Los nunataks Seal son un grupo de 16 islas llamadas nunataks que emergen de la plataforma de hielo Larsen al este de la Tierra de Graham , en la península Antártica . Los nunataks Seal han sido descritos como respiraderos volcánicos separados de edades que van desde el Mioceno hasta el Pleistoceno . Hay informes no confirmados de actividad volcánica en el Holoceno .
Los Nunataks Seal son parte de la Tierra de Graham y estuvieron incrustados dentro de la plataforma de hielo Larsen [1] hasta que su margen norte colapsó entre 1986 y 1996, [3] elevándose desde unos 500 metros (1.600 pies) por debajo del nivel del mar. [4] Fueron descubiertos por el noruego Carl Anton Larsen en diciembre de 1893, [1] quien también los identificó como volcanes y los nombró Islas Foca . [5] La Base Aérea Argentina Teniente Benjamín Matienzo está ubicada en los Nunataks Seal. [6]
Los nunataks Seal forman parte de una provincia volcánica en la Antártida occidental que se extiende por la península Antártica , la Tierra de Marie Byrd y la isla Ross . En la península Antártica, la isla Alexander , la isla James Ross y los nunataks Seal forman esta provincia volcánica. La isla Alexander estuvo activa hace entre 48 y 18 millones de años. [7] La isla James Ross se encuentra a unos 150 kilómetros (93 millas) al noreste de los nunataks Seal. [4]
El grupo volcánico Seal Nunataks contiene al menos dieciséis conos volcánicos, [4] el mayor de los cuales tiene 368 metros (1207 pies) de altura Murdoch Nunatak. [1] De norte a sur son la isla Lindenberg, Larsen Nunatak, Evensen Nunatak , Dallmann y Murdoch Nunatak, Akerlundh, Bruce y Bull Nunatak , Donald, Pollux y Christensen Nunatak , Arctowski y Gray Nunatak, Oceana Nunatak, Hertha Nunatak y Castor Nunatak. . [2] Los nunataks son en su mayor parte tuyas [8] que consisten en crestas con longitudes de menos de 1 a 6 kilómetros (0,62 a 3,73 millas) flanqueadas por depósitos de pedregal y ocasionalmente por características volcánicas primarias. [9] Según Otto Nordenskjöld en 1901-1903, Christensen Nunatak presenta un cráter . [5] Castor, Christensen y Hertha son los únicos respiraderos que muestran evidencia de actividad subaérea en forma de flujos de lava ; en otros lugares los nunataks están formados por hialoclastita , lavas almohadilladas [1] y diques . [10] Los volcanes parecen alinearse a lo largo del noroeste. -líneas llamativas. [4]
La península Antártica fue un lugar de subducción desde hace unos 200 millones de años hasta hace 4 millones de años, cuando una serie de crestas en expansión colisionaron con la zona de subducción a partir de hace 50 millones de años en la isla Alexander y provocaron su cesación. El arco volcánico se volvió inactivo; sin embargo, la actividad volcánica continuó en diferentes formas en toda la península. [7] En el caso de los Nunataks Seal, el vulcanismo comenzó inmediatamente después de que cesara la subducción y probablemente fue facilitado por la presencia de zonas de fractura en la placa ya subducida . [11] Alternativamente, el desarrollo de una ventana de placa puede haber ayudado al inicio del vulcanismo. [12] Pequeños volúmenes de magma ascendentes generarían los campos volcánicos dispersos, como los Nunataks Seal. [13]
Hay poca evidencia del basamento en la isla Robertson , donde afloran sedimentos de la era Cretácica . [2] La estructura tectónica en el área parece ser una grieta bordeada por la isla Robertson en el sur, la grieta Larsen. [14] Los lineamientos asociados con la antigua subducción de las zonas de fractura oceánica al oeste de la península Antártica pueden haber jugado un papel en el establecimiento de las alineaciones de los volcanes Seal Nunataks. [15]
Los Seal Nunataks están compuestos de basalto , [2] basalto que contiene clinopiroxeno , olivino y plagioclasa . [16] También se ha informado de andesita y basanita . [17] Las rocas definen numerosas suites, tanto basalto alcalino, basaltos subalcalinos como andesitas basálticas están representadas. [18] Se han encontrado xenolitos que consisten en lherzolita y espinela en Seal Nunataks. [1] Su geoquímica implica que los magmas son fundidos primitivos derivados del manto que experimentaron solo una pequeña cristalización fraccionada . [19]
La datación con potasio-argón ha permitido obtener edades de entre 4 millones de años y "reciente" para las rocas del campo volcánico, pero la fiabilidad de las fechas disminuye cuanto más recientes son. Las lavas almohadilladas suelen tener alrededor de 1,5 millones de años, mientras que la actividad subaérea se produjo hace 700.000 años. [1] Las fechas más recientes se obtuvieron en Donald y Gray, con fechas de hace menos de 200.000 años. [4] Los cuerpos erráticos glaciares en algunos de los nunataks implican que estuvieron cubiertos de glaciares en el pasado. [20]
El descubridor, el capitán Larsen, observó actividad volcánica en Christensen Nunatak y en la isla Lindenberg , pero se considera que la fiabilidad de estos informes no está clara. [1] Se han observado fumarolas en Christensen, Dallman y Murdoch, y se informó de erupciones en los dos últimos en 1982. [4] Esta actividad consistió en la posible formación de flujos de lava y un cono piroclástico , respectivamente. [21] Sin embargo, cierta actividad fumarólica informada puede deberse a la evaporación solar de la nieve, y solo se encontraron capas de tefra en morrenas, lo que implica que podrían no haber sido erupciones volcánicas genuinas. [22]