Arthur Scherbius (30 de octubre de 1878 - 13 de mayo de 1929) fue un ingeniero eléctrico alemán que inventó la máquina de cifrado mecánico Enigma . [1] Patentó la invención y luego vendió la máquina bajo la marca Enigma.
Scherbius ofreció oportunidades inigualables y demostró la importancia de la criptografía para la inteligencia tanto militar como civil.
Scherbius nació en Frankfurt am Main , Alemania. Su padre era un hombre de negocios.
Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad Técnica de Múnich y luego continuó sus estudios en la Universidad Leibniz de Hannover , finalizando en marzo de 1903. Al año siguiente completó una disertación titulada "Propuesta para la construcción de un regulador indirecto de turbina hidráulica" y obtuvo un doctorado en ingeniería (Dr.-Eng.).
Posteriormente, Scherbius trabajó para varias empresas eléctricas en Alemania y Suiza . En 1918 fundó la empresa Scherbius & Ritter . Realizó una serie de inventos, entre ellos motores asíncronos , almohadillas eléctricas y piezas de calefacción de cerámica. Sus contribuciones a la investigación hicieron que su nombre se asociara con el principio de Scherbius para motores asíncronos.
Scherbius solicitó una patente (presentada el 23 de febrero de 1918) para una máquina de cifrado basada en ruedas de alambre giratorias que hoy se conoce como máquina de rotor .
Su primer diseño de la Enigma se llamó Modelo A y tenía el tamaño y la forma de una caja registradora (50 kg). Después le siguieron el Modelo B y el Modelo C, que era un dispositivo portátil en el que las letras se indicaban mediante lámparas. La máquina Enigma parecía una máquina de escribir dentro de una caja de madera.
Llamó a su máquina Enigma, que es la palabra griega para "acertijo". Combinando tres rotores de un conjunto de cinco, cada uno de los 3 ajustes de rotor con 26 posiciones, y el tablero de enchufes con diez pares de letras conectadas, la Enigma militar tiene 158.962.555.217.826.360.000 (casi 159 quintillones) de ajustes diferentes. (5 × 4 × 3) × (26 3 ) × [26! / (6! × 10! × 2 10 )] = 158.962.555.217.826.360.000.
La máquina de cifrado de la empresa, comercializada bajo el nombre de "Enigma", se lanzó inicialmente al mercado comercial. Hubo varios modelos comerciales; uno de ellos fue adoptado por la Marina alemana (en una versión modificada) en 1926. El Ejército alemán adoptó la misma máquina (también en una versión modificada algo diferente a la de la Marina) unos años más tarde.
Scherbius tuvo que hacer frente inicialmente a la falta de interés por su invento, pero estaba convencido de que su Enigma sería comercializable. Sin embargo, el ejército alemán sí se interesó en un nuevo dispositivo criptográfico a pesar de varias decepciones en el pasado. La producción en serie de la Enigma comenzó en 1925 y las primeras máquinas entraron en funcionamiento en 1926.
La máquina Enigma de Scherbius proporcionó al ejército alemán uno de los sistemas de cifrado más potentes de la época. Las comunicaciones militares alemanas se protegieron mediante máquinas Enigma durante la Segunda Guerra Mundial hasta que finalmente Bletchley Park las descifró debido a un fallo fatal en el algoritmo de cifrado por el cual los caracteres nunca se cifraban como si fueran ellos mismos.
Sin embargo, Scherbius no vivió para ver el uso generalizado de su máquina. En 1929, Scherbius murió en un accidente de carruaje tirado por caballos en Berlín -Wannsee , donde había vivido desde 1924.