Sefton Henry Parry (1832 – 18 de diciembre de 1887) fue un director de teatro victoriano de una gran versatilidad. Era un actor, comediante y dramaturgo competente, podía pintar escenografías, cortar vestidos y hacer carpintería escénica. También fue un innovador, un exitoso director de teatro, especulador y constructor de teatros.
En sus primeros años viajó mucho y a la edad de 23 años ya había actuado en el Reino Unido , los Estados Unidos de América , varias colonias en el continente de Australia y la Colonia del Cabo .
En junio de 1855 visitó Ciudad del Cabo , aparentemente para hacer escala en el camino de regreso a Inglaterra desde el continente australiano. Se quedó dos meses, construyó su primer teatro y presentó varias representaciones. Regresó varias veces a Ciudad del Cabo y entre 1857 y 1863 construyó dos teatros, estableció la primera compañía de teatro profesional e introdujo la primera pantomima de temporada. Se reconoce a Parry por haber desempeñado un papel importante en el desarrollo del teatro profesional inglés en la Colonia del Cabo. Al regresar a Inglaterra, estableció su sede en Greenwich , construyó un teatro allí en 1864 y, durante los siguientes veinte años, construyó tres más en Londres y dos en las provincias.
Sefton Parry, nacido en Londres en 1832, fue el hijo menor de John y Martha Parry, una familia de teatro. [1] En sus primeros viajes, se lo había descrito como una de las principales atracciones del Museo Barnum de Nueva York. [2] La esposa de Parry, Elizabeth, una actriz, nació en Filadelfia . En 1854, Parry visitó brevemente Ciudad del Cabo en su camino a la Colonia de Victoria, donde actuó en Geelong y Melbourne . Fue ensalzado por los aficionados al teatro australianos y bien recompensado. A pesar de su nacimiento inglés, fue descrito por el corresponsal australiano de The Era como un comediante estadounidense. [3]
En 1855, cuando regresó a Inglaterra desde la colonia de Victoria, y acompañado por su esposa Elizabeth, Parry decidió quedarse un poco más en Ciudad del Cabo. [4] Al decidir que el teatro local Garrison no era adecuado para su uso, rápidamente construyó lo que llamó Drawing Room Theatre dentro de una gran sala en el edificio Commercial Exchange. Tenía 350 asientos y estaba equipado según el mismo modelo que el Reuben's Room en el castillo de Windsor. La primera actuación oficial fue el miércoles 13 de junio, cuando puso en escena la comedia de Dion Boucicault , Used Up, or The Peer and the Ploughboy y la farsa Family Jars de Joseph Lunn . Él y su esposa interpretaron los papeles principales, ayudados por miembros de la Garrison Amateur Company. Parry recibió una calurosa bienvenida, y esto lo convenció de quedarse más tiempo. [5] [6]
La Garrison Amateur Company, también conocida como Gentleman Amateurs, fue un grupo militar de larga trayectoria formado durante la primera ocupación del Cabo por los británicos en 1799. El estallido de las guerras fronterizas entre 1850 y 1853, naturalmente, redujo las actividades teatrales de la Garrison. La llegada de Sefton Parry, junto con el establecimiento de un teatro profesional permanente, provocó su disolución definitiva.
Parry pospuso su regreso a Inglaterra varias veces, dando más actuaciones y trabajando con grupos amateurs locales, en particular el Cape Town Dramatic Club. JR Taylor actuó como su empresario y se le había prometido un beneficio, pero este fue reemplazado por un beneficio para el Patriotic Fund. El Music Corps de Mr Holt colaboró en algunas de las actuaciones. Su actuación de despedida se celebró el jueves 26 de julio, con A Phenomenon in a Smock Frock (Brough), The Lottery Ticket (Beazley) y Buried Alive, or The Visit to Japan (M'Pherson).
Finalmente, después de dos meses se fue y, regresando a Londres en el invierno de 1855, fue contratado por el Teatro Strand, donde, con otro cambio de personalidad, fue publicitado como un comediante australiano y como si estuviera haciendo su primera aparición en Inglaterra. [7]
Parry regresó a Ciudad del Cabo en 1857, esta vez con una compañía de teatro británica profesional, y construyó un teatro de madera en Harrington Street. [8]
Se dice que introdujo la tradición de la pantomima navideña con su producción de La bella y la bestia en 1857. [9] A pesar de eso, volvió a conseguir el récord al año siguiente y presentó Babes in the Wood como "la primera pantomima navideña de Sudáfrica". Se representó el 27 y 28 de diciembre en el Teatro de Ciudad del Cabo con una función adicional a petición del gobernador. [10]
También en 1858, Parry inauguró la primera representación profesional registrada de la obra completa de Hamlet en su temporada de obras de Shakespeare. [11] Durante la temporada, James Lycett, un hombre de negocios inglés amante de Shakespeare que había organizado representaciones teatrales amateurs en Ciudad del Cabo durante muchos años, resultó herido accidentalmente en el escenario mientras interpretaba a Macduff en Macbeth de Parry . [12]
A principios de 1858, la competencia llegó de la mano de JEH English, autodenominado "célebre vocalista cómico" del Theatre Royal de Sheffield, que había llegado a Ciudad del Cabo con otros miembros de la Sefton Parry Company. Después de sólo dos meses, English se separó y creó una compañía rival llamada "The Gentlemen Amateurs" en The New Music Hall, Buitekant Street, que él mismo había acondicionado. El éxito de English fue considerable, lo que llevó a Parry a abandonar Ciudad del Cabo. [13] Parry vendió su teatro a W Glyn, un hombre de negocios de Ciudad del Cabo que construía y alquilaba teatros con cierta ganancia. Glyn luego alquiló el Harrington Street Theatre al Sr. English. Sin embargo, en noviembre, English había desaparecido de la escena y al año siguiente, 1859, Parry regresó y compró de nuevo su teatro. [14]
Ese mismo año, durante sus viajes, Parry, su esposa y su compañero comediante profesional George Spencer entretuvieron con éxito a sus invitados en Gibraltar durante varios meses junto con algunos aficionados de la guarnición. Luego, los tres navegaron en el vapor P&O Ceylon hacia Malta para ofrecer espectáculos allí. [15]
Parry encargó a Glyn la construcción de un teatro de ladrillo en la esquina de las calles Caledon y Harrington. Gran parte de la planificación fue obra de Parry y de su socio William Groom. Se construyó de forma que pudiera convertirse en casas de campo en caso de emergencia. Parry lo bautizó como Theatre Royal . Se inauguró el 9 de agosto de 1860. (El Theatre Royal también se conoció brevemente como el Teatro de Ciudad del Cabo).
Parry se separó del Cape Town Dramatic Club para formar el Alfred Dramatic Club y, de esta manera, estableció la primera compañía de teatro profesional regular de Sudáfrica. Tenía casi 40 miembros, con Parry como director y GH Galt como secretario. [4] Después del éxito de The Irish Tutor el 15 de septiembre, el príncipe Alfred, que estaba de visita, les dio su nombre y pasaron a ser conocidos como Royal Alfred Dramatic Club. [16]
Parry regresó a Londres en noviembre de 1860 en el vapor de Royal Mail Dane vía Santa Elena y Ascensión. [17] Anunció en The Era que estaba "ahora preparado para negociar contratos con artistas dramáticos para el Theatre Royal, Ciudad del Cabo". [18] Su agente en Londres era Henry Butler, de 21 años, Bow-street, también asociado con Henry Jameson Turner. [19] Se produjo una breve batalla periodística. Un corresponsal de The Era en Ciudad del Cabo , probablemente perteneciente a la minoría, no fue muy elogioso con las actuaciones de Parry, aunque favoreció las de la señora Parry. En la misma página, Harry Fraser, uno de los actores de Parry, cuestionó sus planes de reclutar actores profesionales de Inglaterra diciendo que el calor en verano era opresivo, el dinero era escaso y las oportunidades eran limitadas. [20] Parry defendió su reputación en la edición de la semana siguiente. Se refirió a su compromiso previo de tres años con Sudáfrica, a la calidad del teatro que había construido y a su inversión en los actores ingleses cuyos pasajes pagó para venir a Sudáfrica. [4]
El 19 de febrero de 1861, varios de los actores de Parry, la señora Clara Tellett, el señor y la señora W. Bland y Louisa Bland, Thomas Brazier, James Leffier y John Howard, zarparon de Bristol con el capitán Ferguson en el barco "Chevy Chase" rumbo a Ciudad del Cabo. Después de 6.000 tediosas millas y casi tres meses, llegaron sanos y salvos el 7 de mayo. La semana siguiente se inauguró el teatro. [21]
Desde 1861 hasta 1863, Parry y su primera compañía profesional, el Royal Alfred Dramatic Club, ahora reunido con el Cape Town Dramatic Club, utilizaron el escenario del Theatre Royal. [16] El corresponsal de The Era informó que "el éxito de la compañía del Sr. Sefton Parry en el Theatre Royal aquí ha sido considerable, y deberíamos pensar, a juzgar por la multitud, que el Sr. P. debe estar muy satisfecho con las perspectivas financieras de su empresa. La comedia baja del Sr. Parry es extremadamente buena y sus personajes son invariablemente éxitos. El teatro es realmente una bendición para nosotros, ya que Ciudad del Cabo es terriblemente aburrida, y nos alegra pensar que la empresa del Sr. Parry está recibiendo la recompensa que tan bien se merece. El drama en el Cabo de Buena Esperanza nunca antes ha sido tan bien representado en África como lo ha sido durante los últimos tres o cuatro meses". La Sra. Clarissa Tellett era una gran favorita del público, y aún más del capitán Ferguson con quien se casó. [22]
Shuter Bland, un conocido director de escena británico, formó parte de la compañía Sefton Parry de 1861 a 1862 y participó en 50 producciones entre mayo y noviembre. Acompañó la gira de tres meses a Port Elizabeth en 1862 [23] , donde Parry se hizo cargo del arrendamiento del White's Road Theatre. Parry abrió con Grist to the Mill de Planche el 2 de junio. [24] El resto de la familia Bland seguía en la compañía. [25]
Al año siguiente, 1863, Parry puso fin a sus actividades en Ciudad del Cabo y luego se fue a Natal para cerrar el teatro de Port Elizabeth. Después de que Parry se fuera de Ciudad del Cabo, la señora Tellett se hizo cargo de la gestión del Theatre Royal, pero no tuvo éxito. Los aficionados al teatro de Ciudad del Cabo favorecían el talento de Inglaterra y la señora Tellett se vio obstaculizada por una grave escasez de actores profesionales. El teatro cerró antes de fin de año. [26] [27]
La Enciclopedia de Teatro, Cine, Medios y Espectáculos Sudafricanos (ESAT) describe a Sefton Parry como el primero de varias personalidades fuertes de Inglaterra y Australia que ayudaron a establecer el teatro profesional en Sudáfrica. [5] [28]
Parry regresó a Inglaterra y en septiembre de 1863, como "un actor del Cabo de Buena Esperanza", apareció en el Princess's Theatre de Londres como el primo Joe en la farsa de The Rough Diamond , y "mostró tanto humor cómico que se ganó el caluroso aplauso de su público y la buena voluntad de la prensa". [29] En noviembre, Parry reabrió el His Majesty's Theatre en Richmond, Surrey. [30] Tanto él como su esposa actuaron. El regreso de Parry a Inglaterra marcó la construcción de varios teatros nuevos.
El primer teatro de Parry, el Teatro Greenwich , se construyó en un solar vacío en London Street en Greenwich, y se inauguró en mayo de 1864 con capacidad para mil personas. [31] Prometió que el estilo de actuación sería similar al del antiguo Adelphi, pero con mejoras que se adaptaran al gusto contemporáneo; su empresa también aprovecharía las últimas habilidades e inventos teatrales.
Como actor-representante, reunió a su alrededor una pequeña compañía, compuesta inicialmente por Bessie Foote (del Theatre Royal, Edimburgo ), Eliza Hamilton (del Theatre Royal, Sadler's Wells ), Sallie Turner (cómica e hija mayor de Henry Jameson Turner del Royal Strand ), Josephine Ruth (del Theatre Royal, Portsmouth ) y Marion Foote; y los señores Frank Barsby (del Theatre Royal, Brighton ), W. Foote ( del Theatre Royal, Edimburgo ), E. Danvers ( del Royal Strand Theatre ) y el señor Westland.
El teatro se conocía inicialmente como New Greenwich Theatre . Aunque posteriormente adquirió varios nombres, como Theatre Royal, Morton's Theatre, Prince of Wales Theatre y Carlton Theatre, siempre se lo conoció como Greenwich Theatre. Fue subastado en 1909 y poco después se convirtió en un cine.
Parry se instaló en Greenwich, cerca del teatro, con su esposa Elizabeth y su hija Emily. Su segunda hija, Mabel, nació allí. [1] Preparó planes y se hizo cargo de la gestión preliminar de más teatros en Londres y las provincias. [32]
A pesar de la aprobación de la Ley de Teatros de 1843 veinte años antes, que rompió el monopolio de los teatros patentados , no se había añadido ningún teatro nuevo a los lugares de entretenimiento del centro de Londres hasta que Parry construyó, sobre el solar de una antigua cochera y establos, el primero de sus teatros del centro de Londres, llamado, por la calle en la que estaba situado, el Teatro Holborn. Se inauguró el 6 de octubre de 1866 con el drama de Dion Boucicault , escrito especialmente para la ocasión, The Flying Scud , con un caballo de verdad y George Belmore como Nat Gosling, el viejo jockey, que fue un gran éxito. Parry siguió siendo arrendatario de la casa hasta 1872. Se incendió el 4 de julio de 1880, y más tarde el First Avenue Hotel se situó en el solar. [33]
En 1868 construyó en una parte del terreno del Old Lyon's Inn en Newcastle Street, Strand, un edificio que bautizó como Globe Theatre con capacidad para unas 1500 personas. Se inauguró el 28 de noviembre de 1868 con la comedia de H. J. Byron , Cyril's Success . No se produjo ninguna otra obra de gran importancia durante la gestión de Parry allí, que duró hasta 1871. [34]
Parry también construyó el New Theatre Royal, Hull, que inauguró el 27 de noviembre de 1871 con una producción de su propia compañía de The Post Boy de HT Craven y Tom Taylor, The Ticket of Leave Man . Parry interpretó el papel principal en ambas obras. [35]
A principios de 1880, Parry, que se recuperaba de un severo ataque de parálisis, comenzó a planificar su próximo teatro, que se llamaría The Royal Avenue, en la esquina de Craven Street y Northumberland Avenue, frente al Támesis. [36] Este teatro se inauguró el 11 de marzo de 1882 con la ópera Madame Favart de Jacques Offenbach , en la que Florence St. John interpretó el papel principal. El arrendatario era el Sr. Edmund Burke y el gerente, M. Marius. [37] La capacidad de asientos era de aproximadamente 1300.
Su última construcción fue el Prince of Wales Theatre en Southampton, que inauguró en junio de 1883. El plano del edificio era similar al de su Globe Theatre en Londres y al Theatre Royal en Hull. Parry lo describió como el mejor y más conveniente que había construido jamás. [38] [39]
Parry escribió The Bright Future , un drama representado en la inauguración del Grand Theatre, Islington, el 4 de agosto de 1883. [ cita requerida ]
Parry murió, después de sufrir mucho a causa de un ataque de parálisis, en Cricklewood Lodge, Middlesex, en 1887, a la edad de cincuenta y cinco años, y fue enterrado en el cementerio de Old Willesden. Después de su muerte, sus teatros fueron administrados por el Sefton Parry Trust; el Trust continuó hasta el siglo XX. [40] William Morton , conocido por su gestión de los ilusionistas Maskelyne y Cooke, había asumido, a petición de Parry, la gestión del Greenwich Theatre, que entonces estaba en crisis, en 1885. Morton le dio la vuelta a la situación y más tarde se lo compró directamente a los fideicomisarios. Morton también fue designado representante del Trust, supervisando todas sus propiedades. En 1895, el Trust convenció a Morton para que asumiera la gestión del Theatre Royal Hull. [41]
La carrera de Parry está bien documentada en las páginas del periódico teatral semanal, The Era, entre 1854 y 1888. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Parry, Sefton Henry». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. (Se ha eliminado la referencia a "su hijo" al final; tenía dos hijas y ningún hijo. The Era , 21 de julio de 1888, testamento del Sr. Sefton Parry.