El BAe Sea Eagle es un misil antibuque de peso medio que roza el mar, diseñado y construido por BAe Dynamics (ahora MBDA ). Está diseñado para hundir o inutilizar barcos de hasta el tamaño de un portaaviones ante interferencias y otras contramedidas , incluidos señuelos . Entre sus usuarios se incluyen la Real Fuerza Aérea y la Marina Real , la Real Fuerza Aérea Saudí y la Marina de la India .
La versión antibuque del misil Martel entró en servicio en la RAF en octubre de 1972 y en la Royal Navy un año después. Estos misiles fueron diseñados en torno a un sistema de guía de televisión que utilizaba una cámara en la nariz del misil que enviaba su imagen de vuelta al avión de lanzamiento a través de un sistema de radio de enlace de datos . El oficial de armas en la aeronave, normalmente el Blackburn Buccaneer , usaba la imagen para guiar el misil a través de señales enviadas de vuelta al misil en el mismo enlace de datos. Este método de operación había sido elegido por su simplicidad; en comparación, un buscador de radar activo sería propenso a todo tipo de contramedidas, incluyendo chaff y sistemas de interferencia activa, y requeriría algún tipo de sistema de navegación para la aproximación mientras el misil todavía estaba bajo el horizonte del radar . [ cita requerida ]
El deseo de contar con un misil antibuque lanzado desde un barco llevó a que se considerara la posibilidad de un buscador activo para el Martel, bajo el nombre de Ship Martel (o Active Martel). Como el barco de lanzamiento estaría bajo el horizonte del radar del objetivo, un enlace de datos o una solución similar que requiriera una línea de visión no funcionaría. Marconi ganó el contrato para el buscador de radar, un buscador de un eje (izquierda-derecha) muy simple que, según afirmaron, sería mucho menos costoso que el buscador Adac del Exocet o el RE576 utilizado en el AS.34 Kormoran y el Otomat . Se utilizaría un pequeño cohete propulsor para lanzar el misil antes de poner en marcha el motor original. [1] Esta función fue finalmente desempeñada por el Exocet y el desarrollo terminó. [2]
El proyecto Ship Martel fue posteriormente retomado para un misil antibuque lanzado desde submarino, un proyecto conocido como CL.137 USGW (Under-Sea Guided Weapon). [a] Este consistía en un Sea Martel con modificaciones para permitir que encajara en un tubo de torpedos normal de 21 pulgadas, utilizando alas y aletas plegables. [4] Se utilizó el buscador Marconi, pero no se instaló durante las pruebas. En su lugar, se utilizó un piloto automático simple con un altímetro de radar en las pruebas en Aberporth . [1] Una adaptación adicional fue el Sub Martel, por lo demás similar pero que utilizaba el buscador Adac del Exocet , un desarrollo lanzado desde submarino del propio Exocet que había sido abandonado por razones de coste. [4] Finalmente, el concurso USGW lo ganó el Sub-Harpoon en septiembre de 1975. [5]
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Todos estos desarrollos sugirieron que el Martel guiado por TV ya no era competitivo, y una serie de estudios durante 1973 a 1975 dieron como resultado las especificaciones para su reemplazo. Este se conoció como Air Staff Target (AST) 1226 en la Fuerza Aérea, y Naval Staff Target (NST) 6451 en la Armada. Esto exigía un misil con mayor alcance que Ship Martel, lo que requería el cambio a un motor a reacción. Hawker Siddeley presentó un diseño que utilizaba el buscador Marconi y una versión más modificada de la estructura del Martel. Este tendría la ventaja de poder ser disparado desde cualquier aeronave que ya pudiera disparar el Martel guiado por TV. [5]
El diseño del P3T comenzó en 1976, y el desarrollo a gran escala se inició en 1979. Aunque el diseño resultante se parecía al Martel, casi todos los componentes difieren, con un cuerpo más largo, alas más grandes y componentes internos totalmente diferentes. En 1981 se propuso una versión lanzada desde un barco, el P5T Sea Eagle SL. Este añadía dos propulsores de combustible sólido a cada lado del cuerpo del misil, pero por lo demás era similar al P3T. Fue diseñado para ser disparado desde su caja de envío sellada. La misma caja se utilizó para el propuesto Lightweight Sea Dart , lo que permitía a un barco llevar uno o ambos en el mismo lanzador. Una ventaja de la versión SL sobre los diseños de la competencia era que podía dispararse a objetivos muy cercanos, mientras que la mayoría de los diseños, como el Harpoon y el Exocet, tenían un alcance mínimo bastante largo. [6] Otra ventaja era que el mismo misil podía dispararse desde helicópteros, como el Martel original, ya que los cohetes podían lanzarlo desde el helicóptero incluso a altitudes muy bajas sin necesidad de una gran velocidad de avance para permitir que las pequeñas alas mantuvieran la altitud. [7]
La producción del arma de producción terminada comenzó en 1982, aproximadamente al mismo tiempo que se le otorgó el nombre Sea Eagle, con disparos de prueba hasta 1984 y la introducción en servicio el año siguiente. El RAF Buccaneer fue el primer avión en llevar un Sea Eagle en servicio activo. A este le siguieron el Sea Harrier de la Marina Real , así como el Tornado GR1B en la RAF (en reemplazo de los Buccaneers) y la Real Fuerza Aérea Saudita. La Marina india también equipó su Sea Harrier FRS Mk.51 y Jaguar IM con el misil, así como veinte helicópteros Sea King Mk.42B , utilizando una versión con dos cohetes propulsores a cada lado del fuselaje trasero. Los aviones de patrulla marítima indios Ilyushin Il-38 también estaban equipados con la versión propulsada por cohetes del misil, transportados en pilones inusuales en el fuselaje lateral detrás de cada ala. También se ha informado de que India intentó equipar su flota de Tupolev Tu-142 con el misil. La Fuerza Aérea de Chile ha equipado de prueba su A-36M Halcon ( CASA 101 Aviojet ) con este misil, pero esta combinación nunca entró en servicio. Varias variantes del avión de entrenamiento/caza ligero BAE Hawk han llevado el misil en pruebas. [ cita requerida ]
El Sea Eagle fue retirado del servicio de la RAF y la Royal Navy en 2000. [8]
El Sea Eagle está propulsado por un turborreactor Microturbo TRI 60 construido bajo licencia y alimentado con parafina , y vuela a velocidades de Mach 0,85 (1.040 km/h, 645 mph) a lo largo de su alcance de más de 110 kilómetros (68 millas ). Puede ser transportado a velocidades supersónicas por su avión nodriza, con velocidades de lanzamiento de hasta Mach 0,9 y un amplio rango de altitudes. El lanzamiento se realiza normalmente mediante eyectores desde una unidad de despegue y aterrizaje forzoso Type 119 Mk 5, con un adaptador de pilón cuando es necesario. [ cita requerida ]
Una vez lanzado, el Sea Eagle es completamente autónomo, y el vuelo y la búsqueda de objetivos están completamente controlados por el sistema informático de a bordo , que funciona según opciones programables que cubren un amplio conjunto de opciones de crucero, búsqueda y ataque, incluido un modo simple y preprogramado de "apuntar y disparar" que permite que sea transportado por aviones básicos sin radar, utilizando información de objetivos transmitida por radio al piloto desde fuentes externas o incluso localizada visualmente por él, con la ayuda del alcance mínimo corto del misil. Otros modos se integran con sistemas de armas y sensores más sofisticados y permiten que el Sea Eagle sea programado durante el vuelo por el avión original utilizando datos de objetivos de los sensores de radar de a bordo del avión o mediante redes de enlace de datos externas. Se pueden programar rutas de "pata de perro" en el ordenador del misil para permitir que una salva de misiles llegue desde diferentes direcciones, saturando las defensas del objetivo. Un sistema de referencia de actitud de doble giroscopio, un ordenador de control de vuelo digital y un piloto automático se utilizan para dar al misil una capacidad de sobrevolar el horizonte. Un altímetro de radar de banda C permite que el misil vuele a muy baja altura, lo que minimiza el alcance al que un barco puede detectarlo. El buscador de objetivos de radar activo de banda J puede detectar objetivos a una distancia de hasta 30 km, lo que permite una actualización a mitad de la trayectoria de la posición del objetivo mediante una maniobra de "emergencia" si es necesario. El sistema de guía fue desarrollado por GEC-Marconi en Stanmore . [9]
Las alas principales tienen forma de delta , dispuestas en una configuración cruciforme . Unas superficies de cola más pequeñas, de forma y configuración similares, proporcionan dirección. La entrada del motor está debajo del fuselaje ; mientras está en el avión, está cubierta por un carenado aerodinámico que se abre al despegar. El misil está equipado con una potente ojiva semiperforante , con una alta relación de carga con el peso total, encerrada en una carcasa de aleación de metal resistente. El combustible residual del turborreactor se suma a los efectos destructivos de la ojiva al impactar con el objetivo. [ cita requerida ]
Sea Eagle se almacena como una "munición de reserva", con inspección cada dos años aproximadamente, y una vida útil de al menos 15 años. Cuando se almacena, se quitan las alas y las superficies de la cola, pero el arma se puede mantener completamente cargada de combustible. [ cita requerida ]
Se probó una variante del misil, llamada Sea Eagle SL (también P5T), diseñada para ser lanzada desde cajas montadas en barcos. Utilizaba los mismos cohetes propulsores que la versión lanzada desde helicópteros, pero perdió frente al misil estadounidense Harpoon en una competición de 1984 para armar las fragatas Tipo 22 Batch 3 y Tipo 23 de la Marina Real . Esta versión también estaba destinada a ser utilizada en baterías con base en tierra. La única diferencia externa con la versión lanzada desde el aire era el uso de zapatas de lanzamiento para el montaje sobre rieles en la caja de lanzamiento, a diferencia de las orejetas de expulsión de la versión lanzada desde el aire. [ cita requerida ]
Una versión del Sea Eagle lanzada desde el aire y destinada a atacar a tierra, que no se construyó y que utilizaba un radar frontal similar y una ojiva semiperforante, se conocía como P4T. Alrededor de 1990 se estudió una variante propuesta posteriormente para atacar a tierra que habría tenido un radar infrarrojo o de ondas milimétricas y un enlace de datos para permitir que la plataforma de lanzamiento actualizara el misil en vuelo; esta versión se denominó "Golden Eagle" y habría tenido una ojiva penetradora para permitir ataques a objetivos terrestres reforzados. [ cita requerida ]
A mediados de los años 1990 se propuso actualizar el Sea Eagle con un buscador de banda dual y sistemas mejorados, pero fue abandonado por razones de costo. [ cita requerida ]
