Searles Valley Minerals Inc. es una empresa de extracción y producción de materias primas con oficinas corporativas en Overland Park, Kansas . Es propiedad de la empresa india Nirma . [1] [2] Tiene operaciones importantes en el valle de Searles centradas en Trona, California, donde es el mayor empleador de la ciudad. [3] [4] La empresa produce bórax , ácido bórico , carbonato de sodio , torta de sal y sal . También es propietaria del ferrocarril de Trona . [1] [5]
La planta de Trona extrae y envía 1,75 millones de toneladas de productos químicos al año. [3]
La minería, la producción y los activos de la actual Searles Valley Minerals Inc. tienen una historia larga y variada.
Cuando John Wemple Searles llegó a la zona en la década de 1860, buscaba oro y plata para extraer. [6] En cambio, encontró un polvo cristalino blanco, bórax , en el lecho seco del lago Searles. [7] En 1873, entró en producción como San Bernardino Borax Mining Company para extraer bórax. Se utilizaron equipos largos de mulas para transportar bórax en carros hasta San Pedro, hasta que se utilizó el asentamiento mucho más cercano de Mojave después de que el Ferrocarril del Pacífico Sur llegara allí en 1876. [7]
En 1895, Searles vendió la San Bernardino Borax Mining Company a la Pacific Coast Borax Company , propiedad de Francis "Borax King" Smith . [7] Al año siguiente, cerró la producción en la sección del lago Searles de la empresa. [7] [8]
La American Trona Company fue fundada en 1913 por la empresa británica Consolidated Gold Fields of South Africa. [7] En 1914, la empresa completó la línea ferroviaria de Trona desde la estación Searles hacia el sur hasta un cruce con el ferrocarril Southern Pacific. También en 1914, la American Trona Corporation estableció la ciudad de Trona, propiedad de la empresa, llamada así por los cristales de carbonato de sodio formados por la evaporación del agua rica en químicos que se encuentra comúnmente en el lecho del lago. [7] La producción de potasa comenzó en 1915. [7]
En 1917, se terminó la construcción del edificio de la American Trona Corporation en San Pedro , para procesar y almacenar sal potásica. En 1926, después de convertirse en la American Potash & Chemical Corporation, comenzó a producir bórax, carbonato de sodio y sulfato de sodio. La producción de estos productos químicos continuó expandiéndose hasta la década de 1980. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial , American Potash tuvo problemas de relaciones laborales debido a acusaciones de que a los trabajadores latinos se les pagaban salarios más bajos que a los trabajadores blancos. Más tarde, los trabajadores latinos fueron promovidos a puestos gerenciales. [3] En 1962, la empresa recibió un reconocimiento a nivel nacional y un premio por su innovador proceso de extracción con solventes para recuperar ácido bórico y sulfato de potasio de salmueras débiles . [5]
En 1974, American Potash and Chemical fue adquirida por Kerr-McGee . [7] Sin embargo, no querían ser dueños de la ciudad de la empresa y la vendieron. Redujeron la producción a la mitad en 1982 e instituyeron despidos masivos. [7]
En 1990, Kerr-McGee vendió las instalaciones de producción de Searles Valley a los inversores de capital D. George Harris and Associates, que formaron la North American Chemical Company. [5] La propiedad cambió nuevamente en 1998 cuando la corporación IMC Global adquirió la North American Chemical Company. [5]
En 2004, cuando Sun Capital, LLC compró la corporación IMC Global, las instalaciones de North American Chemical Company en Trona y Westend pasaron a llamarse Searles Valley Minerals, Inc. [3] [5] [9]
En noviembre de 2007, Karnavati Holdings, una subsidiaria de la corporación india Nirma Limited con sede en Ahmedabad (India), compró la corporación Searles Valley Minerals a Sun Capital Partners. [7] [1] [2]
Searles Valley Minerals Inc. es parte de Climate VISION (Iniciativas Voluntarias del Sector Innovador: Oportunidades Ahora), una asociación público-privada que busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria estadounidense en un 18 por ciento entre 2002 y 2012. [9] Como opera en tierras de propiedad del gobierno, Searles Valley Minerals Inc. paga regalías de millones de dólares cada año tanto al gobierno federal como a los gobiernos estatales. Gran parte de esas regalías cubren los gastos de los distritos escolares locales. [10]
La planta de cogeneración Argus es una central eléctrica a carbón ubicada junto a la planta de procesamiento de minerales en Trona , California . La central eléctrica tiene una capacidad nominal de 63 MW y produjo 296 GWh de electricidad en 2018. [11] Es la última central eléctrica a carbón que sigue en funcionamiento en California. [12]
La Unidad 1 se puso en servicio en 1978 y tiene una capacidad nominal de 63 MW. [12] [13] La Unidad 2 se puso en servicio en enero de 1991 y tenía una capacidad nominal de 103 MW antes de cesar sus operaciones el 2 de octubre de 2014. [14]
La central eléctrica está situada en las coordenadas 35°45′54″N 117°22′56″O / 35.76500, -117.38222 .
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California descubrió que las aves migratorias que se detenían en los estanques de salmuera de la planta de Trona habían muerto a causa de la intoxicación por sal , la incrustación de sal y la contaminación por petróleo. En 2005, Searles acordó un plan de mitigación que "permite la captura continua de aves (sin superar un promedio de 241 aves/año) a cambio de la protección continua de las aves y los esfuerzos de rescate y una contribución de hasta $550.000 (más $10.000/año para el mantenimiento durante 40 años) para un proyecto de creación de humedales de más de 100 acres en el extremo sur del lago Owens", aproximadamente 55 millas al norte. [15] [16]
Existen denuncias de envenenamiento por arsénico de trabajadores de la planta. [17] SVM argumentó ante la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos que la concentración de sólidos disueltos totales, cloruros, sodio y otros minerales es mayor en los estanques efímeros naturales que en los estanques de salmuera agotados de la empresa. [18]
La salmuera del lago Searles es rica en arsénico, y se ha aislado del lodo una bacteria anaeróbica extremadamente haloalcalífila única que utiliza arsénico para la respiración. [19]
35°45′38″N 117°22′44″O / 35.76056, -117.37889 (Planta de procesamiento de minerales de Trona)