La modificación es una novela de Michel Butor publicada por primera vez en francés en 1957. Es la obra más famosa del autor. Fue traducida al inglés por Jean Stewart, con el título Second Thoughts (Faber and Faber, 1958) así como con los títulos A Change of Heart (Simon & Schuster, 1959) y Changing Track (Calder, 2017; traducción revisada).
La trama es bastante sencilla: un hombre de mediana edad, Léon Delmont, toma el tren de París a Roma para visitar a su amante, Cécile, a quien no ha informado de su llegada. Se han visto en secreto una vez al mes durante los últimos dos años: cada vez que sus viajes de negocios lo han llevado a la capital italiana. Ahora tiene la intención de decirle que finalmente ha decidido dejar a su esposa, ha encontrado un trabajo para ella (Cécile) en París y está listo para llevársela de regreso a vivir allí con ella.
La novela describe su cambio gradual de opinión. El entusiasmo inicial y las esperanzas de un nuevo comienzo rejuvenecedor dan paso lentamente a la duda, el miedo y la cobardía. Finalmente decide pasar el fin de semana solo en Roma, regresar a París el lunes siguiente sin decirle nada a Cécile y dejar la situación como estaba hasta que finalmente su relación termine. Escribirá sobre este fracaso en un libro que resulta ser La Modification .
Una de las características más llamativas del libro es el uso muy inusual de la segunda persona formal ("Vous" - "Tú") para referirse al personaje principal, una técnica narrativa conocida como narración en segunda persona . [1] "Vous", la segunda persona del plural, es una forma más respetuosa de dirigirse, en contraste con la segunda persona del singular más íntima "Tu".
La historia está muy concentrada en el tiempo y el espacio. Toda la acción transcurre en menos de 24 horas y nunca sale del tren en el que viaja el protagonista, salvo en los flashbacks.
La Modification contiene elementos realistas y fantásticos. Por un lado, los diferentes paisajes, los pasajeros y el interior del vagón están descritos hasta el último detalle. Por otro, hay muchos episodios espeluznantes. Por ejemplo, cuando el tren pasa por el bosque de Fontainebleau , el protagonista ve al " Grand Veneur ", un jinete fantasma que, según se rumorea, ronda el tren y hace preguntas a las personas con las que se encuentra. Reaparece varias veces en el libro (convirtiéndose así en un leitmotiv ).
Sus preguntas siempre reflejan el estado de ánimo del protagonista: "¿Me oyes?", "¿Me ves?", "¿Quién eres?", "¿Qué quieres?", "¿Adónde vas?", "¿Qué buscas?". Todos estos episodios surrealistas culminan en una pesadilla en la que el protagonista es juzgado y condenado por los cadáveres descompuestos de los antiguos emperadores romanos y los dioses paganos que lo consideran indigno y le niegan la entrada a la ciudad.
La oposición entre la Roma pagana (Cecilia) y la cristiana (la esposa) también ocupa un lugar central en el libro. En este sentido, es significativo que, en varios flashbacks de la historia, el personaje principal esté leyendo las Cartas de Juliano el Apóstata , el emperador que rechazó el cristianismo y pretendió restaurar el politeísmo tradicional.
Poco a poco, se dará cuenta de que su amor por Cécile está motivado por su fascinación por el misterio de Roma, un misterio que nunca podrá comprender. Vivir con ella en París lo arruinaría todo, le haría perder su atractivo, ya que su importancia sólo era la de introducirlo en los secretos de la ciudad.
La novela también puede considerarse un estudio psicológico. Al principio del libro, la determinación y el entusiasmo del protagonista parecen inquebrantables. Sin embargo, el análisis extremadamente detallado y cuidadoso que hace Butor de los mecanismos lentos y casi mecánicos de la duda y el miedo hacen que su cambio de opinión sea absolutamente inevitable.
La novela ganó el Premio Renaudot en 1957. Fue elogiada por Michel Leiris . [2] [3] Un crítico de Kirkus Reviews la llamó "una novela experimental de cierto virtuosismo", pero sintió que estaba "casi divorciada del sentimiento". [4]