El Gran Incendio de Key West fue un gran incendio que destruyó una parte importante de la ciudad de Key West en 1886. Fue el incendio más grande y devastador en la historia de Key West. [2]
El incendio se inició en una cafetería junto al Instituto San Carlos . Ardió durante 12 horas en 50 acres (20 ha), destruyó la mayor parte de la zona comercial de la ciudad, mató a siete personas, hirió a 15 más y costó 1,5 millones de dólares (50,9 millones de dólares en 2023) en daños materiales. [2] [3]
Fueron varios los factores que contribuyeron a que el incendio durara tanto tiempo y destruyera gran parte de la ciudad. [2]
Desde 1875, la ciudad contaba con un cuerpo de bomberos serio , organizado inicialmente por AH Dorsett. [4] Sin embargo, en el momento del incendio, el único camión de bomberos a vapor de la ciudad había sido enviado a Nueva York para su reparación. Los bomberos solo podían utilizar medidas menos efectivas, como bombas manuales. [1]
En segundo lugar, la noche en que se produjo el incendio soplaban fuertes vientos, lo que provocó que el fuego se reavivara incluso donde parecía haber sido apagado. [2] [5]
Se especula que el incendio fue provocado a propósito por pirómanos enviados por el imperio español que intentaban socavar el apoyo de los ciudadanos de Key West a la independencia cubana. [2] Esto se deriva de tres detalles clave del incendio. El incendio se inició inmediatamente al lado del Instituto San Carlos, que era el corazón de la cultura cubana en Key West. El aumento de salario que los emigrantes cubanos encontraron en Key West fue una fuente de contribuciones financieras directas a la revolución cubana . [2] En segundo lugar, la mañana después del incendio, había un carnero español esperando para hacerse cargo de cualquier trabajador cubano desempleado que quisiera regresar a Cuba. 400 trabajadores regresaron en ese momento. [6] En tercer lugar, se informa que los periódicos de La Habana publicaron un artículo que describía el gran incendio el día antes de que realmente ocurriera. [2]
Entre los edificios más notables que destruyó el gran incendio se encuentran el Instituto San Carlos, el Ayuntamiento, la Iglesia de San Pablo, el Cuartel de Bomberos N.º 1, la Mansión Fogarty , la Casa Patterson y la Aduana de Key West. Como el incendio se produjo en el corazón del distrito comercial de la isla, muchas fábricas de puros y almacenes de esponjas se quemaron, dejando a cuatro mil empleados sin trabajo. [5]
William Curry fue presidente del Comité de Ayuda creado para reconstruir la ciudad después del incendio. El 4 de abril, solicitó públicamente la ayuda de los ciudadanos estadounidenses: "Una gran parte de nuestra ciudad fue arrasada por las llamas, nuestras ocupaciones industriales fueron completamente arruinadas y miles de nuestros habitantes quedaron en la indigencia y la miseria, nos vimos obligados a apelar a la benevolencia de nuestro país..." [7]
El departamento de bomberos local tomó medidas para prepararse mejor ante un incendio de semejante magnitud en el futuro. Compraron dos nuevas máquinas de vapor, reconstruyeron el parque de bomberos y construyeron varios nuevos en toda la ciudad durante los años siguientes. [1] [8]
En dos años, la ciudad contaba con un sistema de abastecimiento de agua para traer agua salada en caso de incendio. La ciudad también se convirtió en el hogar de un sistema privado de alarma contra incendios por telégrafo. [1] [8]
Los edificios reconstruidos después del incendio solían utilizar madera, algo inusual en comunidades que han sufrido un incendio de tal magnitud. [9] Las motivaciones para esto parecen ser económicas: la madera estaba fácilmente disponible en Key West debido al negocio de la demolición. La madera que se utilizaba con más frecuencia en las casas adineradas era el pino del condado de Dade , que tenía una alta resistencia a las termitas. [9] Sin embargo, muchos edificios destruidos en el incendio (como el cuartel de bomberos n.º 1) se reconstruyeron con ladrillo rojo. [10]