The Sign of the Kiwi , originalmente llamado Toll House , es una pequeña cafetería y tienda en Dyers Pass, en la carretera entre Christchurch y Governors Bay . Fue construido en 1916-17 por Harry Ell como un puesto de escala y abrió como salón de té y casa de descanso. Tiene una clasificación patrimonial de Categoría I por Heritage New Zealand y es un destino popular tanto para turistas como para lugareños. El edificio se cerró algún tiempo después del terremoto de Christchurch del 22 de febrero de 2011 y no volvió a abrir hasta el 23 de enero de 2017, seis años después. Aunque se encuentra dentro del área quemada, el edificio no resultó dañado por los incendios de Port Hills de 2017 un mes después.
Harry Ell fue miembro del Parlamento (1899-1919) [1] y concejal de la ciudad de Christchurch (1903 y 1917-1919). [2] Dedicó gran parte de su vida a la conservación de los restos de arbustos en Port Hills en la península de Banks , y un elemento clave de su plan era hacer que el área fuera accesible al público. Con ese fin, propuso una carretera Summit Road que iría a lo largo de las cimas de las colinas, conectando Godley Head con las cimas sobre Akaroa . Si bien la mayoría del público creía que las reservas paisajísticas que se formarían eran demasiado remotas, Ell tenía un don con los terratenientes y organizó una cierta financiación gubernamental. Su estilo habitual era pagar un depósito por la tierra, y el resto se recaudaría más tarde. En 1909, decidió formar una Junta de Reserva Escénica de Summit Road para ayudar con la tarea de hacer realidad su sueño, pero hubo tensión sobre su alcance. La junta quería tener influencia en la política, pero Ell los consideraba un mero organismo de recaudación de fondos. En 1915, Ell había conseguido 23 reservas en Port Hills comprando tierras privadas, y ninguno de estos proyectos contaba con la aprobación previa de la junta. [3]
En la década de 1930, se había inspeccionado la carretera hasta el extremo sur de la silla de montar sobre Pigeon Bay. [4]
Se previó la construcción de casas de descanso a intervalos regulares. [4] La primera que se construyó fue la Sign of the Bellbird en Kennedy's Bush en 1914. [5] Esta fue la ubicación de la primera reserva paisajística que Ell logró establecer en 1906. [4] La Sign of the Packhorse, una casa más pequeña en la cima de Kaituna Saddle, fue la segunda en establecerse en 1916. [5] La Sign of the Kiwi fue la tercera casa de descanso construida por Ell. [5] La Sign of the Takahe fue la casa restante que se construyó. [6]
En 1915, la Junta de la Reserva Escénica de Summit Road se enteró de que Ell planeaba construir una caseta de peaje en la Reserva de Coronation Hill. [7] [8] La reserva se estableció en 1912 para conmemorar la coronación de Jorge V el año anterior. La junta se opuso a este plan, pero Ell siguió adelante y la construcción de la caseta de peaje, como se la llamó originalmente, comenzó en 1916 con dinero prestado de amigos y simpatizantes. [9] El Letrero del Kiwi se inauguró el 9 de junio de 1917. [10] El plan de Ell era que el peaje recaudado se destinara a financiar el resto de Summit Road que aún no se había construido. [5] La caseta de peaje se estableció en 1922 [11] después de que el Consejo del Condado de Heathcote consintió su construcción. [12]
El peaje provocó una gran controversia. La disputa giraba en torno a si el peaje debía ser obligatorio. Cuando la Main Highways Board se hizo cargo de la carretera entre Takahe y Bellbird, que estaba en manos del Consejo del Condado de Heathcote, los automovilistas empezaron a oponerse. Pagaban impuestos para el mantenimiento de la carretera y luego pagaban un peaje para utilizarla. La Asociación Automovilística de Canterbury presionó en su nombre y quería que se eliminara por completo el peaje. El Consejo del Condado de Heathcote sugirió que el peaje debería ser opcional. Ell se mantuvo firme en que el peaje debía ser obligatorio y, utilizando siempre los medios de comunicación a su favor, declaró públicamente: [12]
Mañana haré testamento y me iré a vivir a la caseta de peaje, ¡y no saldré con vida!... Me mudaré allí y pagaré los peajes yo mismo, hasta que me maten.
En octubre de 1932, el Consejo del Condado de Heathcote ordenó a Ell que dejara de cobrar peajes a finales de mes. Sin embargo, el Consejo del Condado de Halswell, vecino al suyo, acudió al rescate. Vieron la ventaja de que Ell cobrara peajes para el mantenimiento de la carretera Summit Road que atravesaba su zona y sugirieron que se reubicara la barrera de peaje. Ell erigió una nueva barrera de peaje media milla más al sur en el Consejo del Condado de Halswell, cerca de Marley Hill, y declaró que se construiría allí una nueva caseta de peaje de estilo Tudor . Sin embargo, esto no sucedió, ya que Ell murió en junio de 1934. En ese momento, también se eliminó la nueva barrera de peaje. [12]
En 1920, la esposa de Ell, Ada, se hizo cargo de la gestión de los salones de té en Sign of the Kiwi. [5] Esto había sido el resultado de un conflicto con la Junta de la Reserva Escénica de Summit Road. Cuando un nuevo presidente, el empresario William Machin, se hizo cargo de la gestión de la junta, anunció en los cuatro periódicos de Christchurch que la junta no sería responsable de las deudas contraídas por Ell. Ell, a su vez, se enfureció, escribió al primer ministro William Massey y consiguió que el nuevo comisionado de tierras de la Corona en Christchurch lo nombrara cuidador de Sign of the Kiwi. La junta se opuso a esta medida, pero Ell simplemente se mudó. Su esposa, que se hizo cargo de la gestión de los salones de té, salvó la situación. A diferencia de la operadora anterior, ella logró obtener ganancias todos los años, pero sufrió una crisis nerviosa en 1926, que la obligó a mudarse. [13]
La Segunda Guerra Mundial provocó el abandono del Sign of the Kiwi, y el Departamento de Tierras y Topografía cerró el edificio en la década de 1940. En 1948, la propiedad pasó a manos del Ayuntamiento de Christchurch , que lo utilizó como residencia de un custodio. El acceso público se limitó al porche. En 1989 se inició la renovación para convertirlo en un lugar de refrigerio, y se volvió a abrir, funcionando también como centro de información. [5] Existen muchas oportunidades recreativas en los alrededores, y el Sign of the Kiwi es popular entre los lugareños y los turistas por igual. [5] [14]
El terremoto del 22 de febrero de 2011 en Christchurch dañó la tienda de Sign of the Kiwi, pero llevó un tiempo reconocer la gravedad de la situación y el edificio permaneció abierto durante algún tiempo. [15] [16] Se estabilizó para evitar más daños. [15] Una evaluación de ingeniería detallada encontró que tenía una resistencia sísmica estimada de solo el 9,5% del código de construcción, mientras que el límite inferior legal es del 33% del código. [17] La reparación y la mejora estructural, que comenzaron en octubre de 2015, [18] costaron NZ$760.000, y Sign of the Kiwi reabrió sus puertas el 23 de enero de 2017. [19] [20] Aunque (apenas) se encuentra dentro del área que se quemó en los incendios de Port Hills de 2017 , el edificio no sufrió daños por este evento. [21]
El Sign of the Kiwi fue diseñado por el arquitecto local Samuel Hurst Seager , quien se convirtió en una autoridad internacional en la iluminación de galerías de arte. Seager también había diseñado las dos casas de descanso anteriores a lo largo de Summit Road. Tenía un gran interés en la arquitectura vernácula , descrita como un método de construcción que utiliza recursos y tradiciones disponibles localmente para abordar las necesidades y circunstancias locales. El edificio es de estilo bungalow y no tiene revestimiento, lo que le da al edificio características fuertes en el interior. El uso de piedra local, la ubicación cuidadosa y la construcción baja hacen que el edificio se integre bien con su entorno. [5]
El 21 de septiembre de 1989, el New Zealand Historic Places Trust registró el Sign of the Kiwi como lugar histórico de categoría I, con el número de registro 1930. Es importante en la historia de Summit Road y forma parte del primer intento de conservación de la naturaleza en Nueva Zelanda. Es un ejemplo importante de la arquitectura vernácula de Seager. La puerta de peaje y el pilar de piedra que se encuentra fuera del edificio están incluidos en la lista de lugares patrimoniales. [5]
43°36′23″S 172°38′43″E / 43.606384, -43.606384; 172.64524