El secretario provincial era un puesto de alto nivel en los consejos ejecutivos de los gobiernos coloniales de la América del Norte británica , y fue retenido por los gobiernos provinciales canadienses durante al menos un siglo después de que se proclamara la Confederación Canadiense en 1867. El puesto ha sido abolido en casi todas las provincias en las últimas décadas (Quebec en 1970, Ontario en 1985, más recientemente por Columbia Británica en 2000); las excepciones son Saskatchewan y Nueva Escocia , [1] donde todavía existe pero ya no es una cartera superior independiente (en Nueva Escocia lo ocupa el Ministro de Justicia y Fiscal General de Nueva Escocia desde 1993, pero lo ocupa conjuntamente con los Servicios Gubernamentales y Asuntos del Consumidor de 1980 a 1993; lo ocupa el Primer Ministro de 1848 a 1878 y el Tesorero Provincial de 1878 a 1946).
El cargo existía antes de la Confederación en la provincia de Canadá (así como en las provincias anteriores de Alto Canadá y Bajo Canadá ) y en los diversos gobiernos del Atlántico canadiense bajo el dominio británico, aunque en Terranova y la Isla del Príncipe Eduardo el título era secretario colonial . Columbia Británica también tenía un secretario colonial antes de convertirse en provincia de Canadá en 1871. Antes de la concesión del gobierno responsable y el surgimiento del cargo de primer ministro , el secretario provincial era el puesto principal en los consejos ejecutivos designados por los diversos gobernadores y tenientes gobernadores de la América del Norte británica . Con frecuencia, los secretarios provinciales durante estos períodos eran los representantes electos más poderosos en sus jurisdicciones.
El secretario provincial era el equivalente del antiguo puesto del gabinete canadiense de Secretario de Estado para Canadá . Al igual que su contraparte federal, incluía una variedad ecléctica de responsabilidades que no estaban asignadas a otros ministros, la mayoría de las cuales eventualmente evolucionarían en carteras propias. En Nueva Escocia , donde el puesto se originó en 1720, el secretario provincial también era el tesorero de la provincia hasta 1946. El secretario provincial también era responsable de las comunicaciones oficiales entre el gobierno provincial y la Oficina Colonial en Londres , así como con otros gobiernos provinciales y coloniales (y después de 1867, el gobierno federal ). Además, el puesto también incluía varias tareas relacionadas con ocasiones ceremoniales, visitas de dignatarios, protocolo, relaciones entre el gobierno y la oficina del teniente gobernador y eventos conmemorativos, particularmente en relación con la monarquía .
En general, el secretario provincial actuaba como registrador general de la provincia y era responsable de los documentos y registros formales, como licencias, certificados de nacimiento y defunción, catastros y catastros, registros comerciales y órdenes judiciales. Además, el cargo era generalmente responsable de la administración de la función pública y de las elecciones. Los secretarios provinciales eran por lo general los miembros de mayor rango del gabinete provincial, aparte del primer ministro, y el titular del cargo era a menudo designado primer ministro interino cuando este se encontraba fuera de la provincia, enfermo o no estaba disponible por cualquier motivo.
El cargo de secretario provincial fue particularmente importante en Manitoba entre 1870 y 1874, cuando se estaban estableciendo las instituciones de esa provincia. La provincia no tenía primer ministro durante este período, y sus vicegobernadores actuaban como líderes de facto del gobierno. Los primeros secretarios provinciales (entre ellos Alfred Boyd y Henry Joseph Clarke ) fueron los funcionarios electos más destacados de la provincia y se los considera retroactivamente primeros ministros en muchas fuentes modernas.
El secretario provincial siguió supervisando diversas actividades gubernamentales hasta el siglo XX ( la Ley de Servicio Público de Nueva Escocia le confirió la responsabilidad de todos los asuntos que no estuvieran específicamente asignados a ningún otro ministro). Con frecuencia, los secretarios provinciales del siglo XX ocupaban simultáneamente otras carteras del gabinete.
En muchas organizaciones de Canadá, el secretario provincial es también el nombre de un funcionario de alto rango a nivel provincial. La Liga Monárquica de Canadá , por ejemplo, tiene secretarios provinciales en varias partes del país que son los principales responsables de organizar las actividades de la liga en una provincia específica.
En las secciones provinciales del Nuevo Partido Democrático , el secretario provincial es el funcionario administrativo de mayor rango y, por título o función, puede ser el director ejecutivo del ala no parlamentaria del partido y es responsable de organizar las convenciones provinciales, los consejos provinciales y otras reuniones, las campañas de afiliación, la recaudación de fondos y otras operaciones cotidianas. Asimismo, el secretario provincial suele desempeñar un papel de alto nivel en la administración de las campañas electorales del partido.