insecure, food crisis, famine, severe famine, and extreme famine. The number of deaths determines the magnitude designation, with under 1000 fatalities defining a "minor famine" and a "catastrophic famine" resulting in over 1,000,000 deaths.
Famine personified as an allegory is found in some cultures: Famine is one of the Four Horsemen of the Apocalypse in Christian tradition, a man riding a black horse holding a balance scale; the fear gorta of Irish folklore; or the Wendigo of Algonquian tradition.
A 2023 systematic review and meta-analysis has shown that prenatal famine exposure is associated with an increased risk of mental disorders (such as depression and schizophrenia) and changes in DNA methylation, that is further exacerbating the impact of famine on human health and nutrition.[236]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of August 2024 (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Similarly, the overwhelming weight of opinion among scholars working in the new archives (including Courtois's co-editor Werth) is that the terrible famine of the 1930s was the result of Stalinist bungling and rigidity rather than some genocidal plan.
The failure of the International Atomic Energy Agency, South Korea, and the United States to resolve the crisis in a timely manner and the tightening of sanctions against the country constituted an important background condition for the famine.
The aim is to give as much nutrient rich food as the child will accept. Most children with watery diarrhoea regain their appetite after dehydration is corrected, whereas those with bloody diarrhoea often eat poorly until the illness resolves. These children should be encouraged to resume normal feeding as soon as possible.See also "8. Management of Diarrhoea with Severe Malnutrition", pp. 22–24 (26–28 in PDF).
Continue to breastfeed your baby if the baby has watery diarrhea, even when traveling to get treatment. Adults and older children should continue to eat frequently.
