El proceso Pederson es un proceso de refinación de aluminio que primero separa el hierro reduciéndolo a metal y haciendo reaccionar la alúmina con cal para producir aluminato de calcio, que luego se lixivia con hidróxido de sodio . [1] Es más respetuoso con el medio ambiente que el proceso Bayer más conocido . [2] Esto se debe a que en lugar de producir escoria de alúmina, también conocida como lodo rojo , produce arrabio como subproducto . [3] El lodo rojo se considera un desafío tanto económico como ambiental en la industria del aluminio porque se considera un residuo, con poco beneficio. Destruye el medio ambiente con su alto pH y es costoso de mantener , incluso cuando está en un vertedero . [4] Sin embargo, el hierro se utiliza en la fabricación de acero y tiene usos estructurales en ingeniería civil y usos químicos como catalizador . [5]
El proceso Pedersen fue inventado por Harald Pedersen en la década de 1920 y se utilizó en Noruega durante más de 40 años antes de cerrar debido a que el proceso Pedersen era menos competitivo económicamente que el proceso Bayer. [6] Sin embargo, se cree que un proceso Pedersen moderno podría ser económicamente viable con bauxita de "baja calidad" , ya que si bien la bauxita de "baja calidad" tiene menos alúmina en forma de gibbsita trihidratada, tiene más óxido de hierro que se convertiría en arrabio en el proceso de fundición en lugar de lodo rojo. [2]
En la mayoría de las fundiciones actuales , el mineral de aluminio, también conocido como bauxita , se funde primero para obtener alúmina mediante el proceso Bayer . Este paso podría sustituirse por el proceso Pedersen, que daría como resultado alúmina. A diferencia de los procesos de fundición de hierro y carbón para obtener acero o de cobre y estaño para obtener bronce , que requieren energía térmica , la alúmina debe fundirse con energía eléctrica . Esto se hace mediante el proceso Hall-Héroult , que produce aluminio puro entre el 99,5 y el 99,8 %. [2] [7]
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