Zuo Ci ( chino :左慈), nombre de cortesía Yuanfang , fue un filósofo chino. Fue un personaje legendario de la última dinastía Han del Este y el período de los Tres Reinos (20 a. C.-280 d. C.) de China. Aunque se sabe que era de la Comandancia de Lujiang (盧江郡; alrededor de la actual Lu'an , Anhui ), se desconocen los años de su nacimiento y muerte. Se cree que había existido antes del colapso de la dinastía Han , y se afirma que vivió hasta los 300 años. Aprendió su magia y el camino hacia la longevidad del sabio taoísta Feng Heng (封衡), y finalmente transmitió sus artes a Ge Xuan .
Zuo Ci estudió en la cima del monte Tianzhu , practicó la alquimia medicinal y nutrió su esencia vital mediante la respiración controlada y las prácticas sexuales taoístas . Se dice que podía vivir largos períodos sin comer. También era un erudito en los clásicos confucianos y en astrología .
El Shenxian zhuan (Biografías de los Trascendentes Divinos) dice que Zuo Ci era experto en la multilocalización del fenshen , la adivinación, el poder de invocar la "cocina viajera" xingchu y la práctica de la alquimia (Pregadio 2008: 1305).
En algún momento antes del año 200, el caudillo local Sun Ce , que era un estricto confuciano , quiso matar a Zuo Ci y lo persiguió a caballo. Zuo Ci, desmontado, logró escapar caminando aparentemente a paso lento.
Más tarde, Zuo Ci fue a ver a Cao Cao , quien le concedió una pensión para que hiciera sus magias. Es posible que Cao Cao haya mostrado interés en el enfoque taoísta de la longevidad al hacer esto, pero su hijo Cao Zhi escribió que las pensiones solo tenían como objetivo mantener a los magos y sus salvajes enseñanzas bajo control. Zuo Ci realizó una serie de actos mágicos en la corte de Cao Cao, como atrapar un pez exótico de una sartén de cobre vacía y teletransportarse lejos para comprar jengibre. Zuo Ci una vez alimentó a toda una asamblea de la corte con comida y vino, pero Cao Cao pronto descubrió que Zuo Ci había vaciado todas las tiendas de vinos de la región con su magia para este propósito. Cao Cao intentó ejecutar a Zuo Ci, pero Zuo escapó caminando a través de las paredes. Cuando alguien informó que habían visto a Zuo Ci en el mercado, todos en el mercado se volvieron idénticos a la apariencia de Zuo. Otro informe decía que Zuo Ci fue a la cima de la montaña, por lo que Cao Cao y sus hombres fueron y se dieron cuenta de que Zuo estaba escondido entre un rebaño de ovejas. Sabiendo que no podría encontrarlo, Cao Cao anunció al rebaño de ovejas que solo estaba tratando de probar la habilidad de Zuo Ci y que no tenía intención de matarlo. En ese momento, una cabra se paró sobre sus patas traseras y habló. Los hombres de Cao Cao corrieron hacia la cabra, solo para encontrar que el resto del rebaño también se convirtió en cabras y comenzó a pararse y hablar como humanos. Zuo Ci nunca fue encontrado por los hombres de Cao Cao.
Zuo Ci finalmente se retiró del mundo para practicar sus artes en las montañas.
Como se describe en la novela histórica del siglo XIV Romance de los Tres Reinos , Zuo Ci era un taoísta conocido con el nombre de Maestro Cuerno Negro (烏角先生). La novela describe la obtención ficticia de poderes taoístas por parte de Zuo Ci y su posterior misión de persuadir a Cao Cao para que siguiera el taoísmo.
Zuo Ci ejercía un asombroso poder taoísta y se lo describía como un psíquico. Estudió en el Monte Emei en Sichuan , donde encontró El libro del método de ocultación (遁甲天書), del cual aprendió a "ascender a las nubes a horcajadas del viento, a navegar hacia el gran vacío mismo"; y cómo "... atravesar montañas y penetrar rocas; ... flotar ligero como el vapor, sobre los mares, volverse invisible a voluntad o cambiar [de] forma, arrojar espadas y proyectar dagas para decapitar a un hombre a distancia".
Zuo Ci le ofreció los libros a Cao Cao si Cao se convertía en discípulo del taoísmo. Cao Cao respondió: "A menudo he reflexionado sobre este camino y he luchado contra mi destino, pero ¿qué puedo hacer? No hay nadie que mantenga el gobierno". Cuando Zuo Ci sugirió a Liu Bei y amenazó a Cao Cao: "Puede que algún día tenga que enviar una de mis espadas voladoras tras tu cabeza". Cao acusó a Zuo de ser uno de los agentes de Liu Bei y lo amenazó. Zuo Ci se burló abiertamente de Cao Cao en el tribunal y Cao lo hizo arrestar; los guardias golpearon cruelmente a Zuo, pero el taoísta se quedó dormido y durmió profundamente durante toda la noche. Esto enfureció a Cao Cao, quien ordenó que Zuo Ci se quedara sin comida, pero esto también fracasó, ya que Zuo estuvo felizmente siete días sin comida ni agua. Después de esto, Cao Cao no pudo pensar en nada más para castigar a Zuo Ci. Cuando Zuo Ci apareció en el banquete de Cao Cao, Cao lo puso a prueba pidiéndole que le trajera, entre otras cosas, un hígado de dragón, una peonía y una perca del río Song. Zuo Ci logró todo, lo que despertó aún más sospechas en Cao Cao. Zuo Ci le ofreció una copa de vino a Cao Cao, quien dijo que Zuo Ci debería probar primero. Zuo Ci tomó un palo, dividió el vino por la mitad y bebió la mitad. Cao Cao se enfureció.
Como resultado, Cao Cao ordenó que se ejecutara a Zuo Ci, pero Zuo había desaparecido. Cao Cao envió a su general Xu Chu para capturar a Zuo Ci, Xu vio a Zuo caminando entre un rebaño de ovejas y mató al rebaño, pensando que Zuo se había convertido en una oveja; cuando Xu se fue, el pastorcillo que había estado cuidando el rebaño escuchó una de las cabezas de las ovejas que le decía que colocara las cabezas junto a los cuerpos para devolverles la vida, el muchacho lo hizo y las ovejas volvieron a la vida. Después de que Xu Chu no pudo capturar a Zuo Ci, Cao Cao puso carteles pidiendo la captura de Zuo Ci, y como resultado se encontraron cientos de hombres que coincidían con la descripción exacta de Zuo, y Cao ordenó que todos fueran ejecutados. Cuando todos fueron ejecutados, un vapor negro se elevó de sus cuellos donde se unieron para formar otra imagen de Zuo Ci. La imagen convocó a una grulla para que se sentara, y Cao Cao hizo que los arqueros lo derribaran. De repente, una ráfaga de viento devolvió la vida a los cadáveres decapitados. Los cadáveres reanimados levantaron sus cabezas y comenzaron a golpear a Cao Cao. Cao Cao se desmayó debido al shock, los vientos se calmaron y Zuo Ci desapareció junto con los cadáveres.
Zuo Ci aparece como un personaje jugable en las series de videojuegos Dynasty Warriors y Warriors Orochi de Koei .
En la película de los hermanos Shaw , Five Element Ninjas , Zuo Ci fue mencionado brevemente en la película por ser el fundador del Ninjutsu con sus artes taoístas. Se dijo que las usó para engañar a Cao Cao durante sus batallas. Esto se menciona en otra película de los hermanos Shaw, The Weird Man , donde engañó a Cao Cao con su hechicería y también era el hermano espiritual de Yu Ji .