SEDES es una de las asociaciones cívicas y centros de estudios más antiguos de Portugal .
SEDES se constituyó en 1970, sus fundadores provenían de diferentes afiliaciones académicas, sociales, profesionales y políticas. Se unieron para buscar cambios sociales estableciendo un activismo social diverso, organizando la oposición política contra el régimen del Estado Novo que gobernaba Portugal desde la década de 1920 y alentando la participación en asociaciones académicas, organizaciones cristianas y actividades sindicales. Los denominadores comunes que inspiraron a los fundadores de SEDES fueron el humanismo , el desarrollo sociocultural y la democracia .
SEDES celebró reuniones, organizó grupos de trabajo y facilitó debates en varios lugares de Portugal; fue la primera organización portuguesa en proclamar las ventajas de un acercamiento a la Comunidad Europea y fue una escuela pluralista de educación cívica.
Con la llegada de la democracia el 25 de abril de 1974 , muchos de sus asociados han contribuido a la vida social y política del país en diversos partidos políticos. Posiblemente no haya habido un solo gobierno portugués desde entonces que no contase entre sus miembros con figuras asociadas al SEDES.