La Sección de Buques Pequeños del Ejército de los Estados Unidos era una flota civil improvisada movilizada por Douglas MacArthur para brindar apoyo logístico a las operaciones aliadas en la Guerra del Pacífico . Entre 1942 y 1945, más de 4.372 marineros mercantes aliados sirvieron a bordo de buques civiles comandados "desde Buna hasta Filipinas" , brindando logística crítica bajo fuego enemigo. [1]
Durante la campaña de Filipinas , la ofensiva japonesa provocó que las fuerzas estadounidenses quedaran atrapadas en Bataan , fuera del alcance de la ayuda de una armada estadounidense que se encontraba en una situación precaria . A medida que avanzaba la campaña, los exploradores John y Adam Fahnestock concibieron la idea de improvisar una flota civil para entregar suministros a las fuerzas atrincheradas, bajo el nombre en clave de "Misión X". [2] Procedentes de una familia adinerada de navegantes, su relación con el presidente Roosevelt puede haber jugado un papel en la autorización final de la misión. [3]
Al llegar a Melbourne, la retirada aliada de Filipinas llevó a la expansión del mandato de la "Misión X" a un enfoque logístico más amplio, formalizado como una Sección oficial del Servicio de Transporte estacionada en Melbourne. Bajo el liderazgo de los Fahnestock y Arthur R. Wilson , y con el apoyo de Macarthur , la Sección asumió un papel más amplio en la entrega de municiones, suministros médicos y alimentos a posiciones fuera del alcance de los buques convencionales de gran calado. [4] [3] Desde mayo de 1942, la Sección operó desde el Cuartel General de Macarthur en el Edificio Grace , reuniendo una flotilla improvisada en el Muelle N.° 10 en Walsh Bay . [4] Reclutando civiles considerados demasiado jóvenes, viejos o enfermos para el servicio militar, la flota creció hasta comandar una flotilla de 35 arrastreros pesqueros bajo Préstamo y Arriendo , que finalmente se expandió para incluir cargueros holandeses y un destructor de la Primera Guerra Mundial. [2]
El 18 de octubre de 1942, la Sección llevó a cabo su primer asalto anfibio, desplegando el 128.º Regimiento de Infantería en tierra cerca de Buna. [2] Allí, un buque de la Sección fue comandado por el mayor Archibald Roosevelt para suministrar artillería crítica durante la Batalla de Scout Ridge. [2]
La Sección continuó sirviendo bajo intenso fuego durante las campañas de Papúa y Filipinas, colaborando de diversas formas con el 2/7.º Batallón Australiano , la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros y el Sexto Ejército de los Estados Unidos durante las Batallas de Cabo Gloucester , Hollandia , Leyte , el Golfo de Lingayen y Cebú durante la guerra. [2]
En 2009, el Tribunal Australiano de Honores y Premios amplió los criterios de elegibilidad para los premios de campaña para los veteranos de los buques pequeños. [1] [5] En 2010, la sección fue incluida en el Salón de la Fama del Cuerpo de Transporte del Ejército de los EE. UU ., lo que reconoce el papel fundamental que desempeñó la Sección en el sostenimiento de la liberación aliada del Pacífico. [2] Ahora hay una placa conmemorativa en el antiguo sitio de la Sede de la Sección en el Edificio Grace. [6]
En conjunto, estos reconocimientos reconocen el papel esencial desempeñado por la Sección en el sostenimiento del Comando del Área del Pacífico Sudoeste durante la Segunda Guerra Mundial.
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