Una gruta de conchas es un tipo de folly , una gruta decorada con conchas marinas . La gruta de conchas fue una característica popular de muchas casas de campo británicas en los siglos XVII y XVIII. Se adaptaba a los estilos barroco y rococó (que usaban motivos en espiral similares a conchas marinas) [1] y a menudo representaba la imitación de características arquitectónicas del Renacimiento italiano (que en sí mismas eran copias de la época clásica). La idea de una gruta era originalmente un medio para realzar una cripta húmeda o proporcionar una antecámara antes de un piano nobile , pero más tarde se convirtió en una característica del jardín independiente de la casa, a veces en el borde de un lago, con agua fluyendo a través de él.
Las primeras grutas eran principalmente del tipo de grutas de conchas, imitando una cueva marina, o en forma de ninfeo . Las conchas a menudo se disponían en patrones estrictos en estilos decorativos contemporáneos utilizados para yeserías y similares. Más tarde hubo un movimiento hacia grutas más naturalistas de tipo cueva, [1] que a veces muestran la influencia temprana del movimiento romántico .
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La primera gruta de conchas de la que se tiene constancia en Inglaterra se encuentra en el palacio de Whitehall ; Jaime I la mandó construir en la cripta de la Banqueting House en 1624, pero no ha sobrevivido. Dos años más tarde, el duque de Bedford mandó construir una sala de conchas en la abadía de Woburn , con mosaicos de conchas y piedra tallada. Esta, y otra en el castillo de Skipton , construida en 1627, son los únicos ejemplos supervivientes del siglo XVII. [1]
Las grutas de conchas eran un lujo caro: la gruta de Oatlands Park costó 25.000 libras en 1781 y tardó 11 años en construirse; y en Fisherwick Park, el marqués de Donegall gastó 10.000 libras solo en conchas en 1789. [2] La gruta de Margate tiene 2.000 pies cuadrados o 190 metros cuadrados de mosaico, y utilizó unos 4,6 millones de conchas.
A finales del siglo XVIII, la moda se había desplazado hacia estructuras de tipo cavernícola más naturalistas, como la "Gruta de Cristal" de Painshill, en Surrey, hecha de rocas erosionadas y cristales, antes de caer en desuso por completo. La mayoría de ellas se construían al aire libre, en pabellones de jardines, o como cuevas junto a fuentes de agua. Muchas fueron demolidas o se han deteriorado, pero se sabe que unas 200 grutas de todo tipo han sobrevivido de alguna forma en el Reino Unido. [1]
