La Segunda Batalla de Villers-Bretonneux (también Acciones de Villers-Bretonneux, después de las Primeras Batallas del Somme, 1918) tuvo lugar del 24 al 27 de abril de 1918, durante la ofensiva de primavera alemana al este de Amiens . Destaca por ser la primera ocasión en la que los tanques lucharon entre sí; Fue la acción de tanques más grande y exitosa del ejército alemán en la Primera Guerra Mundial .
Tres A7V alemanes se enfrentaron a tres tanques británicos Mark IV , dos de los cuales eran tanques femeninos armados únicamente con ametralladoras. Los dos Mark IV hembras sufrieron daños y se vieron obligados a retirarse, pero el tanque masculino , armado con cañones de 6 libras, golpeó e inutilizó el A7V líder, que luego fue abandonado por su tripulación. El Mark IV continuó disparando contra los dos A7V alemanes restantes, que se retiraron. El "macho" avanzó entonces con el apoyo de varios tanques ligeros Whippet que habían llegado, hasta que fue inutilizado por fuego de artillería y abandonado por la tripulación.
Un contraataque de dos brigadas australianas y una brigada británica durante la noche del 24 de abril rodeó parcialmente Villers-Bretonneux y el 25 de abril la ciudad fue recapturada. El 26 de abril, el papel de la división marroquí del ejército francés fue crucial para hacer retroceder a las unidades alemanas. Las tropas australianas, británicas y francesas casi habían restaurado la línea del frente original el 27 de abril. [a]
Villers-Bretonneux, donde las fuerzas australianas y británicas se defendieron de una invasión alemana, así como del ataque posterior sólo tres semanas después. Villers-Bretonneux era un punto de ventaja deseable para ambos bandos de la batalla porque estaba a menos de 20 kilómetros del centro de transporte británico, donde si los alemanes avanzaban, podrían ser derrocados por la infantería.
Los días 17 y 18 de abril, los alemanes bombardearon la zona detrás de Villers-Bretonneux con gas mostaza, provocando 1.000 bajas australianas . [2] [3] En la tarde del 23 al 24 de abril, se disparó una andanada de artillería utilizando gas mostaza y proyectiles altamente explosivos. A la mañana siguiente, los alemanes atacaron el pueblo con cuatro divisiones. [2] [3] La infantería alemana, con trece tanques A7V de apoyo , atravesó la 8.ª División, creando una brecha de 3 millas (4,8 km) de ancho en la línea aliada. [4] Villers-Bretonneux cayó en manos de los alemanes y el cruce ferroviario de Amiens se volvió vulnerable a la captura. [5] Después de que los alemanes tomaron Villers-Bretonneux, tuvo lugar el primer enfrentamiento entre tanques enemigos. Tres tanques británicos Mark IV de la Sección No. 1, Compañía A, 1.er Batallón, Cuerpo de Tanques habían sido enviados a la línea de cambio de Cachy , ante los primeros informes del avance alemán, y debían defenderlo contra los alemanes. [6] Uno era un "hombre" (el tanque número 1 de la sección) armado con dos cañones de 6 libras y ametralladoras, bajo el mando del teniente Frank Mitchell. Estaba tripulado sólo por cuatro de los ocho tripulantes normales, ya que los demás habían sido gaseados. Los otros tanques eran "hembras" armadas con ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , para usar contra la infantería. [7] Todos avanzaban cuando se encontraron con un A7V alemán, "Nixe" de la Fuerza de Tanques Imperial Alemana Abteilung III , comandado por el segundo teniente Wilhelm Biltz . [7] [8]
Mephisto001.jpg/1280px-(1)Mephisto001.jpg)
Nixe disparó contra las dos "hembras", dañándolas hasta el punto de dejar agujeros en el casco dejando a la tripulación expuesta. Ambos se retiraron; sus ametralladoras no pudieron penetrar el blindaje del tanque alemán. El Mark IV "masculino" de Mitchell continuó disparando contra el A7V, mientras se movía para evitar el fuego de artillería alemana y el cañón del tanque alemán. El movimiento significó que el artillero de Mitchell tuvo dificultades para apuntar con los cañones de 6 libras. Los tanques se dispararon entre sí en movimiento, hasta que el Mark IV se detuvo para permitir al artillero un tiro claro y el artillero anotó tres impactos (un total de seis impactos de proyectiles). [9] Nixe se inclinó hacia un lado, posiblemente como resultado de cruzar una pendiente en el ángulo incorrecto. [8] La tripulación alemana superviviente (de 18 hombres), incluido Biltz, se apeó del vehículo y los británicos les dispararon mientras huían a pie, matando a nueve. [10]
El tanque británico se enfrentó a continuación a dos A7V más, apoyados por infantería; El tanque de Mitchell disparó varios tiros a distancia contra los tanques alemanes y estos se retiraron. El tanque de Mitchell continuó atacando a la infantería alemana, disparando balas de calibre . Llegaron siete de los nuevos tanques medianos Whippet británicos , atacaron a los alemanes, encontraron algunos batallones "formándose al aire libre" y mataron a muchos infantes con sus ametralladoras y atropellándolos. Mitchell comentó más tarde que cuando regresaron, sus huellas estaban cubiertas de sangre. Sólo cuatro de los siete Whippets regresaron, el resto fueron destruidos por la artillería y cinco tripulantes murieron. [11]
Al ser el último tanque en el campo y moverse lentamente, el Mark IV se convirtió en un objetivo para la artillería alemana y Mitchell ordenó al tanque retroceder, maniobrando para tratar de evitar los proyectiles, pero una ronda de mortero inutilizó las orugas. La tripulación abandonó el tanque y escapó a una trinchera controlada por los británicos, para sorpresa de las tropas que se encontraban en ella. [7] El teniente Biltz y su tripulación volvieron a abordar el "Nixe" e intentaron regresar a su base, pero tuvieron que abandonar el vehículo nuevamente cuando los motores fallaron. Los intentos de los alemanes por recuperarlo no tuvieron éxito y un equipo de demolición lo voló por los aires durante la noche del 23 al 24 de abril. Más temprano ese mismo día, otro A7V, el número 506 " Mephisto " , quedó abandonado en un cráter y fue abandonado por su tripulación. Fue recuperado por tropas británicas y australianas unos tres meses después y ahora se conserva en el Museo de Queensland . [12] [b]
Hacia el mediodía, el 1.er Batallón de Sherwood Foresters había intentado un contraataque. Se consideró la 25.ª Brigada británica para un ataque, pero este fue cancelado. [15] Un tanque con tropas del 2.º Regimiento Real de Berkshire realizó un ataque espontáneo desde el norte, haciendo retroceder la línea alemana unos 150 metros (140 m). [16] El general Henry Rawlinson había respondido incluso antes de recibir órdenes del mariscal Ferdinand Foch de recuperar la ciudad. [17] A las 9:30 am ordenó un contraataque inmediato por parte de la 13.ª Brigada australiana al mando del general de brigada Thomas William Glasgow y la 15.ª brigada al mando del general de brigada HE "Pompey" Elliott , ambas en reserva, aunque la 13.ª brigada había sufrido muchos víctimas en Dernancourt , cerca. Rawlinson pretendía un ataque envolvente, la 15.ª Brigada atacaría al norte de la ciudad y la 13.ª Brigada atacaría al sur. Las tropas británicas apoyarían y el 2.º Batallón, el Regimiento de Northamptonshire y la 22.ª Infantería Ligera de Durham seguirían la brecha entre los australianos y "limpiarían" la ciudad, una vez que estuviera aislada. Había apoyo de artillería disponible, pero como se desconocían las posiciones alemanas y para evitar alertar a los alemanes, no hubo un bombardeo preparatorio para suavizar las posiciones alemanas. En cambio, la artillería bombardearía la ciudad durante una hora una vez que comenzara el ataque y luego movería su línea de fuego más allá de la línea que mantenían los aliados antes del ataque alemán. [18]
Mientras tanto, la 14.ª Brigada mantuvo sus posiciones al norte y proporcionó guías a la 15.ª Brigada. [19] El ataque tuvo lugar la noche del 24 al 25 de abril, después de un aplazamiento desde las 20:00 horas Glasgow argumentó que todavía habría luz, con terribles consecuencias para sus hombres y que la operación debería comenzar a las 22:00 horas. y finalmente se fijó la "hora cero" para las 10:00 pm. La operación comenzó con las tripulaciones de ametralladoras alemanas causando muchas bajas australianas. Una serie de cargos contra puestos de ametralladoras ayudaron al avance australiano; En particular, el teniente Clifford Sadlier del 51.º batallón recibió la Cruz Victoria tras atacar con granadas de mano. Las dos brigadas rodearon Villers-Bretonneux y los alemanes se retiraron, escapando durante un tiempo de la bolsa a lo largo de un corte de ferrocarril. Los australianos finalmente capturaron las posiciones alemanas y hicieron retroceder la línea alemana, dejando rodeadas a las tropas alemanas en Villers-Bretonneux. Las unidades británicas atacaron frontalmente y sufrieron muchas bajas. El 25 de abril, la ciudad había sido recuperada y devuelta a los aldeanos. [20] La batalla fue un gran éxito para los aliados, que habían derrotado el intento alemán de capturar Amiens y recapturado Villers-Bretonneux mientras eran superados en número; la aldea permaneció en manos aliadas hasta el final de la guerra. [1]
Según Romain Fathi, en New Directions in War and History , los historiadores populares australianos han descuidado el papel de la división marroquí en la segunda batalla de Villers-Bretonneux. El 26 de abril, la División Marroquí Francesa atacó al sur de la ciudad y rescató a los batallones 51 y 52 australianos. [21]
Los diarios personales del periodista Charles Bean y un relato posterior de la batalla del oficial al mando del 52.º Batallón, el teniente coronel JL Whitham, describen innumerables problemas que surgieron de ser la primera vez que australianos y franceses lucharon juntos en el frente occidental. En particular, con la forma en que cada uno defendió el terreno recién ocupado y en la forma en que los franceses esperaban emprender el alivio de la línea australiana. [22]
Si bien fue costoso, el ataque de la división marroquí fue un éxito, empujando la línea más al este que las tropas australianas debido a la fuerte resistencia alemana que habían encontrado. La contribución de la División marroquí a la Segunda Villers-Bretonneux fue crucial para el éxito de toda la operación. Por su compromiso, el 8e régiment de marche de zouaves de la división marroquí recibió una Legión de Honor del presidente francés con la siguiente mención: "El año 1918 los encuentra listos, una vez más, para todos los actos de audacia y todos los sacrificios. El 26 de abril atacaron Villers-Bretonneux y bloquearon la carretera hacia Amiens. [21]
Villers-Bretonneux, donde las fuerzas australianas y británicas se defendieron de una invasión alemana, así como del ataque posterior sólo tres semanas después. Villers-Bretonneux era un punto de ventaja deseable para ambos bandos de la batalla porque estaba a menos de 20 kilómetros del centro de transporte británico, donde si los alemanes avanzaban, podrían ser derrocados por la infantería.
Los combates en torno a Villers-Bretonneux en abril provocaron las siguientes bajas aliadas: las brigadas australianas habían sufrido 2.473 bajas, las británicas 9.529 y las francesas c. 3.500. Las pérdidas alemanas fueron de 8.000 a 10.400 hombres. [23]
En la década de 1930 se construyó un impresionante monumento en lo alto del cementerio militar de Villers-Bretonneux para honrar a los soldados australianos que cayeron en Francia durante la Gran Guerra. El cementerio está situado entre Villers-Bretonneux y Fouilloy, en la colina (perteneciente a este último pero que domina el primero) desde donde se lanzó el famoso ataque nocturno. A unas 10 millas (16 km) al este de Amiens y al norte de la calzada romana a St-Quentin, se eleva suavemente hasta una meseta que domina Amiens, el valle del Somme y la ciudad. El cementerio contiene 2.000 tumbas, de las cuales 779 son australianas. [24] Otras diez víctimas australianas de la batalla están enterradas en el cementerio comunal de Villers-Bretonneux. [25] El cementerio militar británico Crucifix Corner, más pequeño, justo al este de la ciudad, a la sombra de un terraplén de la autopista, contiene las tumbas de las tropas metropolitanas y coloniales (marroquíes) australianas, británicas y francesas; las primeras incluían a muchos australianos que cayeron en el zona en combate, que avanzó más hacia el este sólo el 8 de agosto de 1918 (pero a partir de entonces rápidamente). [26] Los australianos conmemoran anualmente la victoria obtenida en Villers-Bretonneux en el tercer aniversario del desembarco de Galípoli. En 2008, para conmemorar el nonagésimo aniversario, se celebró por primera vez en la colina Fouilloy el servicio del amanecer del Día de Anzac en Australia y Nueva Zelanda, además del tradicional que se celebra en la península de Gallipoli. [27]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )