El año estacional es el tiempo entre recurrencias sucesivas de un evento estacional como la inundación de un río , la migración de una especie de ave o la floración de una especie de planta.
La necesidad de los agricultores de predecir los acontecimientos estacionales llevó al desarrollo de calendarios . Sin embargo, la variabilidad de un año a otro de los acontecimientos estacionales (debido al cambio climático o simplemente a la variación aleatoria) hace que el año estacional sea muy difícil de medir. Esto significa que los calendarios se basan en años astronómicos (que son lo suficientemente regulares como para ser medidos fácilmente) como sustitutos del año estacional. Por ejemplo, los antiguos egipcios usaban la salida helíaca de Sirio para predecir la inundación del Nilo .
Un estudio de los registros de temperatura durante los últimos 300 años [1] sugiere que el año estacional está gobernado por el año anomalístico en lugar del año tropical . Esta sugerencia es sorprendente porque se ha pensado que las estaciones están gobernadas por la inclinación del eje de la Tierra (véase Efecto del ángulo solar en el clima ). Los dos tipos de años difieren en apenas 4 días a lo largo de 300 años, por lo que el resultado de Thompson puede no ser significativo. Sin embargo, el resultado no es descabellado. Las estaciones pueden considerarse un sistema oscilante impulsado por dos entradas con frecuencias ligeramente diferentes: la entrada total de energía del sol varía con el año anomalístico, mientras que la distribución de esta energía entre los hemisferios varía con el año tropical. En otras situaciones físicas, los sistemas oscilantes impulsados por dos frecuencias similares pueden adherirse a cualquiera de las dos. Un punto que debe considerarse es que la oscilación que surge de la inclinación del eje es mucho mayor que la que surge de la distancia del sol.