Seattle Computer Products ( SCP ) fue una empresa de hardware de microcomputadoras de Tukwila , Washington , que fue uno de los primeros fabricantes de sistemas informáticos basados en el procesador Intel 8086 de 16 bits . [1] Fundada en 1978, [2] SCP comenzó a enviar sus primeras placas de CPU 8086 de bus S-100 a sus clientes en noviembre de 1979, [3] aproximadamente 21 meses antes de que IBM presentara su computadora personal , que se basaba en el 8088 más lento e introdujera el Autobús ISA de 8 bits . SCP envió un sistema operativo para ese hardware aproximadamente un año antes del lanzamiento de la PC, que fue modificado por Microsoft para la PC y rebautizado como IBM PC DOS . El personal de SCP estaba compuesto en parte por estudiantes de secundaria de comunidades cercanas que soldaban y ensamblaban las computadoras. Algunos de ellos trabajarían más tarde para Microsoft.
Tim Paterson, de veintidós años, fue contratado en junio de 1978 por el propietario de SCP, Rodney Maurice Brock (26 de agosto de 1930 - 30 de noviembre de 2018). [4] [5] En ese momento, SCP construyó placas de memoria para microcomputadoras, pero después de asistir a un seminario local sobre el recién lanzado 8086 de Intel a fines del verano de 1978, Paterson convenció a Brock de que su compañía debería diseñar una placa de CPU para el nuevo chip. Paterson tenía un prototipo funcionando en mayo de 1979, [6] y llevó su "computadora" a Microsoft, que estaba trabajando en un 8086 BASIC , que estaba funcionando antes de finales de mayo. [7]
Cuando la placa comenzó a distribuirse en noviembre, se ofreció como opción el Microsoft BASIC independiente, pero no había ningún sistema operativo disponible para ello. [8] Digital Research , cuyo sistema operativo CP/M de 8 bits era el estándar de la industria, estaba trabajando en una versión compatible con 8086 llamada CP/M-86 , pero el retraso en su lanzamiento le estaba costando las ventas a SCP. Para llenar este vacío, Paterson escribió QDOS (para Quick and Dirty Operating System) [1] durante un período de cuatro meses a partir de abril de 1980. QDOS 0.11 se terminó en agosto de 1980 y SCP comenzó a enviarlo en septiembre de 1980. [ 3] El sistema operativo pasó a llamarse 86-DOS en diciembre de 1980.
Microsoft, que había trabajado anteriormente con SCP y buscaba un sistema operativo que pudieran modificar para el PC IBM, compró los derechos para comercializar el sistema operativo 86-DOS a otros fabricantes por 25.000 dólares ese mismo mes. El 27 de julio de 1981, justo antes del lanzamiento de IBM PC el 12 de agosto de 1981, Microsoft compró todos los derechos del sistema operativo por 50.000 dólares adicionales , otorgando a SCP una licencia perpetua libre de regalías para vender 86-DOS (incluido versiones actualizadas) con su hardware informático. [3] Al darse cuenta de que Microsoft estaba obteniendo ganancias significativas con el sistema operativo 86-DOS, SCP intentó venderlo junto con una CPU independiente y económica (sin ningún otro circuito). Esto estaba permitido según la licencia de SCP con Microsoft, que le permitía a SCP vender el sistema operativo con sus computadoras basadas en 8086; Este sistema operativo se comercializó como "Seattle DOS" y se incluía una CPU en la caja en la que se envió.
Gracias al acuerdo con Microsoft, el capital adicional permitió a Seattle Computer expandir su negocio de memoria para proporcionar memoria adicional para productos de PC. La compañía tuvo su mejor año en 1982, obteniendo más de un millón de dólares en ganancias sobre aproximadamente $4 millones en ventas. [3]
En 1985, sin embargo, el negocio de SCP tenía dificultades para competir con productos extranjeros (Brock dijo una vez, "vendían placas de memoria por menos de lo que costaba las piezas"), y Brock decidió vender la empresa. El único activo importante que le quedaba a SCP era la licencia que recibió de Microsoft cuando firmó los derechos de propiedad de 86-DOS. Brock planeaba vender (mediante fusión) la licencia al mejor postor, teniendo en mente una empresa como Tandy Corporation . Después de que Microsoft objetó la "interpretación exagerada" del acuerdo por parte de Brock y le informó que su licencia era intransferible, Brock demandó por 60 millones de dólares . La demanda resultante fue muy técnica y creció hasta llenar cientos de páginas en los meses previos al juicio. El juicio comenzó a finales de 1986 y duró tres semanas. Mientras el jurado deliberaba, se llegó a un acuerdo extrajudicial. Microsoft pagó a SCP 925.000 dólares y reclamó su licencia para DOS. [3]
SCP cerró a fines de la década de 1980 cuando el mercado de los sistemas Intel 8086 quedó dominado por computadoras compatibles con PC .
BASIC-86 se demostró en la Conferencia Nacional de Computación, en la placa de CPU 8086 de Seattle Computer Product para las microcomputadoras del bus S-100.