La temporada de fútbol de asociación nacional en los países donde se practica este deporte varía en duración y época del año . La mayoría emplea un único período en el que se disputa la competición de la liga principal junto con las competiciones de copa, aunque muchas ligas latinoamericanas tienen dos competiciones disputadas en una temporada bajo el sistema Apertura y Clausura .
Como regla general, el período de la temporada de fútbol nacional está determinado en última instancia por el clima , y la mayoría de los partidos de fútbol se juegan en campos de césped natural que son vulnerables a congelarse o a encharcarse, aunque los avances en césped artificial y sistemas de drenaje/calefacción de campos han mejorado la disponibilidad de campos en muchas ligas.
En los países donde el fútbol de asociación compite con otros códigos de fútbol que son localmente más populares, el ciclo de la temporada también puede estar dictado por la programación de los códigos en competencia. La Major League Soccer (MLS), que comenzó en los Estados Unidos y desde entonces se ha expandido a Canadá , ha tenido que competir con el fútbol americano desde sus inicios, y ahora también compite con el fútbol canadiense . Cuando comenzó la MLS, la mayoría de sus equipos tenían que jugar en grandes estadios de fútbol americano que usaban los equipos de la NFL o el fútbol universitario . Esto llevó a programar la temporada para que comenzara en primavera y terminara en otoño, lo que puso la mayor parte de la temporada fuera de la del fútbol americano. El conflicto en los estadios ahora se ha reducido con la llegada de estadios específicos de fútbol . En Australia , los dos códigos de fútbol más populares son el fútbol australiano y la liga de rugby , los cuales se juegan tradicionalmente en el invierno del hemisferio sur. Debido a que todos los estadios utilizados por la A-League también se utilizan para uno o ambos de estos dos códigos, esa liga eligió operar en un ciclo de primavera a otoño, lo que colocó la mayor parte de su temporada fuera de las reglas australianas y la liga de rugby.
La temporada nacional está precedida por una pretemporada, en la que los clubes requerirán que los jugadores se presenten al club en una fecha determinada para comenzar el entrenamiento de pretemporada, y organizarán partidos amistosos de pretemporada hacia el inicio de la temporada para mejorar la condición física y probar las formaciones y tácticas del equipo , particularmente si se ha unido nuevo personal de juego a un club.
En muchas ligas, las fechas de la temporada nacional dictan la apertura y el cierre de una ventana de transferencia , los períodos en los que los jugadores pueden ser transferidos .
El calendario de una temporada nacional debe coordinarse con las competiciones internacionales de fútbol, en las que equipos nacionales con diferentes temporadas nacionales pueden jugar entre sí en diferentes momentos de su temporada nacional, aunque esto puede ser menos significativo para ciertos países donde sus mejores jugadores, y por lo tanto la mayor parte de su equipo nacional, no juegan en el programa de la liga nacional de su equipo internacional.
La FIFA , el organismo rector del fútbol mundial , que rige tanto el fútbol de clubes como el de selecciones nacionales, establece un calendario futbolístico internacional, en el que se reservan determinadas semanas del año para partidos amistosos y competitivos nacionales, así como para competiciones regionales de clubes. En el caso de las fechas que caen dentro de la temporada nacional de un país, los clubes de la liga deben liberar a cualquier jugador convocado para su selección internacional un número determinado de días antes de un partido. La fecha de la competición mundial de selecciones, la Copa Mundial de la FIFA, es siempre en junio/julio, con la excepción de la edición de Qatar de 2022 , que se jugó en noviembre/diciembre. [1]
Cuando no se especifica, las vacaciones de invierno son alrededor de las semanas de Navidad y Año Nuevo.