El contacto secundario es el proceso en el que dos poblaciones de una especie distribuidas alopátricamente se reúnen geográficamente. Este contacto permite el potencial intercambio de genes, dependiendo de cuán aisladas reproductivamente se hayan vuelto las dos poblaciones. Hay varios resultados primarios del contacto secundario: extinción de una especie, fusión de las dos poblaciones en una sola, refuerzo , formación de una zona híbrida y formación de una nueva especie a través de la especiación híbrida . [1]
Una de las dos poblaciones puede extinguirse debido a la exclusión competitiva después del contacto secundario. Esto suele ocurrir cuando las dos poblaciones tienen un fuerte aislamiento reproductivo y una superposición significativa en su nicho. Una forma posible de prevenir la extinción es si existe una ventaja en ser raros. Por ejemplo, la impronta sexual y la competencia entre machos [ aclaración necesaria ] pueden prevenir la extinción. [2]
La población que se extingue puede dejar algunos de sus genes en la población superviviente si se hibridan. Por ejemplo, el contacto secundario entre el Homo sapiens y los neandertales , así como los denisovanos , dejó rastros de sus genes en los humanos modernos. Sin embargo, si la hibridación es tan común que la población resultante recibió una cantidad significativa de contribución genética de ambas poblaciones, el resultado debería considerarse una fusión.
Las dos poblaciones pueden fusionarse nuevamente para formar una sola población. Esto suele ocurrir cuando hay poco o ningún aislamiento reproductivo entre las dos. Durante el proceso de fusión, puede formarse una zona híbrida, a la que a veces se denomina hibridación introgresiva o especiación inversa. Se ha expresado la preocupación de que la homogeneización del entorno pueda contribuir a una mayor fusión, lo que conduce a la pérdida de biodiversidad . [3]
Una zona híbrida puede aparecer durante el contacto secundario, lo que significa que habría un área donde las dos poblaciones cohabitan y producen híbridos, a menudo dispuestos en una clina . El ancho de la zona puede variar de decenas de metros a varios cientos de kilómetros. Una zona híbrida puede ser estable, o puede que no. Algunas se desplazan en una dirección, lo que puede conducir eventualmente a la extinción de la población que se aleja. Algunas se expanden con el tiempo hasta que las dos poblaciones se fusionan. [4]
El refuerzo puede ocurrir en zonas híbridas.
Las zonas híbridas son sistemas de estudio importantes para la especiación. [4]
El reforzamiento es la evolución hacia un mayor aislamiento reproductivo debido a la selección contra la hibridación. Esto ocurre cuando las poblaciones ya tienen cierto aislamiento reproductivo, pero aún se hibridan en cierta medida. Debido a que la hibridación es costosa (por ejemplo, dar a luz y criar una descendencia débil), la selección natural favorece los mecanismos de aislamiento fuertes que pueden evitar tal resultado, como el apareamiento selectivo. [5] La evidencia de la especiación por reforzamiento se ha ido acumulando desde la década de 1990.
Ocasionalmente, los híbridos pueden sobrevivir y reproducirse, pero no retrocruzarse con ninguno de los dos linajes parentales, convirtiéndose así en una nueva especie. Esto ocurre a menudo en las plantas a través de la poliploidía , incluso en muchos cultivos alimentarios importantes. [6]
Ocasionalmente, los híbridos pueden conducir a la extinción de uno o ambos linajes parentales.
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