Una subasta de esclavos era una forma particular de subasta que se llevaba a cabo durante el comercio de esclavos en el Atlántico en las colonias europeas de las Indias Occidentales y el comercio interno de esclavos en los Estados Unidos. Se llamaba "scramble" porque los compradores corrían de un lado a otro en un espacio abierto para reunir a la mayor cantidad posible de esclavos. Otro nombre para una subasta de esclavos es subastas de esclavos "para llevar". Los capitanes de los barcos negreros hacían todo lo posible para preparar a sus cautivos y fijar los precios para estas subastas.
El scramble se realizó por primera vez como una forma de subasta de esclavos en las Indias Occidentales, a fines del siglo XVIII. El scramble se realizaba en un barco, en un corral o en un área cerrada. La razón por la que los capitanes vendían a sus cautivos en una especie de área cerrada era para evitar una revuelta contra la tripulación del barco y/o para vender rápidamente a los esclavos. [1] Una vez que las personas esclavizadas eran atracadas y llevadas a tierra, eran conducidas al área designada, rodeadas de ansiosos compradores que a menudo se empujaban y se abalanzaban para posicionarse frente a las puertas del corral. El scramble comenzaba con una señal, ya sea un disparo o un golpe de tambor, y una vez que esto se escuchaba, los compradores se agolpaban en el corral para recoger a tantos individuos como pudieran. [2] Durante el scramble, a menudo estallaban peleas entre los compradores. [3] Olaudah Equiano , un cautivo africano que logró obtener la libertad, describe que la lucha comenzó con una señal, el sonido de un tambor, y luego los compradores corrieron al patio, donde se encontraban Equiano y las otras personas esclavizadas, para agarrar a las personas esclavizadas que más les gustaban. [4]
Anna Maria Falconbridge y Alexander Falconbridge eran un matrimonio de Londres que vivió durante el siglo XVIII. Anna Maria fue una de las primeras mujeres europeas en publicar un relato de testigo presencial de sus experiencias en África occidental con su marido, un ex cirujano de un barco de esclavos que más tarde se convirtió en abolicionista . Los escritos de Anna Maria sobre los dos viajes se utilizaron en la campaña para abolir el comercio de esclavos del Atlántico. Ella defendió el comercio de esclavos en su propia narrativa llamada Los dos viajes al río Sierra Leona durante los años 1791-1792-1793 . En relación específicamente con el tipo de subasta de esclavos llamada el scramble, Christopher Fyfe , un historiador escocés que se especializa en la historia de África occidental, da una descripción de la misma desde la perspectiva de Anna Maria Falconbridge. [5] Los scrambles presenciados fueron en Jamaica , uno en Kingston y el otro en Port Maria. En la expedición de Kingston, los esclavos fueron reunidos en la cubierta principal y en el alcázar del barco, donde se oscureció (para evitar que los compradores potenciales los vieran claramente). Una vez que se dio la señal para que comenzara la expedición, los compradores entraron corriendo. [5] Los esclavos estaban tan aterrorizados que casi treinta de ellos saltaron del barco. La expedición en Port Maria se llevó a cabo de manera similar a la de Kingston, solo que esta vez se describió mejor la situación de los esclavos. [5] Fyfe describe a las mujeres aterrorizadas, aferrándose unas a otras para protegerse y en gran agonía. Los compradores son descritos como salvajes debido a la forma brutal en que se abalanzaron sobre los esclavos para agarrarlos y finalmente comprarlos. [5]
Los esclavos eran "preparados" para la subasta por "expertos", cirujanos o tripulantes comunes. Antes de examinarlos individualmente, los tripulantes los desnudaban y los amontonaban en un pequeño espacio abierto para que los cirujanos pudieran examinar su salud y juventud. [6] Los capitanes, cirujanos o miembros de la tripulación lavaban a los hombres, mujeres y niños esclavizados, generalmente con agua de mar, y afeitaban a los adultos para eliminar las canas con la esperanza de que parecieran más jóvenes. [7] El principal problema que tenían que afrontar los tripulantes era crear la ilusión de que los esclavos estaban sanos. Una forma en que los tripulantes podían hacer esto era dándoles ron para que sus ojos parecieran vivos, así como untándolos con aceite o grasa animal para acentuar sus músculos. Incluso hay informes de que los "expertos" y los tripulantes curaban las heridas de los esclavos con pólvora y/o óxido de hierro, y les cerraban el ano para detener las fugas con un corcho improvisado. [8] El aceite de palma , además de pólvora u óxido de hierro, también se frotaba sobre los cautivos para cubrir sus moretones, llagas y cortes. [7] También era común marcar a los pueblos esclavizados de qué nación europea y/o su respectivo dueño, a los hombres se les quemaba en los brazos y a las mujeres en los pechos. [6] Todas estas técnicas se usaban para asegurar que los capitanes obtendrían las mayores ganancias posibles. En la mañana de una subasta de esclavos, los compradores podían llegar temprano para inspeccionar a los cautivos ellos mismos, pero no había posibilidades de ventas privadas o negociaciones; [9] los compradores examinaban a las personas esclavizadas abriendo sus bocas para ver sus dientes, tocando sus brazos y piernas para sentir cuán musculosos eran, haciéndolos caminar para ver si tenían alguna "cojera" y haciéndolos doblar de diversas maneras para que los compradores pudieran ver cualquier herida que posiblemente estuviera enmascarada por aceite, grasa animal, óxido de hierro, etc. [9]
Otra forma de definir el aspecto de la preparación es mediante el " sazonado ". El "sazonado" de los esclavos era un período de ajuste en el que los comerciantes y los mercaderes acondicionaban a los esclavos para que pudieran acostumbrarse a su nueva vida en las plantaciones. [10] El proceso de "sazonado" se considera una forma de romper con los cautivos africanos quitándoles su identidad, para que tuvieran menos probabilidades de rebelarse y realizar su trabajo dentro o fuera de la plantación. [10] Para que los esclavos estuvieran correctamente acondicionados, los comerciantes y los mercaderes los "criollizaban" (el acto de cambiar las actitudes de un cautivo nacido en África para convertirlo en un esclavo nacido en Estados Unidos) afeitándoles todo el pelo, lavándolos, untándoles aceite y alimentándolos muy poco. [10] La última parte de la "criollización" de un cautivo africano tenía que ver con enviar a los esclavos a las Indias Occidentales antes de ser vendidos en el sur de Estados Unidos para que supieran lo que era trabajar en las plantaciones. Otras formas de sazonar a los esclavos incluían marcarlos con la marca de su nuevo dueño, cambiarles el nombre para despojarlos de su identidad africana y torturarlos. [10] Durante estos procesos, las mujeres en particular eran sometidas a muchos actos sexuales duros y no deseados que eran promovidos por los comerciantes blancos y, a veces, por hombres africanos cautivos. [10]
Los relatos de personas esclavizadas son difíciles de encontrar en las investigaciones y registros históricos. Las historias de mujeres son aún más difíciles de explicar en términos de su punto de vista dentro de una venta revuelta. Debemos confiar en el hecho de que los esclavos fueron seleccionados en función del conjunto de apariencias superficiales que se les presentó a los compradores y en los relatos principalmente de esos compradores. Así como en los relatos de otros, como John Josselyn , un viajero que informó lo que vio en sus viajes. Cuando Josselyn se dirigió a Nueva Inglaterra, se le proporcionó alojamiento en la casa de Samuel Maverick . Maverick fue uno de los primeros propietarios de esclavos en Massachusetts y en 1638 poseía al menos tres esclavas, dos de las cuales eran mujeres que no hablaban inglés. Se cree que ambas mujeres esclavizadas fueron compradas en una subasta, vendidas por una cantidad menor que los hombres jóvenes. [11]
A una joven de entre dieciséis y diecisiete años se la obligó a mostrar sus extremidades y dientes sonriendo a los posibles compradores. Mientras sonreía, un comprador interesado movió los labios para poder ver cada grieta de cerca. [12]
Las esclavas eran utilizadas como nodrizas para sus dueños blancos. También se las retenía para que produjeran más esclavos, lo que daba como resultado mano de obra barata y servidumbre generacional. En el libro de Stephanie Jones-Rogers They Were Her Property: White Women as Slave Owners in the American South se mencionan muchas de las experiencias de estas mujeres esclavizadas, como las de Mary Kincheon Edwards. El único trabajo de Edwards mientras estuvo esclavizada fue amamantar a los niños blancos, lo que sugiere firmemente que ella y muchas otras mujeres que realizaban esta tarea estaban constantemente concibiendo. [13]
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En el libro de Olaudah Equiano , The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano , menciona sus experiencias mientras lo preparaban para una subasta de esclavos. Mientras aún estaban a bordo, Equiano afirma que los separaron en diferentes parcelas, hombres y mujeres, donde fueron "examinados" al tener que saltar. [4] Una vez en tierra, fueron acorralados como ovejas en el patio del comerciante, donde permanecieron unos días hasta que la subasta comenzó con el golpe de un tambor. Durante la subasta, Equiano ilustra cómo los compradores actuaron inhumanamente durante este proceso. Afirma que los compradores parecían visualmente ansiosos por poner sus manos en la mayor cantidad posible de personas esclavizadas. [4]
Frederic Bancroft escribe sobre la observación que hizo un viajero de un esclavo que estaba siendo examinado en su libro Slave Trading in the Old South. [14] El viajero recuerda que el cautivo fue obligado a desnudarse para que los compradores pudieran ver si había signos de daño por cortes, heridas y/o hematomas y enfermedades; afirma que no había ninguna parte del cuerpo del cautivo que estuviera intacta. [14]
John Tailyour, un capitán de barco que navegaba principalmente a Guinea, África, escribe cómo se preparaba para las subastas de esclavos. Tailyour llevó a cabo subastas de esclavos en los años 1782-1784, 1789 y 1792-1793, y cada vez empleó los mismos factores para asegurarse de recibir las mayores ganancias. [15] Antes de ir a tierra al lugar de la venta, Tailyour separaba a sus cautivos en dos categorías: "de primera" y "de desecho"; los esclavos de primera eran hombres y mujeres jóvenes, de edades comprendidas entre los últimos años de la adolescencia y los treinta, estaban en buen estado de salud y libres de lesiones, heridas y enfermedades, mientras que los esclavos "de desecho" eran muy viejos o muy jóvenes, enfermos y/o cubiertos de heridas. [15] El día de la pelea, o un día antes, Tailyour creaba diez categorías diferentes para los esclavos: "hombres privilegiados", "hombres de carga", "hombres-niños privilegiados", "hombres-niños", y las mujeres eran las mismas; en función de estas categorías, los precios se fijaban en dos libras jamaicanas, y los cautivos de "mejor calidad" costaban dos libras más que el siguiente, y cada categoría femenina tenía un precio dos libras más bajo que su equivalente masculino. [15] Tailyour creó estas separaciones porque los "esclavos privilegiados", ya fueran hombres o mujeres, se reservaban para sus amigos cercanos y su familia, y el resto se ponía en la pelea. Los "esclavos de desecho" de John Tailyour también se ponían en peleas, pero eran específicamente para los dueños de plantaciones que no podían pagar las otras categorías. [15]
Thomas Hibbert , un comerciante inglés y propietario de una plantación en Jamaica, habló con Nathaniel Phillips, otro propietario de una plantación, sobre los posibles peligros de una pelea que presenció. Hibbert declaró que esperaba que la mitad de los compradores que esperaban en las puertas fueran pisoteados hasta la muerte por la otra mitad. [15]
Alexandre Lindo , capitán de dos barcos de esclavos, registra la venta de un barco entero de cautivos en cuatro horas, lo que fue la mayor cantidad de personas esclavizadas vendidas hasta 1805, cuando treinta propietarios de plantaciones compraron el valor de un cargamento humano completo en una hora; los esclavos de ambos barcos se vendieron por el método de revuelta. [16]
Alexander Falconbridge , esposo de Anna Maria Falconbridge , quienes fueron cirujanos en cinco viajes diferentes, relata la subasta de esclavos en su libro, An Account of the Slave Trade on the Coast of Africa . Afirma que los compradores pagarían un precio fijo por los cautivos que se negociaba entre los capitanes del barco y los compradores. [16] Falconbridge relata que a la hora de inicio acordada, las puertas del patio donde se encontraban los cautivos se abrieron de golpe y los compradores corrieron de inmediato para reunir a las personas esclavizadas. Algunos compradores vinieron preparados trayendo pañuelos o cuerdas para poder atar a los esclavos sin perderlos mientras agarraban a otros. [16] Falconbridge llama a los compradores "brutos" que no tenían ningún tipo de simpatía por los cautivos; debido a esto, recuerda que algunos de los esclavizados estaban tan asustados que saltaban los muros para escapar. [16] En el barco Golden Age , Falconbridge registra la venta de 503 cautivos en dos días en diciembre de 1784 en Port Maria, Jamaica. [15]
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