Eliza Ruhamah Scidmore ( / ˈsɪdmɔːr / ) [ 1] (1856–1928 ) fue una periodista y escritora de viajes estadounidense que escribió libros sobre Alaska, Japón, Java, China e India. Su legado incluye ser la primera mujer en la junta directiva de la National Geographic Society [ 2] e introducir la idea de plantar cerezos japoneses en Washington, DC, una visión que se convirtió en realidad en 1912.
Scidmore nació el 14 de octubre de 1856 en Clinton, Iowa. [3] Era hija de George B. Scidmore y Eliza Catherine Sweeney Scidmore, quienes se establecieron con su familia en Madison, Wisconsin, después de un período itinerante al principio de su matrimonio, cuando nacieron sus dos hijos. La futura escritora Eliza pasó varios años de su primera infancia en Madison, antes de mudarse a Washington, DC, con su madre y su hermano durante la Guerra Civil. Más tarde asistió al Oberlin College , aunque nunca completó una licenciatura. Comenzó a trabajar en el periodismo en la década de 1870 y comenzó su carrera como "escritora de sociedad" en Washington. [4]
Su gran interés por la geografía la llevó a convertirse en escritora de "cartas" de viajes para periódicos. Los relatos de sus viajes al territorio de Alaska en los veranos de 1883 y 1884 dieron como resultado su primer libro, Alaska, Its Southern Coast and the Sitkan Archipelago (1885). Más tarde escribió un segundo libro, más completo, sobre Alaska, publicado en 1893 por la empresa de guías Appleton's . [5]
La posición profesional de su hermano, George Hawthorne Scidmore, un diplomático de carrera que sirvió en el Lejano Oriente de 1884 a 1922, impulsó los frecuentes viajes de Eliza a Japón, a partir de 1885. Su posición diplomática le dio ventajas para informar sobre áreas y temas que generalmente no eran accesibles para los viajeros comunes. Jinrikisha Days in Japan , publicado en 1891, se convirtió en uno de sus libros más conocidos y la convirtió en una reconocida experta estadounidense en Japón. Le siguió una breve guía, Westward to the Far East (1892), escrita para el Canadian Pacific Railway .
Influenciada por sus experiencias en Japón, Eliza tuvo la visión de crear un parque de cerezos en flor en Washington, DC. Se acercó por primera vez a los supervisores del parque de la ciudad para hablar sobre la idea en la década de 1880, pero no mostraron interés. Pasaron más de dos décadas antes de que Eliza encontrara una aliada en la primera dama Helen Taft , quien asumió el proyecto con entusiasmo en 1909. [6]
Con el apoyo activo de la primera dama, los planes avanzaron rápidamente. Pero el primer intento fracasó cuando se descubrió que un envío inicial de varios miles de árboles enviados como regalo desde Tokio estaba infestado y tuvo que ser destruido. Un segundo intento resultó exitoso y condujo a la plantación de los primeros cerezos en West Potomac Park en 1912. Hoy, más de un millón de visitantes al año acuden a Washington para disfrutar de los sakura que rodean Tidal Basin, el monumento a Jefferson y otras áreas de la capital, particularmente durante el Festival Nacional de los Cerezos en Flor .
Las afiliaciones de Scidmore en Washington incluían la membresía en la National Geographic Society . En 1892 fue elegida secretaria de la organización, lo que la convirtió en la primera mujer en servir en su junta directiva. Eliza contribuyó con alrededor de una docena de artículos a la revista, así como con muchas fotografías tomadas por ella misma y por otros. Hoy, la National Geographic Society otorga un premio Eliza Scidmore anualmente a un fotógrafo "cuyo trabajo combina el rigor científico y la narración inmersiva para hacer avanzar nuestra comprensión de los problemas ambientales y de conservación que enfrentamos". [7]
Como colega de destacados científicos y naturalistas de Washington, Scidmore desempeñó un papel activo en el floreciente movimiento conservacionista de Estados Unidos . En un artículo que publicó en The Century Magazine en septiembre de 1893, titulado "Nuestras nuevas reservas forestales nacionales", describía la nueva política de conservación de la naturaleza del país y su importancia para el bien público. [8]
Los continuos viajes de Scidmore por el Lejano Oriente dieron lugar a varios libros más, entre ellos Java, el jardín del Este (1897); China, el imperio longevo (1900); y Winter India (1903). En una reseña de Winter India, un escritor de Town & Country elogió a Scidmore por evitar las zonas colonizadas principalmente por las autoridades coloniales británicas y dedicar un tiempo y un esfuerzo considerables a escribir sobre partes de la India que no estaban en la imaginación popular occidental de la época. Entre ellas se encontraban ciudades históricas como Madurai, Tanjore (ahora Thanjavur) y Madrás (ahora Chennai). [9]
Otra estancia en Japón durante la guerra ruso-japonesa se convirtió en la base de la única obra de ficción conocida de Scidmore, As the Hague Ordains (1907). La novela pretende ser el relato de la esposa de un prisionero ruso, que se reúne con su marido en un hospital penitenciario en Matsuyama . Después de As the Hague Ordains , Scidmore no publicó libros nuevos y un número cada vez menor de artículos para National Geographic , el último de los cuales fue un artículo de 1914 titulado "Young Japan".
Los homenajes a Eliza R. Scidmore durante su vida incluyeron una medalla de honor del Emperador de Japón por su servicio al pueblo japonés. [10]
Murió en Ginebra , Suiza, el 3 de noviembre de 1928, a la edad de 72 años. Sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio Extranjero de Yokohama , Yokohama , Japón, en la tumba de su madre y su hermano George Hawthorne Scidmore, cónsul de Estados Unidos en Japón.
