El Escuadrón de Hidroaviones fue una unidad de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) entre las guerras. Operó hidroaviones Supermarine Southampton desde enero de 1928, así como otros tipos. Junto con el Escuadrón de Cazas , el Escuadrón de Hidroaviones fue un componente de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , con base en RAAF Point Cook , Victoria. El Escuadrón de Hidroaviones era responsable del reconocimiento costero, el entrenamiento de la tripulación para operar hidroaviones y el apoyo a la Marina Real Australiana . También realizó vuelos de reconocimiento sobre partes remotas de Australia y cartografió la sección Darwin - Sydney de la ruta Empire Air Mail Scheme . El Escuadrón de Hidroaviones se disolvió en junio de 1939.
Aunque la primera entrada en los registros del Escuadrón de Hidroaviones está fechada el 16 de febrero de 1934, la historia oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) entre las guerras se refiere a la unidad como si hubiera estado en operación cuando Australia adquirió dos hidroaviones Supermarine Southampton , que entraron en servicio en enero de 1928. [1] [2] Los Southampton formaron un vuelo de reconocimiento costero dentro del Escuadrón de Hidroaviones, que también operaba otras aeronaves para el entrenamiento de hidroaviones. El Escuadrón de Hidroaviones fue una de las dos formaciones creadas en RAAF Point Cook , Victoria, bajo los auspicios de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 (FTS Nº 1), siendo la otra el Escuadrón de Cazas , que operaba Bristol Bulldogs . [2] La FTS Nº 1 había sido la primera unidad que se formó como parte de la nueva Fuerza Aérea Australiana el 31 de marzo de 1921 (el prefijo "Royal" se agregó en agosto de ese año). [3] [4]
Los Southampton (apodados "Swampton") eran los aviones más grandes del inventario de la RAAF en ese momento y se construyó un nuevo hangar para hidroaviones especialmente para ellos en Point Cook. [5] El 22 de junio, uno de los hidroaviones volcó debido al fuerte viento en el río Torrens cuando se dirigía a encontrarse con los cuatro Southampton del Vuelo del Lejano Oriente de la Real Fuerza Aérea cerca de Adelaida . [6] En su función de cooperación naval, los Southampton debían localizar y seguir de cerca a los cruceros "enemigos" en ejercicios. También probaron las comunicaciones por radio entre aviones y buques de guerra. [1]
Los Southampton se utilizaron para el entrenamiento de paracaidismo con la técnica de "pull-off", que implicaba pararse en una pequeña plataforma cerca de los puntales del ala exterior, abrir el paracaídas y ser arrastrado desde la aeronave por el viento. [1] [7] A principios de la década de 1930, los hidroaviones participaron en varias inspecciones forestales en Tasmania . [8] Desde junio de 1935 hasta febrero de 1936, se empleó un Southampton para mapear la sección Darwin-Sydney de la ruta del Empire Air Mail Scheme ; su trabajo de investigación finalmente lo llevó a Nueva Guinea y alrededor del continente australiano. [1] [9] El escuadrón de hidroaviones realizó trabajos de búsqueda y rescate tanto con los Southampton como con los Supermarine Seagulls ; Los primeros estuvieron involucrados en la búsqueda fallida del avión de pasajeros Miss Hobart , un de Havilland DH.86 que desapareció en el estrecho de Bass el 19 de octubre de 1934. [1] [10] Uno de los Southampton fue retirado del servicio en 1937; el otro continuó volando hasta 1939. [11]
En octubre de 1929, el Escuadrón de Hidroaviones recibió un anfibio de diseño local , el Wackett Widgeon II ; se estrelló en el mar frente a Point Cook el 6 de enero de 1930, matando a los tres ocupantes. [12] Otro diseño de Wackett, el avión terrestre Warrigal II , fue equipado con flotadores y asignado al Escuadrón de Hidroaviones en septiembre de 1932 para pruebas y posible uso como avión de entrenamiento y patrulla; se consideró exitoso en este último papel, pero problemas de mantenimiento llevaron a su eliminación en julio de 1933. [13] El escuadrón también operó de Havilland Moth . En mayo de 1934, uno de estos fue volado a Darwin , Territorio del Norte, donde fue equipado con flotadores y realizó trabajos de reconocimiento y topografía en cooperación con el HMAS Morseby , antes de ser convertido nuevamente en un avión terrestre y regresar a Point Cook en julio. [1] [14] En diciembre de 1935, un Gipsy Moth equipado con esquís se embarcó hacia la Antártida a bordo del RRS Discovery II para localizar al explorador desaparecido Lincoln Ellsworth . [15] El escuadrón de hidroaviones comenzó a operar Avro Ansons para cursos de navegación y ejercicios de cross-country en 1937; un ejercicio en noviembre de 1938 implicó un vuelo alrededor de Australia. [1] Un nuevo edificio de sede para el escuadrón se construyó en Point Cook a fines de la década de 1930, como parte de las mejoras generales a las instalaciones de la RAAF debido a la amenaza de guerra en Europa. [16] [17]
A lo largo de su existencia, los escuadrones de hidroaviones y cazas permanecieron bajo el control del FTS nº 1 y eran "en realidad poco más que vuelos ", en palabras de la historia oficial. [18] La entrada final en los registros del escuadrón de hidroaviones se realizó el 30 de junio de 1939. [1] La unidad se convirtió en el núcleo del escuadrón nº 10 (de reconocimiento) , formado en Point Cook al día siguiente. [18] [19]