El incendio de La Meca de 1997 fue un incendio que se produjo en la ciudad de tiendas de campaña de Mina, cerca de La Meca, en Arabia Saudita, el 15 de abril de 1997, y que causó la muerte de entre 217 y 300 personas y heridas a 1.300. Según testigos, la mayoría de los muertos eran de la India , Pakistán y Bangladesh .
El incendio se produjo en la abarrotada ciudad de tiendas de campaña de Mina , donde se estima que dos millones de peregrinos musulmanes se habían reunido para el primer día del Hajj , la peregrinación ritualista a La Meca. El incendio se inició a las 11:45 am ( AST ), [1] y fue causado por la explosión de botes de gas para cocinar, según testigos. El fuego fue avivado por vientos de casi 40 millas por hora (64 km/h) que causaron la destrucción de aproximadamente 70.000 tiendas de campaña. Oficialmente, 1.290 resultaron heridos y 217 murieron, aunque testigos y periódicos locales afirmaron que al menos 300 murieron, muchos pisoteados en el pánico. Informes oficiales posteriores dieron un saldo de muertos de 343; no se ha publicado ninguna lista oficial de víctimas mortales. [2] Fuentes de la oposición afirmaron que se habían producido más de 2.000 muertes, muchas de ellas por pisoteo. [3] El incendio fue combatido por trescientos camiones de bomberos y helicópteros, y controlado en tres horas. [4] [5]
Menos de una hora antes de que comenzara el incendio, las fuerzas de seguridad saudíes habían levantado un cordón alrededor de toda la llanura, cerrándola a los recién llegados en un esfuerzo por evitar más aglomeraciones, dijeron testigos. Los saudíes utilizaron helicópteros para combatir el fuego, junto con unos 300 camiones de bomberos. Los informes de noticias de televisión mostraron camiones lanzando potentes chorros de agua al campamento mientras el humo negro llenaba el aire. Atizado por vientos de casi 40 millas por hora, el fuego se extendió rápidamente por la llanura, extendiendo el caos a través del campamento, abarrotado de hilera tras hilera de tiendas blancas. En los informes de televisión se podía ver a peregrinos musulmanes, vestidos con túnicas blancas que se usan para mostrar unidad y modestia, corriendo por el campamento en llamas, algunos llevando camillas. El príncipe Majid bin Abdul Aziz , representante de la familia real saudí en La Meca, ordenó que se proporcionaran nuevas tiendas a todos los peregrinos afectados por el incendio, informó la televisión saudí.