Castner's Cutthroats era el nombre no oficial del 1.er pelotón provisional de inteligencia de combate de Alaska, también conocido como Alaskan Scouts . Castner's Cutthroats luchó durante la Segunda Guerra Mundial y fue fundamental para derrotar a los japoneses durante la Campaña de las Islas Aleutianas . La unidad estaba compuesta por solo sesenta y cinco hombres seleccionados para realizar misiones de reconocimiento en las Islas Aleutianas durante la guerra. [1]
La banda, ideada por el coronel Lawrence Varsi Castner (1902-1949), un oficial de inteligencia del ejército que sirvió en el Comando de Defensa de Alaska del general Simon Bolivar Buckner , se organizó para crear una unidad que fuera completamente funcional con un equipamiento mínimo. [ cita requerida ] Castner eligió a hombres expertos en prosperar en las duras condiciones de la naturaleza salvaje de Alaska, incluidos los aleutianos y esquimales nativos , buscadores de masa madre , cazadores, tramperos y pescadores. Su experiencia en supervivencia y caza los convirtió en exploradores ideales. [ cita requerida ] Apreciando sus talentos únicos, el coronel Castner no impuso procedimientos militares estándar en su unidad. Se les dio una gran libertad para hacer el trabajo. El nombre "Castner's Cutthroats" fue dado por la prensa militar durante la guerra, [2] pero el nombre preferido por los hombres fue Alaska Scouts. [3]
El oficial al mando elegido para dirigir a los Castner's Cutthroats fue el capitán Robert H. Thompson, una estrella de fútbol de la Universidad Estatal de Montana de Moccasin, Montana. Thompson era muy popular entre sus hombres y desarrolló un profundo amor por Alaska. Después de dejar los Castner's Cutthroats, se quedó en Alaska como guía, cazador y piloto de monte hasta su muerte accidental en 1955.
A principios de 1942 se le unió el teniente Earl C. Acuff, un graduado de la Universidad de Idaho y jugador de fútbol rival. Acuff había estado destinado en una remota isla de las Aleutianas para espiar a los aviones japoneses. Después de que pasaran varios meses sin tener noticias suyas, el ejército encargó a los Cutthroats de Castner la recuperación de su cuerpo. Cuando lo encontraron vivo y bien, lo transfirieron rápidamente a los Scouts de Alaska.
Vivía como un rey. Me sumergía en busca de cangrejos reales y cenaba marisco fresco y aves (perdiz nival, patos y gansos). Me dijeron que no interrumpiera el sonido de la radio a menos que viera un avión japonés, así que no lo hice. Cuando los Scouts de Alaska vinieron a "rescatarme", empezaron a pensar que tal vez les gustaría quedarse conmigo.
— Teniente Acuff [4]
Fuente: [5]
En junio de 1942, los japoneses bombardearon Dutch Harbor y desembarcaron tropas en las islas occidentales de Kiska y Attu , que fueron ocupadas rápidamente en pocos días. En reacción a la ocupación japonesa, Ephriam D. Dickson III, de la División de Museos de Campo del Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU., escribió que el público y los líderes estadounidenses estaban "preocupados de que Japón pudiera usar estas islas para lanzar ataques aéreos contra el noroeste del Pacífico , especialmente contra la planta de bombarderos Boeing y el astillero naval de Bremerton en Seattle ". [6]
Los Cutthroats de Castner fueron seleccionados para liderar misiones de reconocimiento y ayudaron a planificar zonas de desembarco para asaltos anfibios en las islas ocupadas por los japoneses. Durante el contraataque estadounidense, la misión principal de los Cutthroats de Castner era servir como guías y mensajeros para el Ejército de los EE. UU . Sin embargo, cuando se estaban haciendo los preparativos de batalla para invadir Attu y Kiska , advirtieron al Ejército que los vehículos con ruedas no funcionarían en el permafrost y que los soldados necesitarían estar equipados con ropa abrigada y mucha comida, una advertencia que fue en gran medida ignorada. En consecuencia, muchos soldados debieron sus vidas a los Cutthroats de Castner por protegerlos del clima y proporcionarles comida.
Uno de los mayores éxitos de los Castner's Cutthroats fue la construcción de un aeródromo en la isla Adak . Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. habían perdido varios aviones, no a causa de los japoneses, sino por el clima de Alaska . Para acortar la distancia entre las bases aéreas japonesas y estadounidenses, se propuso un aeródromo en la isla Adak y se enviaron los Castner's Cutthroats para explorar un lugar adecuado. Debido al terreno montañoso de la zona, no había ningún sitio aceptable disponible. En su lugar, los Castner's Cutthroats represaron una laguna y la drenaron para utilizar el fondo arenoso como pista de aterrizaje temporal. Más tarde llegaron ingenieros y mejoraron la zona.
El equipamiento estándar de los Cutthroats de Castner era una mochila Trapper Nelson, un cuchillo de caza, una pistola de puntería calibre .22 LR y un rifle de francotirador , en lugar del rifle Springfield estándar o el M1 Garand . Sin embargo, cuando se trataba de armas de fuego, la preferencia personal era el factor decisivo. Al Brattain, un tirador de primera, prefería el M1 Garand porque su retroceso reducido no estropeaba su puntería. Las mochilas Trapper Nelson contenían todos sus suministros para sus largas caminatas montañosas. Vivían de la tierra, lo que les permitía mantenerse ligeros, a diferencia de la mayoría de las unidades militares de la época. Para trasladarse de isla en isla, los hombres utilizaban canoas , desde las que pescaban salmón . El salmón se secaba y se almacenaba para el invierno, lo que aumentaba la capacidad de la unidad para permanecer en el campo.
En la bahía de Kuluk , Alaska, los Cutthroats realizaron una misión de reconocimiento. En el lugar de la playa donde desembarcaron por primera vez, se ha erigido una placa que dice:
El 28 de agosto de 1942, los submarinos de la Armada estadounidense, USS Triton y USS Tuna , emergieron a 4 millas al este de esta playa y desembarcaron una unidad de recopilación de inteligencia del Ejército de los EE. UU. de 37 hombres dirigida por el coronel Lawrence V. Castner. La unidad era conocida como "Los exploradores de Alaska", o más cariñosamente como "Los degolladores de Castner". Su misión era recopilar información sobre la fuerza de tropas japonesas en Adak e informar de sus hallazgos a la fuerza de desembarco que ya estaba en camino desde Dutch Harbor . No se encontraron tropas enemigas y el 30 de agosto llegó una fuerza de desembarco de 17 barcos con 4.500 hombres y toneladas de equipo pesado. Su misión: construir una pista de aterrizaje y un área de concentración de tropas en preparación para la recuperación de las islas Aleutianas ocupadas por el enemigo de Attu y Kiska . " [7]
Castner se retiró del ejército hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y permaneció en Alaska. Después de pasar un año como vicepresidente de la incipiente Alaska Airlines , fundó un negocio de almacenamiento en frío y venta al por mayor en Anchorage y fue considerado un líder prometedor de la comunidad empresarial local. Esto resultaría ser efímero, ya que Castner murió en diciembre de 1949. Una calle corta en Anchorage, ubicada cerca del edificio de radio KENI , lleva su nombre.
William "Billy" Buck, uno de los tres últimos miembros supervivientes de Castner's Cutthroats, murió el 1 de agosto de 2011 en Anchorage , Alaska, a la edad de 90 años. [8]
Ed Walker murió poco después de Buck el 28 de octubre de 2011, a la edad de 94 años, también en Anchorage , Alaska . [1]
Earl C. Acuff fue el último miembro superviviente de los Cutthroats. Murió el 13 de febrero de 2013, a la edad de 94 años, en Blacksburg, Virginia . [9]