La Secretaría de la Commonwealth es el principal organismo intergubernamental y la institución central de la Commonwealth de Naciones . Es responsable de facilitar la cooperación entre los miembros; organizar reuniones, incluidas las Reuniones de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM); ayudar y asesorar sobre el desarrollo de políticas; y brindar asistencia a los países para implementar las decisiones y políticas de la Commonwealth. [1]
La Secretaría tiene estatus de observador en la Asamblea General de las Naciones Unidas . Está ubicada en Marlborough House , en Londres, Reino Unido, una antigua residencia real que fue cedida por la reina Isabel II , entonces jefa de la Commonwealth .
La Secretaría fue establecida por los Jefes de Gobierno en 1965, asumiendo muchas de las funciones de la Oficina de Relaciones con la Commonwealth del Gobierno del Reino Unido , como parte de una importante reestructuración de la organización de la Commonwealth. Al mismo tiempo, el Reino Unido logró promover la creación de la organización hermana de la Secretaría, la Commonwealth Foundation , que se fundó para fomentar las relaciones no gubernamentales y la promoción de la red de sociedades civiles de la Familia Commonwealth . [2] Otros intentos de los miembros de crear organismos centrales similares, como una conferencia médica (propuesta por Nueva Zelanda ), un banco de desarrollo ( Jamaica ) y una institución para comunicaciones por satélite ( Canadá ) fracasaron. [2]
La creación de la Secretaría fue un tema polémico. El Reino Unido y otros países con una larga trayectoria esperaban frenar la expansión de la membresía de la Commonwealth para evitar la dilución de su poder tradicional dentro de la Commonwealth (en particular después de la admisión de Chipre ). [2] Esto puede haber implicado una Commonwealth de dos niveles, requiriendo la continuación de la organización de la cooperación de la Commonwealth mediante reuniones, en lugar de una administración central. Sin embargo, los nuevos miembros africanos estaban más interesados en crear una "cámara de compensación central" intergubernamental independiente (como la describió Kwame Nkrumah de Ghana ) para quitarle poder a los dominios más antiguos. [2] Milton Obote de Uganda fue el primero en proponer una "secretaría" específicamente denominada, que luego fue propuesta formalmente por Eric Williams de Trinidad y Tobago , quien deseaba verla basada en las secretarías de la OEA , la CEE y la OUA . [2]
Los intentos anteriores de crear una secretaría central habían fracasado. Australia había propuesto su creación en cuatro ocasiones (en 1907, 1924, 1932 y 1944), mientras que Nueva Zelanda también había hecho propuestas en 1909 y 1956. [2] Finalmente, en julio de 1964, los primeros ministros de la Commonwealth se reunieron en Londres para debatir la creación de una secretaría independiente para la Commonwealth. Muchos de estos miembros estuvieron de acuerdo y no se opusieron a esta idea, ya que creían que esta secretaría ayudaría a centralizar y ampliar la Commonwealth para todos los miembros, no sólo para Gran Bretaña. [3]
El jefe ejecutivo de la Secretaría, y de la Commonwealth en su conjunto, es el Secretario General de la Commonwealth . [4] Todo el personal de la Secretaría reporta al secretario general, quien también es responsable de gastar el presupuesto de la Secretaría, que es otorgado por los Jefes de Gobierno. Es el secretario general, y no el Jefe ceremonial de la Commonwealth , quien representa a la Commonwealth públicamente. El secretario general es elegido por los Jefes de Gobierno en las reuniones de Jefes de Gobierno de la Commonwealth por períodos de cuatro años; hasta 2000, un período era de cinco años. La actual Secretaria General es Patricia Scotland de Dominica , quien reemplazó a Kamalesh Sharma como secretario general el 1 de abril de 2016. [5]
El secretario general cuenta con la asistencia de tres secretarios generales adjuntos : uno responsable de los asuntos económicos (actualmente Deodat Maharaj), otro de los asuntos políticos ( Josephine Ojiambo ) y otro de los asuntos corporativos (Gary Dunn). El secretario general puede nombrar a personal subalterno a su discreción, siempre que la Secretaría pueda permitírselo, mientras que el personal de mayor categoría puede ser nombrado únicamente a partir de una lista de candidatos propuestos por los jefes de gobierno. [6] En la práctica, el secretario general tiene más poder que esto; los gobiernos miembros consultan al secretario general sobre las nominaciones, y los secretarios generales también han presentado a veces sus propias nominaciones. [6]
Todos los miembros del personal están exentos del impuesto sobre la renta , según la Ley de Organizaciones Internacionales de 2005 , que redefinió el estatus legal de la Secretaría.
El Secretariado tiene su sede en Marlborough House , en Londres, Reino Unido. [7] Marlborough House está ubicada en Pall Mall , Westminster , junto al Palacio de St. James , que es formalmente la ubicación de la Corte Real Británica . Marlborough House anteriormente era una residencia real por derecho propio, pero fue cedida por la Reina Isabel II , ex Jefa de la Commonwealth , al gobierno británico en septiembre de 1959 para su uso con fines de la Commonwealth. Esto se realizó por primera vez tres años después. Otros tres años después, en 1965, el edificio pasó al Secretariado tras su fundación. [7] El edificio en sí fue diseñado por Sir Christopher Wren y sirvió como residencia londinense de los duques de Marlborough hasta que fue cedido a la Princesa Carlota en 1817. [7]
La Ley de la Secretaría de la Commonwealth de 1966 , que se aplicó retroactivamente desde la creación de la Secretaría en 1965, otorgó por primera vez a la organización inmunidad diplomática plena . Esto ha sido objeto de una serie de demandas que lo impugnan, incluyendo Mohsin v Commonwealth Secretary , y en 2005, Sumukan Limited v Commonwealth Secretary . La Ley de 1966 había sido interpretada por los tribunales ingleses como que permitía a los tribunales ejercer jurisdicción supervisora en virtud de la Ley de Arbitraje de 1996 sobre el tribunal de arbitraje de la Commonwealth, que había sido concebido como el único órgano para arbitrar en asuntos relacionados con las operaciones de la Secretaría en el Reino Unido. [8] A la luz de esta interpretación, la Ley de la Secretaría de la Commonwealth fue enmendada por la Ley de Organizaciones Internacionales de 2005 , que otorgó al Tribunal Arbitral de la Secretaría de la Commonwealth la misma inmunidad legal que la propia Secretaría, garantizando la independencia de los tribunales ingleses. [8]