Schistocerca piceifrons [1] es una langosta de gran tamaño de la subfamilia Cyrtacanthacridinae : Acrididae . [2] Hay dos subespecies. S.p. piceifrons a veces se llama langosta centroamericana y S. p. peruviana a veces se la conoce como langosta del Perú .
S. piceifrons está estrechamente relacionado con Schistocerca americana , [3] pero exhibe un mayor grado de polimorfismo de fase denominado en la literatura técnica " plasticidad fenotípica dependiente de la densidad" . [4] Es el enjambre de langostas de América tropical. [4]
Se reconocen dos subespecies de S. piceifrons : [2]
Históricamente, los enjambres han invadido el norte a través de Colombia y Venezuela hasta Guyana. [4] Esta especie muestra un polimorfismo típico de la fase langosta . Las ninfas solitarias son verdes, pero las gregarias son rosadas con un patrón negro. Existen diferencias morfológicas entre adultos solitarios y gregarios. Durante muchos años se creyó que las dos fases eran especies diferentes; la forma gregaria fue identificada erróneamente como S. paranensis y la forma solitaria como S. americana .
La especie es polífaga , pero muestra preferencia por el arroz, el trigo, el maíz, las palmas y los cítricos. También ataca al girasol, las lentejas, la patata, el tabaco y el sorgo cuando las plantas preferidas no están disponibles.
El ciclo de vida de S. p. piceifrons en Yucatán y Centroamérica es el siguiente. Sobrevive a la estación seca invernal en su etapa adulta. La cópula y la oviposición ocurren en abril y aparece una nueva generación de adultos en julio. Estos maduran en septiembre y ponen una segunda generación de huevos que eclosionan en octubre. Esta generación se vuelve adulta entre finales de diciembre y principios de enero y permanece inmadura hasta abril siguiente.
El ciclo de vida de S. p. peruviana se comprende menos debido al complicado efecto de la altitud. Sin embargo, también se cree que tiene dos generaciones por año, aunque esto no es seguro, sobreviviendo la estación seca de mayo a octubre en su etapa adulta.
La plaga más grave registrada de S. p. piceifrons en Centroamérica ocurrió en 1939 y duró hasta 1954. Respecto a S. p. peruviana , la zona alrededor de Ayacucho ha estado permanentemente infestada desde 1940. De 1945 a 1948 el norte de Perú estuvo infestado por una plaga que cubrió 100.000 kilómetros cuadrados. Colombia ha registrado 12 plagas de langostas entre 1540 y 1917. Enjambres, probablemente originarios de Colombia, llegaron a Venezuela, Trinidad y Guyana en dos plagas: 1881–1886 y 1913–18, aunque no se puede determinar con certeza la subespecie de estas últimas. [4]
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