El chayote o Sicyos edulis (anteriormente ubicado en el género obsoleto Sechium ), también conocido como cristófana , mirlitón y choko , es una planta comestible perteneciente a la familia de las cucurbitáceas . Esta fruta se cultivó por primera vez en Mesoamérica entre el sur de México y Honduras , con la mayor diversidad genética disponible tanto en México como en Guatemala . [4] Es uno de los varios alimentos introducidos al Viejo Mundo durante el Intercambio Colombino . En ese momento, la planta se extendió a otras partes de América, lo que finalmente provocó que se integrara en la cocina de muchas naciones latinoamericanas.
El fruto del chayote se utiliza principalmente cocido. Cuando se cocina, el chayote suele manipularse como el calabacín; generalmente se cocina ligeramente para conservar la consistencia crujiente. El chayote crudo se puede añadir a ensaladas o salsas , generalmente marinado con jugo de limón o lima , pero a menudo se considera desagradable y de textura dura. Ya sea crudo o cocido, el chayote es una buena fuente de vitamina C.
Aunque la mayoría de la gente solo sabe que la fruta es comestible, la raíz, el tallo, las semillas y las hojas también lo son. Los tubérculos de la planta se comen como las patatas y otras hortalizas de raíz, mientras que los brotes y las hojas se consumen a menudo en ensaladas y salteados, especialmente en Asia.
La fruta tiene muchos nombres en inglés en todo el mundo. "Chayote", el nombre común en inglés americano de la fruta (fuera de Luisiana ) proviene de la palabra española chayote , un derivado de la palabra náhuatl chayohtli ( pronunciado [t͡ʃaˈjoʔt͡ɬi] ). [5]
En Luisiana [5] y Haití se le conoce como "mirliton" (pronunciado IPA: [ˈmɪrlɪˌtɑn] ) [6] también escrito "mirleton" o "merleton" en el Reino Unido (la r a menudo es muda, por ejemplo, cajún me-lay-taw o criollo urbano miʁl-uh-tɔ̃ns ) [7]
En el Caribe oriental , el Reino Unido e Irlanda , se le conoce como "christophine" o "christophene" (del francés, una referencia a Cristóbal Colón ). [5] [8] [ verificación requerida ] [9]
En otras partes del mundo, el nombre en inglés es a menudo "cho cho", "chouchou" (por ejemplo, en Mauricio ), o una variante del mismo (por ejemplo, "chow-chow" en India y Sri Lanka, "chuchu" en Brasil y "chocho" en Jamaica ). [5] [10] Este nombre puede tener su origen en el inglés pidgin para "chayote". [9] En Nepal se lo conoce como Es-kus.
En Australia , Nueva Zelanda y Singapur , se lo conoce como "choko". El nombre deriva del cantonés , de los inmigrantes chinos que llegaron a Australia y Nueva Zelanda a fines del siglo XIX. [11]
Al chayote también se le denomina a veces “pera vegetal”. [8] [ verificación necesaria ]
En Indonesia, el chayote tiene varios nombres: Labu (calabaza) Siam, Labu Jepang y manisah en javanés . Además de los frutos, las hojas son populares como verdura de uso diario.
Al igual que otros miembros de la familia de las cucurbitáceas, el chayote tiene un porte rastrero y requiere suficiente espacio. Las raíces también son muy susceptibles a la pudrición, especialmente en contenedores, y la planta en general es delicada de cultivar. Sin embargo, en Australia y Nueva Zelanda es una planta de jardín o patio de fácil cultivo, colocada sobre un soporte de alambre de gallinero o colgada de una cerca . En Trinidad y Tobago, se cultiva en las áreas montañosas colgada de líneas de alambre. En América Latina , el chayote se cultiva ampliamente. Dependiendo de la variedad y la región, el rendimiento alcanza de 10 a 115 t/ha. [12]
El chayote requiere suelos ricos en humus, bien drenados, que sean ligeramente ácidos a ácidos (pH 4,5 a 6,5). Los suelos arcillosos reducen la productividad del cultivo porque retienen agua y, por lo tanto, promueven el crecimiento de plagas de hongos . [13] El chayote se adapta a una amplia gama de condiciones climáticas, pero crece mejor en regiones con temperaturas promedio de 13-21 °C con al menos 1500-2000 mm de precipitación anual. [12] El cultivo no es tolerante a las heladas, sin embargo, se puede cultivar como anual en regiones templadas.
La planta fue registrada por primera vez por los botánicos modernos en la obra de P. Browne de 1756, Civil and Natural History of Jamaica . [14] Swartz la incluyó en 1800 en su género actual Sechium .
El nombre del género Sechium es probablemente una alteración del griego antiguo σίκυος: síkyos "pepino". El nombre de la especie edulis significa "comestible".
En la variedad más común, el fruto tiene forma de pera , algo aplanado y con arrugas gruesas, de entre 10 y 25 cm de longitud, con piel fina de color verde fusionada con pulpa de color verde a blanco, y un único hueso grande y aplanado . Algunas variedades tienen frutos espinosos. Dependiendo de la variedad, un solo fruto puede pesar hasta 1,2 kg. [15] La pulpa tiene un sabor bastante suave y la textura se describe como un cruce entre una patata y un pepino .
El chayote puede crecer en el suelo, pero como planta trepadora, crece sobre cualquier superficie y puede alcanzar fácilmente los 12 metros de altura si se le proporciona un soporte. Tiene hojas en forma de corazón , de 10 a 25 cm de ancho y zarcillos en el tallo. La planta produce flores masculinas en racimos y flores femeninas solitarias. [16]
Aunque muchas personas solo saben que el fruto es comestible, la raíz, el tallo, las semillas y las hojas también lo son. Los tubérculos de la planta se comen como las patatas y otras hortalizas de raíz, mientras que los brotes y las hojas se consumen a menudo en ensaladas y salteados.
No es necesario pelar la fruta para cocinarla o freírla en rodajas. Tiene un sabor muy suave. Se suele servir con condimentos (p. ej., sal, mantequilla y pimienta en Australia) o en un plato con otras verduras y condimentos. También se puede hervir, rellenar, hacer puré, hornear, freír o encurtir en salsa escabeche . Tanto la fruta como la semilla son ricas en aminoácidos y vitamina C. [ 17] La fruta verde fresca es firme y sin manchas marrones ni signos de brotación; las frutas más pequeñas suelen ser más tiernas. El chayote se puede cortar a lo largo y comer con salsa para aderezo de ensalada. La semilla es comestible y sabrosa para algunos cuando se sirve fría, mojada en el aderezo. [ cita requerida ]
La parte tuberosa de la raíz es almidonada y se come como el ñame; se puede freír. Se puede utilizar como forraje para cerdos o ganado.
El uso culinario del chayote en América del Norte ha tendido a ser regional. En la cocina criolla y cajún de Luisiana , la fruta es un plato estacional popular para las fiestas, especialmente alrededor del Día de Acción de Gracias, en una variedad de recetas.
David Fairchild fue un botánico que intentó introducir su uso más amplio en el sur de los Estados Unidos y describe la planta y sus primeras experiencias con ella en un artículo de revista en 1947. [18]
El chayote es una parte importante de las dietas tradicionales en toda Mesoamérica y se puede encontrar en una variedad de platos. En esta región, a menudo se lo conoce como güisquil o huisquil , derivado del término náhuatl huitzli. [19] En Guatemala, güisquil se refiere específicamente a la variedad más oscura de la fruta, mientras que la variedad más clara y amarilla se llama perulero . [20] La raíz, conocida como ichintal , también es un manjar de temporada allí. [20] El fruto del chayote se usa en un tipo de chilaquiles guatemaltecos llamados caldos , donde se coloca un trozo de queso entre dos rodajas de chayote y luego se sumerge en masa de huevo y se fríe. [20]
En el Caribe oriental, el fruto, que se utiliza como verdura, se conoce como christophene . En Jamaica y otros lugares del Caribe occidental se le conoce como chocho . [21] El fruto se llama tayota en la República Dominicana .
En Brasil (localmente llamado chuchu ) y otros países latinoamericanos, se empaniza y se fríe, o se usa cocido en ensaladas, sopas, guisos y suflés. 'Chuchu' (o 'Xuxú') también es un término cariñoso en Brasil, como 'Honey' en inglés.
El chayote se utiliza ampliamente en el sudeste asiático. En Filipinas , la planta se conoce generalmente como sayote en filipino (también chayote , tsayote , salyote , sayyot , kayote , etc. en otros idiomas filipinos , todos derivados del español chayote o cayote ). Se cultiva principalmente en las partes montañosas del país, como Benguet y partes de la Región Administrativa de la Cordillera . [8] [22] El chayote se utiliza en muchos tipos de platos, como sopa (como sinigang y tinola , a menudo como sustituto de la calabaza upo ), verduras salteadas y chop suey . Fue una de las numerosas verduras, granos y frutas introducidas al país directamente desde México a través del comercio del galeón de Manila . [23]
En Indonesia , los chayotes o labu siam se plantan ampliamente por sus brotes y frutos. ( Labu siam , literalmente " calabaza siamesa ", se utiliza tanto en Indonesia como en Malasia). Generalmente se utiliza en la comida de Sundanese como lalap y uno de los ingredientes de la cocina de Sundanese llamada sayur asem , así como uno de los ingredientes de la cocina de Java llamada sayur lodeh . En Timor-Leste , el chayote se llama lakeru Japones . Se especula que el chayote fue introducido por soldados japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. En Vietnam , el chayote se llama su su y se sirve en salteados, salteados y sopas. En la cocina tailandesa , la planta se conoce como sayongte ( en tailandés : ซายองเต้ ) o fak maeo ( en tailandés : ฟักแม้ว , que literalmente significa " melón Miao "). Crece principalmente en las montañas del norte de Tailandia. Los brotes tiernos y las hojas verdes se comen a menudo salteados o en ciertas sopas. En Birmania , el chayote se conoce como Gurkha thee o "fruta Gurkha" ( ဂေါ်ရခါးသီး ) y es barato y popular. [ cita requerida ]
El chayote también se come con frecuencia en el sur de Asia. En el este y noreste de la India y Nepal , la planta y el fruto se llaman calabaza o ishkus ( इस्कुस en nepalí ), probablemente derivado de la palabra inglesa squash. Sus brotes, frutos y raíces se utilizan ampliamente para diferentes variedades de curry. En el estado indio de Bengala Occidental , generalmente se lo conoce como calabaza ( স্কোয়াশ ). La verdura entera se usa para hacer curry, o se saltea. También se cocina con pescado, huevos o cordero. Se come principalmente durante el verano y la temporada de lluvias , ya que contiene mucha agua y es una buena fuente de vitamina C. Las ramas tiernas también se consideran para hacer artículos como saag o se pueden agregar para preparar shukto . Hay dos variedades disponibles: verde oscuro y verde claro. La variedad verde oscuro es mucho más tierna que la más clara, que desarrolla una textura fibrosa alrededor de su semilla si se retrasa la cosecha o el consumo. En Tamil Nadu , sur de la India, el chayote se conoce como maerakkai ( மேரக்காய் ) o chow-chow ( சௌ சௌ ) en tamil y se usa ampliamente en la cocina diaria para recetas como sambar , kootu , poriyal , thuvayal , chutney y mor-kulambu . Chow-Chow es el nombre común utilizado en los mercados. En Karnataka , sur de la India, el chayote se conoce popularmente como seeme badanekaayi ( ಸೀಮೆ ಬದನೇಕಾಯಿ ) en kannada o "berenjena de Bangalore"; "berenjena de la meseta". [24] Se utiliza en guisos de verduras como el sambar y el palya .
En el noreste templado de Asia, el chayote es menos común. En Corea , el chayote también se conoce como chayote ( 차요테 ) y se usa comúnmente como guarnición en forma de encurtido o marinado. Esta fruta se encurte más comúnmente con vinagre y salsa de soja ( chayote- jangajji ; 차요테장아찌 ), o se marina y se adereza con salsas y especias en una ensalada ( chayote- muchim ; 차요테무침 ). [25] En China , el chayote se conoce como la "palma de Buda" ( chino :佛手瓜; pinyin : fóshǒu guā ) o alternativamente en cantonés choko (cau1 kau4) 秋球 [lit. bola de otoño] [ cita requerida ] o合掌瓜, y generalmente se saltea. En la zona tropical de Taiwán y el sur de China, los chayotes se plantan ampliamente por sus brotes , conocidos como lóngxūcài ( chino simplificado :龙须菜; chino tradicional :龍鬚菜; literalmente, 'verdura con bigotes de dragón'). Junto con las hojas tiernas, los brotes son una verdura de consumo común en la región.
El chayote se come comúnmente en las islas del Océano Índico . En Reunión , el territorio francés de ultramar cerca de Mauricio , el chou chou , como se le conoce, se sirve en muchos platos, especialmente en las tierras altas. Un entrante popular de chou chou gratinado (horneado con una salsa de queso), como acompañamiento de una comida e incluso como postre. En Mauricio, se llama sousou y se cultiva en el altiplano de la isla. Mezclado con carne de res, cerdo o pollo, el chou chou se usa ampliamente para hacer deliciosas empanadillas chinas al vapor llamadas niouk yen ( boulette chou chou ) o chow mai . Los tallos y las hojas se consumen en caldo para acompañar el arroz y otros platos. El chou chou también se consume como encurtido, ensalada, gratinado, curry y salteado con carne de res, huevo o pollo. En Madagascar, el chayote (conocido en malgache como sôsety ) se come en platos como saosisy sy sôsety (salchicha y chayote) y tilapia sy sôsety (tilapia y chayote).
En las regiones autónomas portuguesas de Madeira y Azores , donde la verdura es popular, el chayote se llama pimpinela (o pepinela ) y caiota, respectivamente. En ambas regiones, el chayote forma parte de la gastronomía local, [26] normalmente cocinado con frijoles con cáscara, patatas y mazorcas de maíz para acompañar platos de pescado, normalmente caldeiradas . En las Azores, el chayote también se utiliza en pudines [27] y mermeladas . [28]
En Australia , una leyenda urbana persistente es que las tartas de manzana de McDonald's estaban hechas de chokos (chayotes), no de manzanas . [29] Esto eventualmente llevó a McDonald's a enfatizar el hecho de que se usan manzanas reales en sus tartas. Esta leyenda se basaba en una creencia anterior de que las peras enlatadas a menudo eran chayotes disfrazados. Una posible explicación para el rumor es que hay una serie de recetas en Australia que aconsejan que los chayotes se pueden usar en reemplazo parcial de las manzanas enlatadas para que la fruta rinda más en la elaboración de tartas de manzana. Esto probablemente surgió debido a las economías de sustitutos de alimentos "falsos" durante la Era de la Depresión , [30] la escasez de fruta enlatada en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y el hecho de que las manzanas no crecen en muchas partes tropicales y subtropicales de Australia, lo que las hace escasas. Los chayotes, por otro lado, crecen ampliamente en Australia, con muchos patios traseros suburbanos con enredaderas de chayote que crecen a lo largo de sus cercas y letrinas.
Muchas recetas modernas de dieta cetogénica aprovechan el bajo contenido de carbohidratos de la fruta del chayote y su textura cocida similar a la de la manzana como sustituto en postres de manzana con alto contenido de carbohidratos.
Debido a sus supuestas propiedades regenerativas de las células, se cree, como una leyenda contemporánea, que esta fruta causó la momificación de personas del pueblo colombiano de San Bernardo que la consumían profusamente. La piel y la carne muy bien conservadas se pueden ver en las momias actuales. [31]
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