Las ostras de la ciudad de Nueva York tienen una larga historia como parte del entorno ambiental y cultural. [1] [2] Eran abundantes en la vida marina del estuario del puerto de Nueva York-Nueva Jersey , funcionando como filtración de agua y como fuente de alimento a partir de las comunidades nativas de Lenapehoking . [3] Las "Islas de Ostras" de la Bahía Superior de Nueva York eran Ellis, Liberty y Black Tom.
En la Nueva York colonial, las ostras se vendían en la calle, y también se encurtían y exportaban a otras colonias y al Caribe. Estas ostras encurtidas solían estar condimentadas con nuez moscada y pimienta negra. [4]
La historia local de la ostra está documentada en el libro de 2006 The Big Oyster: History on the Half Shell , que se centra en el auge de la recolección de ostras y la industria de la restauración en el siglo XIX. [5] [6] Un importante restaurador de principios del siglo XIX fue el afroamericano Thomas Downing .
City Island, Bronx, era una fuente importante de recolección, entre otros lugares, pero la sobrepesca severa provocó la devastación de la población de ostras. En 1916, la mayoría de los bancos de ostras de los cinco distritos habían sido cerrados. [7] Nueva York perdió su condición de capital de las ostras en 1927, cuando cerraron sus últimos bancos de ostras locales. [6]
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El bar de ostras más famoso de la ciudad de Nueva York es el Grand Central Oyster Bar . Inaugurado en febrero de 1913, este restaurante de 440 asientos era popular entre los viajeros que iban y venían de la ciudad. [8] Originalmente funcionó hasta 1972, cuando el local original se declaró en quiebra y cerró. En 1974, la MTA contrató al restaurador Jerome Brody para que reabriera el local original, trayendo el restaurante (y las ostras) de vuelta a Grand Central Station . [9] El local sigue abierto hoy, incluso a pesar de los cierres y restricciones por la COVID-19 , y ha sufrido muchas restauraciones y remodelaciones. [10]
Otro restaurante de ostras histórico fue el Downing's Oyster House, propiedad de Thomas Downing , quien lo dirigía . Downing, hijo de antiguos esclavos de Virginia, [11] se mudó a la ciudad de Nueva York en 1820 después de ser dado de baja del ejército tras la guerra de 1812 y abrió el Thomas Downing Oyster House en 1825. Se convertiría en el hombre más rico de Nueva York, apodado el "rey de las ostras", y no solo dirigía el restaurante, sino también un negocio de catering, comida para llevar y pedidos por correo internacionales, todo centrado en las ostras cosechadas localmente. [12]
Iniciado en 1994 por Murray Fisher y Pete Malinowski, [13] el Billion Oyster Project se propuso devolver las ostras al puerto de Nueva York . El programa fue diseñado, en un principio, para utilizar arrecifes artificiales para permitir que las ostras jóvenes, o crías , se adhieran y crezcan. En 2015, el Proyecto inició el Programa de Recolección de Conchas, recolectando conchas usadas de ostras, almejas y vieiras donadas por restaurantes de la ciudad de Nueva York. [14] [15] Las conchas proporcionan una superficie dura y son ricas en carbonato de calcio , un entorno perfecto para que las ostras bebés crezcan.
El Proyecto tiene quince lugares en los cinco distritos donde han establecido "estaciones de campo" donde el Proyecto o las organizaciones asociadas traen a estudiantes o programas comunitarios para educar al público sobre sus esfuerzos. Los lugares incluyen Bayswater Point State Park , Brooklyn Bridge Park , Governors Island y Soundview Reefs en la desembocadura del río Bronx . También tienen sitios de restauración en Lemon Creek Park , Mario Cuomo Bridge y SUNY Maritime College . [16]
El Arrecife de Ostras de City Island está llevando a cabo una iniciativa similar en el oeste del estrecho de Long Island, cerca de City Island. [17] El Arrecife de Ostras de City Island está intentando recuperar la población de ostras, no para el consumo, sino para mejorar la calidad del agua del puerto. Las ostras comestibles no estarán disponibles durante aproximadamente un siglo. [18] [19]