Charles Wicksteed (1847–1931) fue un ingeniero, empresario y emprendedor británico. Es más conocido como fabricante de equipos para parques infantiles y como el fundador de Wicksteed Park .
Wicksteed nació en Leeds en 1847. Su padre era Charles Wicksteed , un ministro unitario, y su madre, Jane Lupton. Sus padres se conocieron cuando Charles padre llegó a Leeds en 1835 para dirigir la capilla de Mill Hill , en el corazón de esa ciudad industrial, y dos años después se casaron.
Wicksteed fue uno de nueve hijos. Entre sus hermanas se encontraba Janet, que escribió unas memorias bajo el nombre de Mrs Arthur Lewis. Entre sus hermanos se encontraban Philip (Henry) , el economista y teólogo unitario, y (Joseph) Hartley, presidente del Instituto de Ingenieros Mecánicos , [1] cuya hija Mary Cicely se casó con el cirujano australiano Sir Alan Newton . [2] Tenían como primo hermano al inconformista parlamentario e ingeniero de minas Arnold Lupton .
A los 16 años, Wicksteed aceptó un aprendizaje en el fabricante de locomotoras Kitson & Hewitson . [3] Cuando tenía 21 años, Wicksteed fundó Charles Wicksteed and Co., Ltd., una empresa contratista de arados a vapor. Inicialmente con sede en Norfolk , trasladó sus operaciones a Kettering en 1872. [4] En 1876, estableció un taller de ingeniería llamado Stamford Road Works. La empresa tuvo éxito y vendió su negocio de arados en 1894. [3]
En 1907, la empresa de Wicksteed desarrolló una transmisión para automóviles. Aunque se consideró un invento notable, fue un fracaso comercial. Wicksteed luego se dedicó a las herramientas eléctricas, incluidas las sierras para metales hidráulicas y las sierras circulares. [5] Estas invenciones tuvieron éxito y, posteriormente, se produjeron en masa. [3] Durante la Primera Guerra Mundial , Wicksteed fabricó principalmente municiones, medidores y engranajes para el esfuerzo bélico.
En 1914, Wicksteed compró un terreno en las afueras de Kettering e, inspirado por Ebenezer Howard , se propuso crear el suburbio con jardines Barton Seagrave . Los arquitectos Gotch & Saunders trabajaron con Wicksteed para desarrollar planes, incluido un gran parque en el centro de la finca. Sin embargo, la atención de Wicksteed pronto se centró en hacer del parque un lugar mejor para que los niños jugaran y, con el tiempo, desarrolló columpios robustos, toboganes y otros equipos de juegos. [6]
El parque Wicksteed abrió en 1921 y el patio de juegos para niños pronto se convirtió en el elemento central. A diferencia de la forma de pensar anterior sobre la provisión de patios de juegos, que enfatizaba la segregación de niñas y niños en el juego, Wicksteed alentó a niños y adultos a jugar juntos, abrió el patio de juegos los domingos y limitó las reglas y regulaciones. Mientras Wicksteed se dedicaba a mejorar el equipo de juego en su parque, también convirtió sus inventos para patios de juegos en productos comerciales que pronto se venderían en todo el país y el mundo. [7]
En 2013, se desenterró un prototipo de columpio suyo cerca de Wicksteed Park que data de principios de la década de 1920. Se cree que es el columpio en funcionamiento más antiguo del Reino Unido. [8] A partir de 2022, la empresa de Wicksteed, Wicksteed Leisure Limited, continúa fabricando equipos de juego. [9] [10]
Wicksteed murió por suicidio en su casa de Kettering el 19 de marzo de 1931, poco antes de cumplir 84 años. [4] [5]
El Wicksteed Charitable Trust, creado para gestionar el legado benéfico de Charles Wicksteed, ha sido dirigido por sus descendientes hasta el día de hoy, sin embargo, la organización ha sido investigada dos veces por la Charity Commission , primero en 2004 [11] y nuevamente en 2021/2022. [12] El regulador encontró problemas regulatorios importantes con el Trust, en este momento Oliver Wicksteed se negó a renunciar a su papel en el Trust, o su papel como Teniente Adjunto de Northamptonshire, a pesar de estos fallos. [13] A partir de 2023 se presentaron más quejas ante la Charity Commission, incluidas las afirmaciones de que el Trust falsificó la información proporcionada a la Investigación de la Charity Commission de 2022. El 15 de septiembre de 2023, Robert Hunt, miembro de la familia Wicksteed, fue despedido como Director General de Wicksteed Park después de un mandato muy breve. [14]