Imperial Schrade Corp. fue un fabricante estadounidense de cuchillos de caza , navajas , cuchillos multiusos y bayonetas durante el siglo XX y principios del XXI. La consolidación de cinco empresas precursoras, [1] incluidas sus homónimas, la Imperial Knife Company , fundada en 1916, y la Schrade Cutlery Company , fundada en 1904, Imperial Schrade fabricó sus productos en los Estados Unidos e Irlanda y los vendió a través de ferreterías, grandes almacenes y bases militares. La fortuna de la empresa original decayó y en 2004 entró en quiebra, donde todo el equipo y la propiedad intelectual se vendieron para reembolsar a los acreedores. El nombre y la propiedad intelectual (pero no la fábrica ni el equipo) fueron comprados por Taylor Brands y utilizados con fines de marketing. A partir de 2016, estas marcas son propiedad de Smith & Wesson .
La Imperial Knife Company tuvo sus raíces en la Empire Knife Company en Winsted, Connecticut . En 1916, dos hombres llamados Felix y Michael Mirando se mudaron de Frosolone Molise en Italia a Providence, Rhode Island para estar cerca de su industria joyera y comenzaron a fabricar esqueletos para "waldemar", o navajas de cadena de reloj de bolsillo. [2] Con su amigo Domenic Fazzano como gerente, establecieron la Imperial Knife Company, que en un momento se convertiría en el mayor fabricante de cuchillos de los Estados Unidos. [3] [4] La empresa desarrolló una serie de innovaciones exitosas en la fabricación de navajas de bolsillo plegables de precio comercial.
En 1941, Albert M. Baer compró la Ulster Knife Company (que se fundó en Ellenville, Nueva York , en la década de 1870) y la fusionó con la Imperial Knife Company y designó a esta nueva empresa como Imperial Knife Associated Companies, para producir cuchillos para el ejército. El hermano de Albert, Henry Baer, fue el primer presidente de la empresa y el homónimo de la línea de cuchillos "Uncle Henry" de Schrade. [5]
Los sellos Tang con el nombre Imperial aparecieron hasta 1988, cuando se discontinuaron y fueron reemplazados por el nombre Schrade.
La empresa Schrade Cutlery Company tiene sus orígenes en la New York Press Button Knife Company, fundada en 1892 por George Schrade, un inventor de Sheffield (Inglaterra) . Al no poder reunir el capital suficiente para empezar a producir cuchillos, Schrade vendió una parte de la empresa a la Walden Knife Company. El nombre poco habitual de la empresa surgió de su primer diseño de cuchillo, una navaja automática o navaja de bolsillo con un botón de accionamiento montado en el soporte. La navaja, patentada por primera vez por Schrade en 1892, se produjo finalmente con un estilo único de hoja con punta de clip . En 1903, Schrade vendió toda su participación en la New York Press Button Knife Co. a la Walden Knife Company. Al año siguiente, Schrade formó la Schrade Cutlery Company en Walden.
Entre 1906 y 1907, Schrade patentó las navajas automáticas con botón de seguridad , una serie mejorada de navajas automáticas con botón de accionamiento lateral y un interruptor de seguridad deslizante. Más tarde, desarrolladas en una forma ligeramente modificada como la serie Presto , las navajas automáticas Schrade dominarían el mercado de navajas automáticas en los Estados Unidos durante los siguientes cincuenta y cinco años.
Entre 1911 y 1916, George Schrade residió en el centro de fabricación de cuchillos de Solingen, Alemania , donde dirigió un pequeño taller. Allí, Schrade desarrolló un nuevo tipo de navaja automática, a la que llamó Springer . Sin embargo, en 1916, el gobierno alemán confiscó todos los activos de Schrade en Alemania para ayudar a su producción bélica. Schrade regresó a los Estados Unidos, aunque su navaja automática Springer seguiría viva; ahora sin protección de patente, el tipo fue fabricado por varias tiendas de Solingen durante muchos años a partir de entonces.
En 1917, Schrade licenció un diseño de navaja automática con seguro a la Challenge Cutlery Company, a la que luego se unió. Schrade continuó con sus intereses en la fabricación de cuchillos tanto en Challenge como en Schrade, donde su hermano George ahora dirigía una de las fábricas de la empresa. En la década de 1920, Schrade compró la extinta Walden Cutlery Company para obtener sus existencias de material para mangos de sus cuchillos. [6] [7]
En 1928, Challenge Cutlery Co. cerró tras la muerte de su propietario, Charles F. Wiebusch. Schrade formó una nueva empresa, Geo. Schrade Knife Co. en Bridgeport, adquiriendo maquinaria para la fabricación de cuchillos de los antiguos activos de Challenge Cutlery. En la nueva empresa, Schrade fabricó navajas automáticas Presto , así como navajas Wire Jack y otras navajas de bolsillo de gama baja. George Schrade murió en 1940 (según; [8] George Schrade murió en 1945), y Geo. Schrade Knife Co. fue vendida por sus hijos en 1956 a Boker Knife Co. de Newark, Nueva Jersey, pero la empresa cerró sus operaciones en 1958 después de que el Congreso aprobara una ley que prohibía la venta de navajas automáticas a través de las fronteras estatales. La otra empresa de Schrade, Schrade Cutlery Co., fue vendida en 1946 a Imperial Knife Associated Companies, convirtiéndose en Schrade-Walden Cutlery Co., Inc.
Los Baer compraron la Schrade Cutlery Company en 1946 a J. Louis Schrade y la rebautizaron como Schrade Walden Cutlery Corporation, una división del grupo Imperial Knife Associated Companies. [6] La división Schrade-Walden se trasladó de Walden, Nueva York , a Ellenville, Nueva York , después de que un incendio consumiera la fábrica en 1958, aunque las dos empresas mantendrían instalaciones de fabricación separadas. [6] Imperial Knife tuvo un crecimiento económico positivo hasta finales de la década de 1970, pero cuando el conglomerado entró en la década de 1980, se produjo una consolidación y la empresa se deshizo de varias participaciones para agilizar la gestión. [9]
En 1983, Albert M. Baer privatizó la empresa para protegerse de los inversores hostiles, comprando todas las acciones en circulación de la misma. En 1985, la empresa cambió de nombre a Imperial Schrade Corp. y Walter Gardiner fue nombrado presidente y director de operaciones. Todas las operaciones de EE. UU. se combinaron bajo un mismo techo en Ellenville, la fábrica de antenas de Channel Master que estaba vacía. En la década de 1990, la empresa entró en el mercado de las multiherramientas y los Baer fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Cuchillería de la revista Blade . [10]
En julio de 2004, año en que la empresa celebró su centenario, la fábrica de Ellenville cerró. La marca Schrade fue adquirida por Taylor Brands LLC, que siguió fabricando productos bajo la marca Schrade, así como los cuchillos Old Timer, Uncle Henry, Imperial y Smith & Wesson. La producción se trasladó a China.
En julio de 2016, Smith & Wesson Holding Corporation anunció que su división Battenfeld Technologies compraría Taylor Brands. [11]
