Schutzjude (en alemán: [ˈʃʊtsˌjuːdə] , "judío protegido") era un estatus paralos judíos alemanesotorgado por las cortes imperiales, principescas o reales.
Dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , excepto algunos territorios orientales ganados por el Imperio en los siglos XI y XII (por ejemplo, Brandeburgo ), los judíos solían tener el estatus de Servi camerae regis . Este estatus incluía la protección imperial y la imposición de impuestos especiales a los judíos para el tesoro del Imperio (en latín: camera regis). Pero los emperadores, siempre escasos de dinero, enajenaron -por venta o prenda- su privilegio de imponer impuestos adicionales a los judíos, no todos a la vez, sino territorio por territorio a diferentes acreedores y compradores. De este modo, los judíos perdieron su -no siempre confiable- protección imperial.
Muchos territorios que obtuvieron supremacía sobre los judíos que vivían dentro de sus fronteras los expulsaron posteriormente. Después de las expulsiones generales de los judíos de un territorio determinado, a menudo solo a los judíos solteros, si es que a alguno, se les otorgaba el privilegio personal de residir en el territorio. Este privilegio personal, documentado por un Schutzbrief (orden de protección), un Geleitsbrief (orden de escolta) o (en Brandeburgo) una Patente , a veces era heredable por un solo hijo (en casos raros, por todos los hijos), y a veces era inherente. Los judíos que tenían tal privilegio eran llamados Schutzjuden , vergeleitete Juden o Patentjuden , a diferencia de los judíos que no tenían derecho de residencia, que eran conocidos como unvergeleitete Juden . A estos últimos no se les permitía casarse y podían pasar su vida solteros como miembros de la casa de un pariente o empleador privilegiado.
Por ejemplo, en octubre de 1763 el rey Federico II de Brandeburgo-Prusia concedió a Moses Mendelssohn , hasta entonces protegido por ser empleado de un Patentjude , un privilegio personal, no hereditario, que aseguraba su derecho a la residencia sin molestias en Berlín . Su esposa e hijos, que no tenían permiso independiente para residir, perdieron su condición de miembros de la familia de un Patentjude cuando Mendelssohn murió en 1786. Más tarde se les concedieron Patents heredables para varios hijos . En 1810 las reformas prusianas de Stein introdujeron una ciudadanía prusiana libremente heredable para todos los súbditos del rey, acabando con el diferente estatus legal anterior de los Estados, como la nobleza, los burgueses de las ciudades con estatuto, los campesinos no libres, la burocracia de la corte, los judíos patentados y los hugonotes .