En el momento de su desaparición, Van Briggle Art Pottery era la alfarería artística en funcionamiento más antigua de los Estados Unidos , fundada en Colorado Springs, Colorado, en 1901 por Artus y Anne Van Briggle. Artus tuvo un impacto significativo en el movimiento Art Nouveau en los Estados Unidos, y su cerámica es fundamental para la alfarería artística estadounidense . [A] [B] [C] [D] [E] [F] [G] El estilo Art Nouveau favorecido por sus fundadores continúa influyendo en los diseños de la cerámica. [7] [8]
Artus Van Briggle se instaló en Colorado Springs en 1899 después de establecerse como un artista notable con la cerámica Rookwood Pottery de Ohio. [9] [10] Con Anne Louise (née Gregory), su nueva esposa, Artus comenzó a explorar el estilo Art Nouveau en sus creaciones de cerámica , obteniendo premios y elogios de las comunidades artísticas estadounidenses y europeas. Aunque era un pintor talentoso que había expuesto y ganado premios en Europa, desde 1899 hasta su muerte Artus se dedicó casi exclusivamente a la artesanía y el arte de la cerámica. [11] [8] Los diseños Art Nouveau de Van Briggle y sus distintivos esmaltes mate recibieron altos honores de fuentes prestigiosas, incluido el Salón de París , la Exposición de San Luis , la Exposición del Centenario de Lewis y Clark y la Exposición Estadounidense de Artes y Oficios en Boston.
El estudio de cerámica Van Briggle cerró en la primavera de 2012. [12]
Nacido el 21 de marzo de 1869 en el seno de una familia de artistas, Artus Van Briggle se inició tempranamente en la pintura utilizando materiales que encontraba en su hogar. La familia Van Briggle vivía en Ohio, uno de los focos del diseño cerámico en Estados Unidos. A los 17 años se mudó a Cincinnati, Ohio , donde decoró muñecas de porcelana en la tienda de muñecas Arnold Fairyland, mientras asistía a sus primeros estudios de arte en la Escuela de Arte de Cincinnati. Después de una temporada en la alfarería Avon, donde se introdujo en las artes de la cerámica, Artus aceptó un trabajo en la alfarería Rookwood; allí destacó en los diseños pintados a mano. Su habilidad y talento fueron reconocidos por la fundadora de Rookwood, Maria Storer, quien se convirtió en su benefactora, incluso enviándolo a Francia para estudiar arte en la Académie Julian en París. [13]
En Europa, conoció distintos estilos de arte y se enamoró de un esmalte mate temprano de la dinastía Ming china , un tipo que se perdió en la historia. Artus también conoció a su futura esposa, su compañera de estudios estadounidense Anne Lawrence Gregory, una artista consumada por derecho propio. Tras finalizar sus estudios en París en 1896, regresaron a Estados Unidos. Artus reanudó su trabajo en Rookwood y también comenzó a esculpir y a experimentar con la recreación de los esmaltes perdidos de la dinastía Ming.
En 1899, luchando con problemas de salud debido a la tuberculosis , Artus dejó Rookwood y se mudó al aire más seco de Colorado Springs, Colorado . Tras entablar amistad con la familia Holmes de Chico Basin , se quedó en el Rancho HOP durante los veranos de 1899, 1900 y 1901 para reducir el estrés laboral y recuperar fuerzas [14] mientras perseguía sus propios estilos de cerámica, centrados en el movimiento Art Nouveau. Continuó su investigación sobre los antiguos esmaltes mate que lo fascinaban en París. Después de dos años de pruebas y experimentos, se perfeccionó un esmalte mate. Uno de los esmaltes mate perfeccionados por Artus fue el esmalte azul mate, basado en un antiguo proceso chino que se había perdido en la historia durante mucho tiempo.
Artus abrió Van Briggle Pottery en 1901 y se le unió Anne Gregory, quien aceptó un puesto como profesora de arte en una escuela secundaria en Colorado Springs. En 1903, Artus Van Briggle fue nombrado primer director del Departamento de Arte y Diseño en Colorado College, sucediendo a Louis Soutter, un artista suizo (nacido en Ginebra, Suiza) que conoció en París en 1895.
En 1902, Anne y Artus se casaron y ella se dedicó a la cerámica; creó diseños y colaboró en todos los aspectos de la empresa con su marido. A finales de 1902, Van Briggle recibió premios por sus esmaltes y diseños en estilo Art Nouveau en el prestigioso Salón de París; ahora era un artista reconocido. Durante sus primeros años, Artus y Ann crearon cientos de estilos de cerámica Art Nouveau bajo el nombre de Van Briggle. El jarrón Despondency le valió a Van Briggle un amplio reconocimiento y el primer puesto en el Salón de París de 1903. Una exposición en la Exposición del Centenario de 1904 en San Luis le valió a Van Briggle más premios y mayor fama internacional.
Artus Van Briggle murió en julio de 1904, [15] a la edad de 35 años. Anne continuó con la alfarería utilizando las formas creadas por Artus como base y añadiendo más diseños propios. En 1907, Anne y el accionista de la alfarería y fundador de la ciudad, William Jackson Palmer, comenzaron la construcción de una nueva alfarería en Uintah Street. La alfarería Van Briggle Memorial, diseñada por el arquitecto holandés Nicholas Van den Arend, se inauguró en 1908 y hoy en día se mantiene como un hito histórico conocido por su arquitectura y el uso de cerámica en la fachada.
Tras volver a casarse en 1908, Anne Louise Gregory Ritter alquiló la cerámica en 1912 a Edmund deForest Curtis, quien la dirigió hasta 1916. [16] Vendió la empresa en 1922 a JF e IH Lewis [17] y se mudó a Denver al año siguiente, donde se concentraría en la pintura y donde permaneció hasta su muerte en 1929. [18] En su ausencia, la cerámica sufrió dificultades económicas y se vendió en una subasta del sheriff; más tarde se revendió, volviéndose una vez más propiedad del Sr. Curtis.
La alfarería se vendió dos veces más en la década siguiente y sobrevivió a un incendio en 1919 que destruyó el interior pero dejó la estructura de ladrillo y los hornos . Los nuevos propietarios IF y JH Lewis aprovecharon la oportunidad para modernizar y expandir las instalaciones a partir de 1920 y estabilizaron la producción y los aspectos financieros de la alfarería por primera vez. A pesar de los daños causados por la inundación de 1935, la inundación más destructiva en la historia de Colorado Springs [19] , que destruyó gran parte de los registros y moldes de la empresa, la alfarería continuó disfrutando del éxito hasta la Segunda Guerra Mundial , cuando cerró durante aproximadamente tres años mientras Estados Unidos concentraba sus recursos en el esfuerzo bélico.
Con el aumento de los viajes interestatales en los Estados Unidos, en 1953 se planeó la construcción de una autopista para Colorado Springs, que JH Lewis estimó que atravesaría el sitio de la Planta Memorial. Aunque la autopista finalmente se planeó para evitar destruir la cerámica histórica, Lewis puso en marcha planes para trasladar la cerámica a una zona de mayor tráfico de Colorado Springs. En 1955, Lewis y Clem Hull pusieron en funcionamiento una nueva instalación en una rotonda de ferrocarril renovada en Midland Road. La nueva instalación, conocida como la Planta Midland, tenía una capacidad menor, pero disfrutó de un rápido éxito debido a su ubicación en la carretera principal hacia el Jardín de los Dioses y otros lugares turísticos.
En 1968, el Sr. Lewis vendió la Planta Memorial a Colorado College , y la misma cayó en desuso durante los siguientes 40 años, siendo utilizada de diversas formas como oficinas y almacenamiento.
Los gustos estadounidenses en la década de 1950 se volcaron hacia diseños modernos y todo lo brillante, [20] por lo que Van Briggle se embarcó en una nueva era en la que la cerámica continuó produciendo los tradicionales esmaltes mate y diseños Art Nouveau, pero que también vio la introducción de esmaltes brillantes más modernos y diseños modernos. [21] El empleado de mucho tiempo Kenneth Stevenson tomó el control mayoritario de la empresa en 1969, y la cerámica continuó produciendo dos líneas distintas y disfrutó de un período de expansión y relativa estabilidad bajo la supervisión de producción de Fred Wills.
El señor Stevenson murió en 1990 y dejó la cerámica a su esposa Bertha Stevenson y a su hijo Craig A. Stevenson, ahora el diseñador jefe de Van Briggle. "Si Artus Van Briggle entrara y viera nuestras instalaciones de producción hoy", según Craig Stevenson, "sin duda reconocería mucho de lo que estamos haciendo". [22]
El estudio de cerámica Van Briggle cerró en la primavera de 2012.
A lo largo de su historia, Van Briggle Pottery ha atraído a artesanos talentosos y, al menos desde la década de 1930, ha ofrecido recorridos y exhibiciones en vivo de alfareros "trabajando en el torno".
Los alfareros que han trabajado en Van Briggle incluyen a Ambrose Schlegel, Harry Bangs, Nellie Walker , William Higman, Clem Hull, [23] Gene Hopkins, Fred Wills, [24] Nelson Curtis, Joe Jezek, Craig Stevenson, Mark Sucharski, Lori Keenan y Becky Hansen.
Los coleccionistas identifican la cerámica Van Briggle por sus distintivos esmaltes, formas y marcas en la base. A la izquierda hay muestras de marcas típicas de Van Briggle en la base. La mayoría de estas marcas fueron grabadas a mano, por lo que variaron a lo largo del tiempo y entre individuos.
El logotipo de Van Briggle consiste en un par de A unidas dentro de una caja y aparece en la mayoría de las piezas de cerámica de Van Briggle (pero no en todas). Otras marcas que pueden aparecer en la parte inferior de sus piezas de cerámica incluyen el texto "Van Briggle", "Colorado Springs, Colorado" (abreviado con mayor frecuencia), marcas de artista que indican quién fabricó la pieza o la terminó (o ambas), números de lote de arcilla e indicadores del año de fabricación. La variedad de marcas es amplia y no es posible enumerarlas en un artículo de enciclopedia.
